очутился рядом с вами. Отсюда и проклятье голода. — ответил я и чертыхнулся.
— Уверен, что это был именно грифон? Обычно они не нападают без причины. Или же ты напал на него?..
— Скажем так… — я почесал затылок и улыбнулся. — Неудачное стечение обстоятельств.
— Понятно… — протянул Рафус и нахмурился. — Наша раса — Тэ Цила уже тысячи лет приручает разных животных. Даже в чистилище мы научились подобному искусству, хоть и поддались ему, пока что, только грифоны. И я точно могу сказать, что тебя убили не наши летуны. Во-первых, без команды нападают на разумных лишь дикие представители их вида. Во-вторых, наша возница не дала бы тебе погибнуть, а скорее всего, взяла бы в плен. Так что, можешь не переживать на этот счёт. Скоро она вернётся, а нам бы к тому моменту лучше уже вытащить телегу из песка. Так что, ты поможешь нам или нет?
Переварив полученную информацию, я посмотрел на завязшее в рыхлом песке колесо телеги и закивал головой:
— Помогу. Не думаю, что у меня получится как-то иначе добраться до ближайшего поселения без получения пары десятков лишних проклятий.
— Вот и славно. Тогда, рад знакомству, Цербер. — произнёс Рафус и протянул мне руку.
Взглянув на пернатую ладонь существа с перепонками между пальцев, я едва заметно усмехнулся и крепко пожал Рафусу руку:
— Взаимно!
Доставать тележку из песка оказалось труднее, чем мне показалось на первый взгляд. Первичный осмотр повозки дал мне понять, что увязли в песке не только пара колёс, но и почти вся передняя часть. Из-за моего незнания структуры этого аппарата я ошибочно полагал, что он куда меньше, но на деле всё оказалось иначе. Спереди находился некий выдвижной мостик, явно предназначенный для того, чтобы залезть в карету, когда она находится в воздухе.
Нам потребовалось около двух часов, чтобы её откопать, но вытащить телегу на ровную поверхность нам так и не удалось. Пришлось ждать возницу с грифонами, которая должна была вот-вот вернуться. Томительное ожидание мы решили скрасить разговором. Поначалу разговаривал только Рафус, пользуясь положением лидера группы, но в середине разговора к нам подключились и остальные.
Так я узнал много нового про этот мир и его обитателей. Из рассказа Рафуса и его товарищей стало ясно, что оказались они здесь не случайно. Они уже давно обитали в чистилище и почти всё время работали на некий культ последователей Божественной воли, именуемый — Волунтас Дэй. Они промышляли торговлей, а в свободное время — вбиванием дури в головы разумных существ, населяющих чистилище. Алекс назвал бы таких пришибленными фанатиками, но с виду они мне таковыми не казались и выглядели вполне нормальными.
В остальном, я узнал очень много про устройство этого мира. Самым важным была информация про культ Рафуса и ещё две фракции, главенствующие в этом мире. Волунтас Дэй был первым с конца по численности и пропагандировал веру в некое Божество. Основной идеей этого Божества был пацифизм. Никакого насилия, убийств без причины и, уж тем более, никаких мыслей о том, чтобы покинуть чистилище. Последователи этого чиканутого культа верили, что все мы посланы в этот мир не случайно и пути назад нам нет. Здесь наше место и здесь мы должны прожить остаток дней.
Мысли о том, что дни тут никогда не закончатся и жить будешь вечно, пока не сойдёшь с ума, им в голову почему-то не приходили. Рафус несколько раз прерывался от рассказов и предлагал мне присоединиться к ним, но я вежливо отказывал, хоть и понимал, что тем самым подрываю доверие. Реакция пернатых на мой отказ была непонятной, но вражды не вызывала. Скорее, они серьёзно расстраивались и позже я понял почему.
Волатнус Дэй является не самой сильной фракцией и испытывает огромную нужду в сильных последователях. Ведь зачастую между тремя «столпами» этого мира, именно так Рафус называл фракции, часто возникали локальные стычки, приводящие к большому количеству жертв. До серьёзной войны дело никогда не доходило, но даже так их фракция испытывала серьёзные трудности. Ведь среди них было слишком мало тех, кто мог бы по-настоящему держать оружие и уметь им пользоваться.
К тому же, в этом мире были ещё два основных столпа, на которых держалось общество и их взгляды кардинально отличались от взглядов Волантус Дэй. Второй по численности и силе фракцией были некие чистильщики. Поначалу, я вспомнил созданий из Хар-Тауна, но стоило мне лишь услышать их описание, как все совпадения улетучились. Чистильщики оказались группой лиц, считающих, что в чистилище развелось слишком много мусора и от него нужно избавляться. Под мусором они, само собой, подразумевали других разумных, отличающихся от них вероисповеданием.
Как именно они избавлялись от «мусора», я решил не уточнять, но судя по искореженной гримасе Рафуса во время рассказа, способ действительно был нетривиальным. Я и до этого момента догадывался, что в чистилище должен быть способ умертвить разумного навсегда, но всё же сомневался, что этого легко достичь. Но как мне позже рассказали товарищи Рафуса, выделяющиеся очень худым телосложением, этот способ и в самом деле есть.
Законы чистилища оказались весьма простыми. Смерть от монстра, мародёра или же обычного голода всегда приводит к перерождению и новому проклятью, разной тяжести. Но есть и исключение. Если вызвать разумного на дуэль и при этом поставить ставкой жизнь, то победителю перейдёт всё, чем владел убитый, а оппонент навсегда потеряет право на перерождение и его душа будет стёрта. Что именно подразумевается под «стёрта», я так и не понял, но уверен, ничего хорошего под этим не может скрываться.
Что касается чистильщиков, как бы иронично это не звучало, но их предводитель и сам когда-то служил верой и правдой Божеству, которому поклоняются Волантус Дэй. Рафус заикнулся, что этот «кто-то» когда-то имел серьёзное влияние в их фракции, но что-то не поддел с соратниками и разорвал узы, создав новую фракцию. Причина тому доподлинно неизвестна, но сам Рафус считал, что разум еретика был искажён влиянием хаоса, а всё остальное — это вытекающие из этого процессы.
Так же, мой новый пернатый товарищ рассказал мне о том, как распознать чистильщика. Радикальная группировка всегда одевается в бордовую одежду, предпочтительно плащи и кожаные куртки, покрытые металлическими шипами. Они покрывают кожу белой краской, что-то вроде известняка, перемешанного с птичьим дерьмом, и не брезгуют убивать прямо в городах. Конечно же, это запрещено и жестоко карается, но многие из
