быстрых и тощих когтистых тварей. Никакой романтики и умиротворения. Даже дичь всю разогнали, сволочи.
Прогнав все мысли прочь, Зверь рванул вперед. Не обращая внимания на снующих тут и там мертвецов, он двигался к своей цели. Ветер свистел и завывал в ушах, трепал начавшую подсыхать, но местами слипшуюся от крови шерсть. Оттого и расслабился.
Земля перед Рандом вмиг разверзлась, и из ее недр навстречу вылезли массивные острые шипы, направленные прямо в грудь Зверя. Тот несся на полной скорости, а потому уклонился лишь частично, напоровшись на один из шипов боком. Камень без труда пробил толстую шкуру и вошел достаточно глубоко, оставляя страшную рану и повреждая внутренние органы. Кровь снова хлынула, щедро смачивая густую шерсть, а черный монстр яростно зарычал.
Надломив и вытащив из бока шип, Ранд зажал лапой кровоточащую рану и заозирался. Активировав видение маны, он сразу отпрянул в сторону, и мимо со свистом пролетел сгусток энергии. Врезавшись в дерево, он разорвал в щепки толстый ствол и разбился на мириады ярких искр, что разлетелись на несколько метров и осели на землю.
На заживление раны и внутренних кровотечений Зверь потратил последние силы. Но несмотря на это он смог продолжить бег. Подлого колдуна обычным зрением засечь не удалось, но вот в магическом спектре Ранд легко разглядел три фигуры, что стояли, скрываясь за зарослями, примерно в двухстах метрах от него.
От следующей атаки шипами Ранд легко уклонился. Теперь он наблюдал за округой Видением маны, а потому заранее смог увидеть неладное. В толще земли прямо перед ним, за секунду до того как из под нее вылез острый камень, Зверь заметил странного рода аномалию, а также тянущуюся струйку маны, исходящую от одного из разумных. Это позволило заранее сменить направление бега и избежать очередной травмы.
До мёртвых магов оставалось всего ничего, когда кустарник вдруг ожил и начал оплетать ноги и руки Ранда. С первой враждебной порослью он справился без проблем, рассеча ее на мелкие куски когтями, но пока отвлекся на первый куст, другие успели плотно ухватиться за ноги, следом начав оплетать и тело.
Через секунду обездвиженного черного монстра с ног до головы объяло пламя. Поначалу он вырывался, рычал, хрипел, но потом стих. Разумный, что в отличие от своих собратьев легко смог справиться с монстром лишь при помощи огня, оскалился, и пошел добивать жертву. Маны он и так истратил немало, а прожаренный Зверь не выглядит опасным, так что можно спокойно подойти и забрать свою долю опыта.
Высохшая пожелтевшая трава вперемешку с иголками задорно хрустели под ногами окончательно расслабившегося разумного зомби. Двое других двинулись следом, начав обсуждать своих погибших незадачливых товарищей и то, как их будет хвалить Первый.
Но прямо перед ними вдруг открылись два красных глаза. Зверь молчал. Его взгляд был переполнен чистейшей концентрированной яростью. Обугленные оголенные мышцы прямо на глазах начали зарастать и восстанавливаться, покрываясь кожей, а затем и шерстью, а безумный, лишившийся какой-либо искры разума взгляд прожигал и парализовал разумных, что замерли, боясь шелохнуться.
Казнь не продлилась долго. Зверь встал на ноги, возвышаясь над головами мертвецов, и искрящиеся когти очертили два полукруга перед ним, обратив одним махом всех троих в прах.
Только после этого монстр зарычал. Причем так, что даже звуки боя стихли. Лес словно вымер на несколько секунд, даже тупоголовые зомби смогли на короткое мгновение ощутить страх, но потом всё снова встало на круги своя, и все мертвецы, что находились в обозримом пространстве, со всех ног рванули к Зверю.
Но теперь его было не остановить. Ревущая машина для убийств сносила на своем пути даже громил, когти жадно впивались и разрывали в клочья мертвую плоть, пасть с наслаждением дробила кости. Зверь шел к своей цели несмотря ни на что, упиваясь боем. Каждый его мускул был напряжен до предела, глаза мерцали красными огоньками, а по когтям то и дело пробегали всполохи энергии. Больше он не экономил силы. После огня Ранд стал на это неспособен, ведь они и так лезли через край.
Зверь запрыгнул на спину особенно большому громиле и начал вырывать зубами куски плоти и костяных наростов у того из шеи. Полностью поглощенный этим процессом, он даже не заметил как в его спину вонзилась стрела. Следом прилетела и другая. Третью уже в полете перехватила когтистая лапа. Ранд недоуменно рассмотрел предмет и следом перевел взгляд на свою новую жертву.
Зомби с луком тем временем дал команду своим подчиненным, и те, не мешкая ни секунды, сделали залп. Разумный примерно рассчитал, что Зверь может попытаться уйти в сторону, а потому наводил своих бойцов так, чтобы у монстра не было шансов уклониться от всех выпущенных в него снарядов.
Вот только Мертвец не мог подумать, что перед этим Зверя один идиот слегка разозлил огнем. Размазанный в воздухе черный силуэт, словно телепортировавшись, оказался прямо перед лицом зомби и вогнал тому в брюхо свои лапы. Голова разумного уже рассыпалась в серый прах в пасти монстра, когда первые снаряды его подчиненных только начали падать на землю и прожигать деревья там, где всего одно мгновение назад был Зверь.
Следом он учинил геноцид. В ближнем бою стрелки никчемны. Они пытались хоть как-то атаковать Ранда, но тот был слишком быстр, и потому плевуны своими кислотными и костяными снарядами попадали лишь по своим.
Плотность зомби всё повышалась, и Зверь даже не заметил, что звуки боя у обелиска стихли окончательно. В принципе ему в таком состоянии на подобные мелочи было плевать. Да и не слышал он ничего, ярость плотной пеленой застилала его разум, а в ушах были лишь гулкие удары разогнанного до предела сердца.
Зверь несся к своей цели, оставляя за собой лишь клубы серой пыли, что взметались ввысь и закручивались в воронки, постепенно оседая на стволы и ветви деревьев.
Тощий и низенький разумный отгородил себя плотным строем сильнейших мертвецов, а потому чувствовал себя в полной безопасности.
— Ты хранитель обелиска? — Сиплый, но громкий голос разнесся по округе, долетев и до ушей Зверя. Но он остановился лишь на секунду, вновь продолжив свой забег прямо в лапы сильнейших мертвецов. — Твои попытки тщетны! Все, кто тебе встретились на пути, были отправлены лишь для испытания!
