— Док, что скажешь?
— Я не педиатр и ориентируюсь только на результаты полевого анализатора, — уклончиво начал медик. — Но для меня это самый обычный человеческий младенец где-то шести месяцев от роду с признаками недоедания. Насколько именно она отличается от принятых стандартов, скажет только секвенирование генома…
— Всё, дальше можешь не продолжать, — остановил его взводный, переключившись на Саймона. — А теперь скажи мне, мой большой и справедливый друг — что нам дальше делать?
— С нами ей нельзя! — решительно заявил мут.
— Это и дураку понятно, — хмыкнул взводный. — Я потому тебя и спрашиваю.
— Ну… — нерешительно начал Огр. — Пойду с ней в деревню…
Услышав такой план, Виктор только за голову схватился.
— А дальше что? Пустишь коту под хвост семь лет жизни и будешь растить приёмную дочурку?
— Зато не придётся больше из таких ситуаций выкручиваться! — огрызнулся мутант.
— Народ, вы ни о чём не забыли? — в спор вмешался медик.
— Нет!
— А ничего, что нам еще Сергея надо в деревню доставить?
— Кого? — на мгновенье озадачился командир взвода, но потом уставился на спасенного ранее мальчугана, который уже немного оклемался и с интересом следил за тем, как куча солдат возится с одним младенцем. — Блин!
— Вот-вот! Ходить парню еще рано, так что придётся его нести. Доставим его в деревню и, думаю, за это местные согласятся приютить еще одну сироту, спасённую от кровожадных каннибалов. А если им еще медикаментов подкинуть, патронов и оружия, то с руками девчонку оторвут.
— До деревни тридцать или сорок километров, — мрачно буркнул Тайсё. — Если мы пойдём в деревню, то никак не успеем в точку эвакуации.
— А зачем идти? — вмешался ББ. — Грузимся на плот и плывём. Течение у реки быстрое, так что вечером, максимум — ночью, будем уже в деревне. Заночуем и утром марш-бросок к точке эвакуации.
— Это если на порогах не встрянем.
— На карте вроде порогов нет.
— На карте и деревни нет, — возразил взводный, однако было видно, что мысленно он уже обдумывает дальнейшие шаги. — С другой стороны, деревенька на реке стоит, а, значит, пара лодок у них найдется. Если повезёт — обернёмся досрочно.
— Ну вот! — обрадовался Док. — Значит решено. Только с отправлением лучше поторопиться.
— Я так понимаю, ты с пациентом до победного? — хмыкнул Виктор, с прищуром глядя на медика.
— С двумя пациентами!
— Нет уж! Ты за своего пациента отвечаешь, а этот балбес, — небрежный кивок в сторону Саймона, — за свою. Теперь осталось экипаж подобрать… Взвод, стройся!
Дождавшись, пока бойцы выстроятся, командир взвода огласил дальнейшие планы:
— Расклад такой: я, Огр и Док отправляемся в деревню, чтобы вернуть местным жителям двух спасённых от каннибалов детей. Пойдём на плоту, так что нужны еще добровольцы. Желающие — шаг вперёд!
Восемнадцать пар ног сделали шаг, и лишь Херой остался стоять на месте с недовольной миной. Едва заметно качнув головой, Тайсё скомандовал:
— Идут Муромец, Малыш и Кузьмич. ББ — остаёшься за старшего. Сегодня отдыхаете, а завтра с утра поведешь людей к точке эвакуации. Если мы не вернёмся к сроку, вызываешь штаб и описываешь обстановку. Дальше действуешь по инструкции. Разойтись!
На несколько минут в овраге поднялся гвалт, когда все остающиеся принялись активно возмущаться. После недолгих препирательств, отряд по доставке детей пополнился двумя новыми членами — Манси и Жанной. Первый просто указал на тот факт, что северные реки знает получше некоторых, а вторая…
— Вам, мужикам, кроме автомата и топора ничего доверить нельзя. Тем более ребёнка! — заявила она, забирая младенца из рук Саймона.
— Это сексизм! — буркнул тот, с некоторым облегчением передавая малышку.
— Идите в жопу, папаша, — ласковым тоном ответила Жанна и, укачивая девочку, продолжила нараспев:
— Баю-баюшки баю,
Башку Огру оторву.
А потом по попе пну,
Чтоб не нёс он ерунду!
— Никогда не спорь с женщиной — всё равно виноват останешься, — произнёс взводный старую, как мир, истину, сочувственно похлопав мутанта по плечу. — Ладно, господа отбывающие! Тридцать минут на сборы, перед выходом всем принять стимуляторы.
***
Путешествие по реке прошло не так гладко, как хотелось бы, но и не так ужасно, как опасался Виктор. На сложенные в центре плота рюкзаки уложили носилки со спасенным мальчуганом. На них же разместились с удобствами Док и Жанна с малышкой. Манси занял место впёредсмотрящего на носу, Тайсё — рулевого на корме, а силовая поддержка вооружилась шестами и старалась удержать плот на нужном курсе. К счастью, порогов на реке не оказалось, но и без этого приключений хватило. Стремнины, едва торчащие из воды крупные булыжники, плавник [9] и остатки древнего моста с арматурой, торчащей из поросших водорослями бетонных опор. С опорами разминулись с большим трудом — пришлось выйти на середину реки, из-за чего трехметровые шесты уходили под воду почти на две трети. Удерживать плот на нужном курсе стало практически невозможно, а течение упрямо несло отряд на полуразрушенную бетонную конструкцию.
Отталкиваться от опоры пришлось сразу впятером, оставив на прощание четыре сломанных шеста. Благо, был запас, который на этом и закончился. Больше подобных мест не попадалось, так что к конечному пункту путешествия подплыли без потерь. Правда, саму деревню чуть не пропустили — Манси в последний момент углядел в ПНВ силуэт низких подмостков с привязанными к ним утлыми лодчонками.
Выгрузившись с плота и взвалив на плечи рюкзаки, бойцы подхватили носилки и импровизированную люльку, включили наплечные фонари и отправились в гости к местным. Через десять минут они уже стояли возле ворот, из-за которых доносился нарочито грозный голос:
— Стоять! Кто такие?
— Вооружённые силы Новой Технократической Республики, младший лейтенант Ткаченко, — выступил вперёд Тайсё.
Над частоколом показались факелы и несколько озадаченных мужицких рож.
— Да ты гонишь, служивый! Республика за тыщу километров отсюда — с чего бы ихние солдаты тут оказались?
— Мужики, я бы с удовольствием с вами побеседовал, но у меня тут пара детишек из вашей деревни на руках, — устало произнёс Виктор. — К тому же мы не спали почти двое суток.
— Дядь Коль, это я! — раздался с носилок слабый голос мальчика.
— Сережка, ты чтоль? — Недоверчиво поинтересовался один из мужиков, старательно вглядываясь в паренька. — Мужики, открывайте! Это Сережка, сын Дубовых!
Небольшие ворота на удивление бесшумно распахнулись и солдатам навстречу вышли деревенские. Каждый из караульных сжимал в руках ружьё, ненавязчиво демонстрируя пришельцам, что готов пустить его в ход. Но, несмотря на холодный приём, через десять минут мальчик оказался в родных стенах, где его тут же принялись тискать мать, две бабушки и сестра. Здесь же остался и Док, принявшись доставать из рюкзака медикаменты и объяснять многочисленным родственникам, что, когда и как следует принимать. Остальной отряд, под ненавязчивым конвоем, проводили к старосте. После этого двое мужиков остались в комнате, а остальные вышли на улицу, демонстративно устроив перекур у крылечка.
Старостой оказался небольшой дядька лет сорока с умными глазами и редкой клочковатой бородой. Сейчас борода торчала во все стороны, а под глазами залегли темные круги. Даже невооружённым было видно, что в последнее время староста явно недосыпает, отчего гости ощутили себя слегка виноватыми. Кому, как не кадетам знать всю ценность слова «выспаться».
— Доброго дня…То есть — ночи, — начал мужичок, которого уже успели вкратце ввести в курс дела. — Иван Владимирович, староста Нового посада.
— Виктор Ткаченко, младший лейтенант вооружённых сил Новой Технократической Республики, — вновь представился Тайсё, пожимая собеседнику руку. — Командир отдельного штурмового взвода.
— Кхм… — откашлялся староста, разглядывая остальных бойцов. — Спасибо за Сережку. Как отец у него пропал, так совсем парень от рук отбился. Всё норовил в лес удрать, надеялся Палыча отыскать. Только…
