Боль и ощущение давления исчезли так же внезапно, как и появились. Открыв глаза, я увидел перед собой озабоченные лица Кайрата и наставника. Из-за их спин выглядывал Трогард.
— Все в порядке, я здоров, — поспешил успокоить лекаря, который уже доставал из своей объемной сумки какие-то зелья, — с Бездной только что пришлось пообщатья.
— Как? — прозвучал бас Зуи из-за спин моих вассалов, а следом появился и сам король гнумов, — и тут Госпожа успела отметиться?
— Я позже расскажу вам, а сейчас поспешим в Аркоб, капитан корабля, с которым я договорился, не будет ждать нас слишком долго.
Дружинники, а следом за ними и хирдманы, гибкой, закованной в сталь змеёй спустились с холма на тракт и неспешно двинулись вперёд, следуя за мной. Попытка Трогарда поставить меня внутрь строя только рассмешила, с трудом мне удалось убедить его, что на такой большой отряд нападать никто не станет.
Аркоб встретил нас конным разъездом стражников. Завидев игрока с высоким уровнем, старший разъезда подъехал ко мне вплотную.
— Твои люди? — Получив в ответ утвердительный кивок, служащий продолжил, — столь многочисленным отрядам разрешается входить в город только с опечатанным оружием.
Задержались мы в пригороде прилично. Мне пришлось отписаться капитану дирижабля, благо, он вошёл в положение и согласился подождать, немного повысив цену фрахта. Трогард ругался на чем свет стоит, когда узнал, что корабль ходит по воздуху, а не по морю. На что старший разъезда пояснил нам, что приземляться воздушным судам разрешено только на специальных причальных башнях. Нарушителей ждал большой штраф.
— Нихрена себе, ты ватагу привёл! — Воскликнул Чуба, когда вся дружина, вместе с гнумами поднялись на причальную площадку, заняв её на две трети. Друг повернулся к капитану, человеку тридцать седьмого уровня с именем Раст, — видал, шеф, почти у всех восьмерка стоит!
— Да иди ты! — Глаза капитана полезли на лоб, — мазохисты что ли?
— Эти мазохисты равный по численности отряд, выше их по уровням этак на пять- десять, положат и даже не вспотеют, — усмехнулся Чуба.
— Ладно, грузитесь уже, — махнул рукой капитан и, уже поднимаясь по широкому, сажени в три, трапу, крикнул своим матросам, — чего столпились, как чайки беременные, разместить пассажиров на пассажирской палубе!
Дождавшись, когда дружинники с хирдманами погрузятся, я, в сопровождении Сварга, Мастеров и братьев Аракс поднялся по трапу. Едва вступил на палубу, как меня накрыла тень огромного балона, нависающего над кораблем. Вытянутый, с конусовидными краями, балон был густо оплетён толстыми канатами, которые крепились к бортам судна. Несколько кормовых надстроек возвышались на верхней палубой, ближе к середине было установлено рулевое колесо, имеющее ограждение, а на носу располагался лафет с монструозным огнеметателем, похожим на те, что я видел в столице гнумов.
— Что, впечатляет? — Раздался откуда-то справа голос Чубы, — это ты ещё боевые корабли не видел, там на каждый борт таких бомбард штук по двадцать-тридцать!
— Брат, я уже хочу такой! — Восхищённо пробасил из-за моей спины Зуи, — Хмут, почему наши мастера до такого не додумались?
— Так не было надобности, ваше величество! — Раздался голос королевского советника, неотрывно следовавшего всюду за Зуи, едва тот покинул Подгорное королевство.
— Теперь есть! — Твердо заявил король, — это ж можно будет с островными государствами торговлю наладить, совершенно не опасаясь пиратов! Как тебе идея, брат?
— Обсудим позже, — улыбнулся я, продолжая разглядывать судно, — Чуба, показывай, где нам расположиться можно.
От причальной площадки отчалили, когда сумерки уже опустились на землю. По всему судну вспыхнули магические светильники, освещая как палубы, так и пространство вокруг корабля.
— Это пока мы окрестности Аркоба не покинули, — пояснил Чуба, — дальше огни совсем уберём, лишь габаритные маяки оставим. Это здесь, на стартовой локации тихо, а вот там, куда мы путь держим, иногда воздушные пираты пошаливают.
Чуба, что называется, накаркал! Я, едва всех дружинников разместили, наскоро перекусил и завалился спать. Ещё бы, весь день, с самого утра на ногах, почти не присаживался. И вот, стоило мне задремать, как с верхней палубы раздался рёв трубы! Да такой, что я аж выпрыгнул из гамака, при этом чуть не расшибив себе лоб о переборку. Почти в полной темноте, по памяти добрался до ведущей вверх лестницы, быстро взбежал на верхнюю палубу и осмотрелся. Далеко позади, в ночном небе просматривались два скопления огней, не отстающих от нас.
— Приготовить щиты, достать сундуки с оружием! Шевелись, бычье семя! — Грозным голосом раздавал команды капитан, расположившись у рулевого колеса. Одетый лишь в исподнее, видимо тревога тоже разбудила его, с развевающимися на ветру светлыми волосами, выглядел он весьма грозно. Я решительно направился к рулевому колесу, чтобы выяснить, что происходит.
— А, это ты, — заметил мое приближение Раст, — неприятности у нас, как видишь. Похоже пираты на хвост сели, на сигналы не отвечают, но упорно преследуют, причём скорость у них повыше будет. Скорее всего им наводку кто-то дал, на абордаж брать будут, демоны проклятые.
— Мои люди могут чем-нибудь помочь? — Спросил я, понимая, что без нашей помощи команда вряд ли отобьется от двух пиратских кораблей.
— Буду весьма признателен, — улыбнулся капитан, даже в такой темноте блеснув своими белоснежными зубами, — с твоими ребятами мы можем устроить этим шакалам неожиданный сюрприз!
Глава 6 Нежданный трофей
Дружина, как и хирдманы, выстроились на палубе в полной боевой, все сосредоточенно всматриваясь в ночь, на приближающиеся огни пиратов. Наш летучий корабль стал целенаправленно снижаться, со слов капитана, на земле у нас куда больше шансов отбиться, в воздухе же против умелых абордажников, если они с двух бортов подойдут, отбиться будет крайне сложно.
Пираты, разгадав наш маневр, ускорились, при этом слегка разойдясь в стороны. Два десятка матросов, уже расставивших большие деревянные щиты, о чем-то оживлённо переговаривались у левого борта. Все они, облачившись в лёгкую кожаную броню, вооружились аркебузами и длинными, слегка искривлённым клинками. Но, даже оружие не придало уверенности, голоса их звучали напряжённо, с паническими интонациями, сразу видно, не бойцы. Как они вообще до Второго Этапа добрались, непонятно.
— Капитан, как более опытный, ставь нам задачу, чтоб пользу приносили, — голос Трогарда при обращении к командиру судна звучал спокойно и уверенно.
— Да всё, как при осаде крепости, — сообщил командир летающего корабля, — встаньте по борту и прикрывайтесь щитами. Когда пираты начнут абордаж, стреляйте из всего, что имеется, рубите канаты с крюками, чтоб абордажников как можно меньше к нам перебралось Если кто из врага попадет на палубу, бейте без жалости. Отбиться вряд ли получится, я узнал эти дирижабли. Проклятые 'Дети неба», местные наемники, частенько берутся за грязную работу и не чураются пиратства.
Трогард! — Привлек я внимание воеводы. Мне стало ясно, капитан уже сдался, да и боевого опыта у него, как и у команды, не имеется. Остаётся надеяться только на свои силы. — Бери оборону левого борта на себя, а мы с Сваргом, пожалуй, Мастеров под защиту возьмем и если что, я буду магическую поддержку оказывать. Мастер Саян, как с алхимией обстоят дела?
— Я и дома без запаса никуда не выходил, а уж здесь тем более! — учитель, стоявший рядом с Кайратом, сверкнул в темноте глазами, — сейчас Мастер Валь поднимется на палубу и можно будет встречать гостей.
— Хорошо! Зуи, ты с хирдманами на правый борт, — король гнумов в знак согласия хлопнул себя кулаком в грудь, а я, заметив отсутствие среди подгорного народа магов, вновь обратился к Мастерам, — поддержку и лечение на два фронта потянете?
— Не впервой, — ответил целитель, — справимся!
