Вот, например. Бутылка ирландского виски… Тридцать лет она здесь пролежала. Сколько такая может стоить… ну, с учётом неправильного хранения? Хрен его знает, но бутылка непочатая, наклейки на месте, а значит, отправляется в рюкзак. В городе оценим. Или вот ещё… небольшой такой саквояж с логотипом «Братьев Райн» на крышке. Уважаемая немецкая фирма. Приборостроительная. Их продукцию, в своё время, как рассказывал всё тот же Край, запрещали к поставкам на восток. Контрабанда, однако. Что внутри? Рунный оптико — механический дальномер. Звучит длинно, выглядит вычурно. Похоже на помесь астролябии с биноклем, снабжённой кучей шестерёнок и настроечных колец. Лежит себе на чёрном бархате, и сияет надраенной медью. Словно только что с витрины. Хороший саквояж, однако. А стоит этот дальномер, даже сейчас, спустя тридцать лет… твою ж дивизию… Да одна эта хреновина окупит всё, что я мог найти на этом чёртовом дирижабле! В рюкзак, в рюкзак её…
Вот так и шёл. От каюты до каюты, от поста до поста. Ну а где ещё экипажу делать тайнички? Либо на рабочем месте, либо в личных помещениях. Говорю же, ленива человеческая натура. Не станет «Дед» из машинного таскаться через полкорабля до заначки, когда к нему охота придёт стакан бодрящего навернуть. Заныкает где‑нибудь поблизости…
Но, до машинного отделения я пока не дошёл. Собственно, я ещё и до мостика‑то не добрался. Нет — нет, там искать заначки бессмысленно. Но вот оборудование… то самое, что подлежит профессиональному демонтажу, там быть должно. Например? Ну, скажем, здесь у меня есть скромная надежда отыскать приборы определяющие положение дирижабля в пространстве. Высота, крен, дифферент. Или систему управления огнём… разнесённую. Обычно‑то их снимают, едва корабль оказывается вычеркнут из состава флота, но в данном случае… есть шанс. Есть…
Спрашивается, а зачем кому‑то могли понадобиться подобные системы тридцатилетней давности? Ну, нашей, точнее меллингской верфи, подобные вещицы действительно ни к чему. А вот каперам, что на ней заказы размещают, подобные игрушки могут пригодиться. Старьё? Не смешите, здесь старыми считаются вещи, разменявшие пятый десяток. Прогресс‑то ползёт не быстрее улитки… ну да об этом я уже говорил. Вот, взять тот же дальномер… казалось бы, три десятка лет прибору, кому он нужен?! Ан нет. Какой‑нибудь пират на каботажнике за такую вещицу и удавить может. Почему? Да потому, что на его корыто стационарный дальномер поставить нельзя, плотности энергии в столь малом объёме не хватит запитать такую дуру. Точнее, поставить‑то можно, но придётся выбирать. Либо у тебя работает навигационное оборудование, либо ты ведёшь бой с использованием стационарного дальномерного поста. А ведь ещё и защита куполов жрёт немало. Так что, на всё сразу энергии в окружающем пространстве «не хватат»! Собственно, именно поэтому здесь в ходу пороховая артиллерия, а не рунные самострелы, вроде моей поделки, да и двигатели используют не чисто рунный привод, а паровой. Экономят…
И вот тут мы приходим к большой — большой странности, размером аккурат с тот самый дирижабль, по кишкам которого я сейчас ползаю. Оно не должно летать!
Купола — две вытянутые вдоль верхней части корпуса плавно изогнутые «цистерны», слишком малы, чтобы удержать многотонного монстра в воздухе. На оружейной палубе до сих пор видны рунные круги для станин артиллерии… не пороховых пушек, а всё тех же пресловутых рунных орудий, возможно даже использовавших тот же самый принцип, что и мой пистолет. Конденсатор, в таком монстре, просто обязанный занимать огромный объём, и жизненно необходимый отсутствующим здесь паровым машинам… тоже слишком мал, да и характерных «дымоходов» на корпусе дирижабля, я не видел. А, плюс надстройка НАД куполами. Длинная палуба с пустыми гнёздами, неплохо подходящими для установки лёгкой артиллерии или зенитных пулемётов… с соответствующими рунными кругами, естественно.
И тем не менее, как‑то этот «кит» летал. И летал очень высоко… и далеко, судя по каютам и кубрикам экипажа, а также огромным пустым помещениям складов и хранилищ. Он словно создан для дальних автономных походов… ну, если не брать в расчёт тот маленький факт, что по всем прикидкам подняться в воздух сей дирижабль физически не способен. Энергия потребная для этого, будет уходить в него как в бездонную бочку, и её всё равно не будет хватать на запитку всех имеющихся рунескриптов. Хоть вместе, хоть по частям. В общем, не дирижабль, а загадка. Как парящие города… Хм… а что? Чем не версия? Могли ушлые проектировщики использовать здесь тот же неизвестный мне принцип, что применяется при строительстве тех самых городов в небесах? Почему бы и нет… Ну а учитывая, что меня вряд ли кто‑то пустит в святая святых этих самых городов, почему бы не исследовать то, что находится у меня, буквально, под ногами? Когда ещё представится шанс исследовать это творение небесных артефакторов? Пусть даже в таком вот, полуразобранном состоянии. Эх… Понеслась!
Несмотря на весь свой пыл, прежде чем заняться планомерным исследованием странного дирижабля, я решил закончить беглый осмотр с попутным вскрытием тайников экипажа. В общем, из корабля я вывалился, когда на небо уже выкатилась желтобокая луна. Передёрнув плечами от забравшегося под куртку холодного ветра, я поправил рюкзак и, клятвенно пообещав дирижаблю, что завтра к нему вернусь, потопал домой.
* * *
— Герр Даннеман, вы понимаете, какое количество сил и средств было вложено в этот проект? — Тихий голос сидящего напротив начальника верфи, худого человека в дорогом чёрном костюме — тройке, вгонял хозяина кабинета в трепет.
— Разумеется, герр Бах. — Мелко закивал администратор, бросив короткий взгляд на расслабленно сидящего у стены кабинета капитана гарнизона. — Мы… прикладываем все усилия…
— Герр Даннеман, оставьте. Ваш отчёт мы читали. — В голосе гостя послышалось явное презрение. — Не стоит повторять то, ради чего вы уже испортили несколько листов превосходной бумаги. Хочу напомнить, начался второй год нашего присутствия в Меллинге, а дело так и не тронулось с мёртвой точки. Что вы можете сказать в своё оправдание?
— Герр Бах, подождите! — Администратор облизал сухие губы, и с отчаяньем взглянул в аскетичное, будто вырубленное из гранита лицо гостя. Повторил, уже тише… — Подождите. Я уже докладывал, что по прибытии в Меллинг, наша компания столкнулась с явным противодействием неких сил… Капитан Гросс может подтвердить, только за первые два месяца работы нами было выявлено более пятнадцати аген…
Упомянутый капитан неожиданно весело фыркнул, отчего начальник верфи тут же замолк.
