вдруг вспомнил разговор с Ярославом Третьим о методиках отработки
дырокола и невольно вздохнул:
— Государь предложил добавить к нашим тренировкам работу с живыми куклами, и я согласился. Звучит, конечно же, безумно, но…
— Куклы — это преступники, приговоренные к смерти? — перебила меня матушка, дождалась утвердительного кивка и… ошарашила: — Звучит лучше некуда: у нас, в Российской Империи, приговорить невиновного к смертной казни физически невозможно — перед оглашением такого приговора судьи в обязательном порядке вызывают на процесс трех независимых менталистов и трактуют любое их сомнение в пользу обвиняемого. Таким образом, каждый смертник — это нелюдь.
А вам необходима накатка в реальных боях…
18 апреля 850 г. от ОВД.
…Сообщение от Дауда прилетело в районе полудня. Я в это время шел к огневому рубежу, морально готовясь побить собственный рекорд в очень непростом упражнении, поэтому на тревожную вибрацию комма среагировал с небольшим запозданием. Зато, увидев алый флаг рядом с «конвертиком», автоматически отправленным на линзы МДР, остановился, как вкопанный, и открыл послание.
Сообщение из одного-единственного слова заставило подобраться и перейти по прилагавшейся ссылке, а заголовок статьи, в который мгновением позже уперся мой взгляд, вынудил похолодеть:
«Применение Безмолвия Погоста против подразделений Четвертого Экспедиционного корпуса Российской Империи — это удар отчаяния или, все-таки, изощренное самоубийство⁈»
Урок Новейшей Истории, на котором нам показывали документальный фильм о британском боевом отравляющем веществе «Безмолвие Погоста», вопреки Конвенции о полном запрете биологического и химического оружия, поставленном на вооружение странами Большой Пятерки в ноябре-декабре сорок восьмого года, всплыл в памяти почти целиком. Но в том видеоролике нам, ученикам общеобразовательной школы, демонстрировалась, если можно так выразиться, теория. А этот, выложенный на какой-то арабский новостной канал, позволял увидеть вполне реальные последствия боевого применения этой дряни — сплошной ковер из трупов на улицах и площадях Неаполя, почти захваченного российской армией, полчища обожравшихся крыс и огромные стаи воронья, слетающегося на этот кошмарный пир.
Само собой, камера дрона, с которого снимался этот ролик, запечатлела и боевую технику, застывшую там, где военнослужащих застала безмолвная смерть, и пожары в местах падений ударных вертолетов, и фигуры доблестных защитников города, облаченных в общевойсковые защитные комплекты. Но я видел только мертвые лица, покрытые жуткими иссиня-черными волдырями и потеками серо-зеленого гноя!
Смещение фокуса внимания на «петли» помогло, но ненадолго — разум, оклемавшийся от эмоционального шока, переключился в рабочий режим и помог прозреть. В смысле, заметить, что трупов гражданских лиц как бы не на порядок больше, чем трупов военных!
Нет, способности соображать я не потерял. Хотя ярость, ударившая в голову, требовала рвать тварей, применивших боевое отравляющее вещество против своих же соотечественников, голыми руками. И даже убрал «Дрель» в кобуру, чтобы не натворить дел. А потом облизал пересохшие губы, хрипло попросил Палыча прервать тренировку, подождал, пока все оружие окажется разряжено, и лишь потом показал народу это видео.
Ну, что я могу сказать о реакции команды? Лютая ярость двух с лишним десятков человек шарахнула по мозгам безо всякой эмпатии и вызвала еще более острое желание убивать. Слава богу, в тире были все свои, поэтому через какое-то время мы начали остывать и, не сговариваясь, полезли на российские новостные каналы в поисках официальной реакции на применение Безмолвия Погоста. Все, кроме Ларса — он, недолго думая, набрал матушку. А через пару минут прервал наши поиски убийственной фразой:
— Нот протеста и другой говорильни не будет — дед окончательно вышел из себя. Так что нам советуют подождать четверть часа, а потом посмотреть Римские новостные каналы.
— Что ж, тогда возвращаем оружие в оружейку, в темпе переодеваемся и собираемся в каминном зале! — скомандовала матушка. А минут через десять-двенадцать врубила стационарный информационно-развлекательный центр, вывесила над камином здоровенный трехмерный телеэкран и, поколдовав с настройками, «разделила» его на двенадцать маленьких.
Пока я пытался понять логику ее действий, на левом верхнем появилась смутно знакомая площадь. Затем — здание Министерства Обороны, Дворец Домициана на Палантине, в котором, если мне не изменяла память, заседал Большой Королевский Совет, родовое гнездышко Людольфингов, панорама исторического центра и Министерство Иностранных Дел. На нем я и прозрел, сообразив, что «тетя Света» не собирается пропускать ничего интересного, так что подошла к вопросу системно. Но восхититься не успел, так как почти на всех картинках, цепляющих яркое синее небо, вдруг появились стремительно удлиняющиеся белые росчерки, а Палыч, Кнут, Сом и Щелчок одновременно выдохнули одно и то же слово:
— Противоракеты!!!
Расчеты войск ПВО Города на Семи Холмах ели свой хлеб не зря — через пару секунд над ним вспухло штук двадцать пять огромных огненных шаров — но «подарков» от Ярослава Третьего прилетело значительно больше. И они, упав с небес на землю, превратили центр столицы Итальянского Королевства в жерло проснувшегося вулкана!
— Кошмар!!! — потрясенно выдохнула Вика, не отрывая взгляда от одной-единственной сохранившейся картинки, показывавшей десятки чудовищных грибовидных облаков, вспухающих над Вечным Городом.
— Кошмар! — подтвердила Варвара и расплылась в мстительной улыбке: — И это радует, ибо…
— … Напрочь охамевшие потомки Оттона Первого, Великого, вероятнее всего, передохли, а значит, Италия вот-вот выйдет из войны? — с надеждой в голосе спросил Эрикссон.
Барыня отрицательно помотала головой:
— Людольфинги, может, и передохли. Но Большую Политику делали не только они. А наш государь не любит полумеры, поэтому наверняка устроит похохотать большинству местных аристократических родов и, конечно же, уделит толику внимания военным базам, складам ракетно-артиллерийского вооружения, портам, аэродромам, промышленным предприятиям и тэдэ…
…В половине третьего дня стало понятно, что Варя как в воду глядела — подразделения Четвертого Экспедиционного корпуса, не попавшие под удар Безмолвия Погоста, корабли ВМФ и РВСН Российской Империи полностью сменили стратегию ведения боевых действий и сосредоточились на тотальном уничтожении родовых гнезд аристократов, промышленников и финансовых воротил. Как и следовало ожидать, «вся прогрессивная общественность мира» подняла дикий хай, но их никто не слышал — озверевшие вояки педантично сравнивали с землей цель за целью, дипломаты игнорировали любые попытки договориться, а Ярослав Третий не отвечал на звонки «венценосных братьев».
Откровенно говоря, я был уверен, что ему и не до нас. Однако ровно в два сорок пять меня набрала Валентина Алексеевна и сообщила, что в три тридцать мы должны быть у нее. Отрешенно отметив,
