Это Джас. Судя по источнику звука, он засел за свой терминал. Забавно, как всё звучит… иначе.
«Надо посмотреть…»
Щелчок. Подключение зрительных сенсоров. Анализ и обработка светового потока. Расшифровка потока значений.
— Молодец, парень! Есть глаза, док.
Сознание заливает свет. Вернее, поток его параметров — степень поляризации, температура нагрева светокристаллов до тысячных долей градуса, спектр, интенсивность. Потом оптика начинает фиксировать объекты. Скорость их движения, уровень освещенности или собственной светимости, снова спектр… Вот доктор Рэтхэм. Вот Джас. Вот суетятся медики. Как странно видеть себя со стороны. Бледное до зелени лицо, серая униформа Центра, мокрые от пота волосы торчат в разные стороны.
— Идёт анализ обстановки, — бубнит программист, влипший в монитор так, что почти касается его носом. — Вайон, ты нас слышишь? Скажи что-нибудь.
«Сказать? Как? Что?»
Щелк.
Загрузка голосового модуля и систем вывода речевого сигнала.
А сказать надо…
— Всё в порядке. Не волнуйтесь.
«Оглядеться бы…»
Центры координации двигательных систем отключены. Движение в данный момент невозможно.
— Браво, Вайон! — в первый момент аплодисменты оглушили его бессмысленным хаосом, но процессор быстро снизил приоритет малозначимого сигнала. — А сейчас будь готов — отведенное на контакт время скоро закончится и машина уйдет в спящий режим. Попробуй просто привыкнуть к восприятию.
Легко сказать… Вайон честно постарался перестать думать и мысленно метаться.
Бесконечные цифры всё так же штурмовали мозг, складываясь в реальность. Какая-то чужая мысль вертелась на грани сознания. Тихая, заинтересованная и жадная до познаний. Вайон не мог понять, что же ему мешает. Не мог разобраться, что не дает покоя и тихо теребит его за сознание.
«Пректон?»
Ответом была тишина.
Щелчок обратного отсчета времени.
И всё пропало. Нахлынула головная боль пополам с тошнотой, перед глазами вились чёрные мошки, их рой становился всё гуще, пока зрение не пропало совсем. Ему казалось, что в голове опасно натянулись какие-то сосуды. Поверх сверлящей резкой боли в затылке наложилась несильная, почти незаметная, но страшная своей непредсказуемостью внутренняя боль, шедшая будто бы из глубины мозга. Он полулежал в кресле, хватая ртом воздух, конечности не слушались. Вместо человеческих голосов в ушах плескалось неприятное жужжание.
— В лазарет немедленно! — басовитый рявк Рэтхэма, наконец, пробил слой ваты. — Все наблюдения и замеры мне на стол!
А дальше навалилась чернота, и стало всё равно.
Центр Экспериментальной Киберинженерии.
Вечер того же дня.
— Док, я тут правки внес…. — начал с порога Джаспер, бесцеремонно заходя в кабинет Рэтхэма и уткнувшись в планшет с потоком данных. Казалось, он вносил свои корректировки даже на ходу через имплант. — Теперь подключение через Пректона станет безопаснее.
Дверь за программистом автоматически закрылась, и тот только тогда изволил оторваться от экрана. Но довольная экспериментаторская улыбка тут же сползла с лица, когда он наткнулся на хмурый взгляд Сайреза.
— Что? Он еще в лазарете, да? — догадался по мрачной физиономии дока программист.
— Да, — буркнул Рэтхэм, и вернулся к заполнению своего электронного отчета.
Джаспер завис и задумался, не зайти ли к доку позднее. С одной стороны он всячески делал вид, что сейчас приход программиста был не ко времени. С другой — а толку было уходить? Суровый нрав Сайреза парень уже успел изучить, и прекрасно знал, что от информативных новостей тот никогда не откажется. Какими бы они не были.
В итоге Джаспер подошел к массивному столу, и по обычаю пристроился в антикварное кожаное кресло напротив. Пиетета и любви Рэтхэма к старине программист никогда не понимал. Все эти тускловатые светильники, письменное барахло с записными стикерами, кожа и потертая позолота в тяжелом и мрачном оформлении вызывали у парня уныние. У самого Джаспера кабинет блистал в ярком свете стальным и пластиковым минимализмом и строгостью дизайна. Правда, порядок у программиста в кабинете просуществовал недолго и был погребен под горой рабочих документов, запчастей и информационных носителей на все случаи жизни.
У Рэтхэма хотя бы всегда царил идеальный порядок.
Только и этот щепетильный порядок Джаспер всегда норовил разбавить своим вторжением. Так и сейчас, развалившись в кресле, программист положил свой планшет на стол и накрыл им часть рабочих отчетов дока.
— А долго там будет? — спросил парень негромко, как всегда залипнув на декоративной жидкой лампе с перетекающими пузырями, стоящей в углу комнаты.
— Не знаю, — Рэтхэм недовольно засопел на мешающего работать напарника и кончиком стилуса подвинул его планшет в сторону. — Может быть, пару часов. А, может, пару суток.
— Ну… — Джаспер сделал вид, что не заметил жеста дока, и равнодушно пожал плечами. — Он сам на это пошел.
Рэтхэм снова хмуро посмотрел исподлобья и припечатал:
— Ты плохо настроил Пректона. Он мог спалить ему мозги.
Сидевший до этого спокойно и даже расслабленно программист возмущенно встрепенулся.
— Откуда мне было знать, как я его настроил? На себе проверять? Чтобы стать неудачным экспериментом? Нет уж, — Джаспер помахал руками. — Я хорошо настроил Пректона… Теперь.
— Мальчишка может не захотеть повторить контакт, — проворчал Сайрез, продолжая упорно копаться в отчете.
Назойливый напарник сейчас уже начинал раздражать и действительно мешать работать.
— А куда он денется? — всплеснул руками парень. — Я скажу Вайону, что все отладил. Ты извинишься за то, что не предупредил его о последствиях. Он поверит и повторит.
Док приподнял суровый взгляд на Джаспера, и на долю мгновения ему показалось, что его радушный пофигизм сменился растерянностью. Или это было проскочившее мимо чувство вины?
— Тем более что я действительно все отладил… — смущенно добавил парень уже чуть тише.
Рэтхэм долго пристально смотрел на программиста. Нет, выдавливать из него какие-либо еще оправдания бесполезно. Тем более что с точки зрения Джаспера все было действительно в норме. Он просто не поймет, что во всей этой ситуации доку не по душе. Для парня естественно было проводить такие проверки. И у него ничего не дрогнет даже подружиться после этого с Вайоном.
Хорошо, что Рэтхэм знал, как нужно вести себя с напарником, и не строил о нем иллюзий.
— Пока это не будет абсолютно безопасно, я в контакт не пойду, — буркнул он, снова опустив глаза к монитору на столе.
— Естественно! — Джаспер цапнул свой планшет и вновь увлеченно зарылся в данные. — Я еще поэкспериментирую с настройками и сделаю контакт полегче. Тогда и займусь своей машиной. Кстати! Я тут подумал добавить еще модуль для беспроводного дистанционного управления ботами через полиморфа. Как тебе идея?
Рэтхэм на пару секунд даже замер, пытаясь прикинуть что и, главное, зачем Джасперу пришла в голову такая идея! Перспектива его насторожила. Вечно этот экспериментатор стремится нарваться на неприятности. Ходит по самой грани допустимого. А что было бы, не тормози его док лично? Законы программисту не указ. Какое-то расплывчатое техническое задание и контракт — тем более. Сложно представить, как парень разойдется, пересев в машину. А уж когда они улетят из зоны федерации и у него будут полностью развязаны руки…
— Осторожней. Сверху могут не одобрить, — предупредил Сайрез.
— Да кто в этом коде сможет разобраться? — воскликнул Джаспер. — Серьезно веришь, что кто-то будет реально проверять всю нашу начинку? Да брось…
Вот только голосящего на весь кабинет программиста ему не хватало. В отсутствии жучков у себя Рэтхэм не сомневался, но все же к осторожности он привык. Тогда док постарался свернуть тему и переключить парня в иное русло.
— Как там Пректон?
