– Вот-вот, – сказал Грег. – Они-то остановятся, а невольник кого-нибудь обязательно отправит на тот свет.
– Без оружия? – удивился Аскенс. – Это проблематично.
– Не для него, – проговорил Лейрон. – Юношу готовили как профессионального убийцу.
– А вы не преувеличиваете? – спросил капитан. – Особого впечатления мальчишка на меня не произвел.
– Стервец хитер и не хочет раскрывать свои секреты, – вымолвил тасконец. – Я наблюдал за ним три месяца. Очень, очень интересный экземпляр. Он владеет приемами, которые даже бойцам специальных подразделений неизвестны. По моим прикидкам раба обучали лет десять, не меньше.
– Чепуха, – усмехнулся наблюдатель. – Ничего сверхъестественного парень в поединке не показал. Ваши предположения – плод неуемной фантазии.
– Бессмысленный спор, – произнес Грег. – В любом случае предупреди солдат. Никаких язвительных реплик, колкостей и, тем более, стычек. Кто ослушается, пусть пеняет на себя.
Не дожидаясь ответа, инструктор двинулся к распорядителю. Браен о чем-то беседовал с компаньоном. На лицах обоих плайдцев была озабоченность. Соунвил нервно теребил пальцами край рубашки.
– Господа, где бумаги на невольника? – без вступления сказал тасконец.
– Видите ли, господин Лейрон, – проговорил Клевил, – бои закончились. Мы подумали, что…
– Решили обмануть меня, – оборвал распорядителя Грег. – Напрасно. Я обид не прощаю.
– Давайте обойдемся без угроз, – вымолвил Браен. – Отказ от сделки нельзя назвать обманом. Просто ситуация изменилась. Если мальчишке ничего не угрожает, зачем его продавать. Контракт ведь еще не заключен. Устное соглашение не является доказательством в суде. Да и свидетелей у вас нет.
– Хитрецы, – язвительно произнес инструктор. – Но вы не учли одно важное обстоятельство.
– Какое? – уточнил плайдец, расстегивая ворот одежды.
– Я могу в отместку перекрыть канал поставки каторжников, – сказал Лейрон.
– Вряд ли это удастся, – улыбнулся Клевил. – У нас могущественные покровители и здесь, и в Сирианском графстве. Они не допустят утечки информации. Кроме того, проверка шахт займет год, а то и два. К тому моменту мы подкупим и таможню, и полицию, и правительство.
– Нет, нет, – проговорил тасконец, – я не стану обращаться к официальным властям. Для того чтобы раздуть грандиозный скандал достаточно дать интервью журналистам. И поверьте, мои обвинения не будут голословными. Я назову имя негодяя, торгующего опасными преступниками.
– Вы блефуете, – вмешался эстерианец. – Фамилия человека, передающего мне товар никому не…
– Не болтайте чепуху! – жестко произнес Грег. – Я готов хоть сейчас ее озвучить.
– Так в чем же дело? – иронично вымолвил распорядитель. – Продемонстрируйте свою осведомленность.
– Но тогда у компании отпадет надобность в господине Соунвиле, – усмехнулся инструктор.
В глазах Стенли мелькнул страх. Иллюзий относительно партнера он не питал. Ради дополнительной прибыли Клевил пожертвует кем угодно. В большом бизнесе друзей не бывает. Если бы не крупные партии маорских заключенных Браен давно бы избавился от эстерианца.
Лейрон точно все просчитал и вбил клин между плайдцами. Соунвилу не выгодно обострять отношения с тасконцем.
В данном вопросе Стенли и Грег скорее союзники, чем враги. Догадался о замысле инструктора и распорядитель. Вступать в конфликт с компаньоном Клевил не рискнул.
– Ладно, – кивнул головой Браен. – Шепните Стенли имя продавца.
Лейрон приблизился к эстерианцу и едва слышно проговорил:
– Линк Грейсон. Не знаю, кто он такой, но то, что ему принадлежат несколько шахт – это точно.
Соунвил тяжело вздохнул, вытер пот со лба и с раздражением сказал:
– Проклятые болтуны. Обрезать бы язык мерзавцам. Другим будет не повадно…
– Зря злишься, – тихо добавил тасконец. – Сохранить тайну тебе не удастся. Всем каторжникам прекрасно известна фамилия бывшего хозяина. Преступники даже не пытаются ничего скрывать.
– Значит, Клевил давно в курсе и держит меня за дурака, – с горечью произнес Стенли.
– Похоже на то, – подтвердил Грег. – На начальной стадии развития трудно обойтись без помощников.
– Вы не увлеклись? – нервно вымолвил Браен. – Я устал и тороплюсь домой.
– Лейрон действительно обладает важной информацией, – мгновенно отреагировал на упрек распорядителя эстерианец.
– И что с того, – пожал плечами плайдец. – Интервью ведь может и не состояться.
– Наконец, я слышу речь настоящего мужчины, – бесстрастно произнес тасконец. – К черту завуалированную двусмысленность и церемонии. Пора бросить карты на стол. У вас есть два варианта: убрать наблюдателя либо в Ассоне, либо на корабле. Первый предпочтительнее. Второй сложно объяснить. Разложим все по полкам. Связаться с базой я не в состоянии. Нет соответствующей аппаратуры. Но вдруг ценные сведения просочатся в местную прессу? Дальше произойдет цепная реакция…
– И не надейтесь, – возразил Клевил. – Доступ неблагонадежным репортерам на Грезу запрещен.
– Дело не в журналистах, – сказал Грег. – В случае моей внезапной смерти имя маорца будет выкрикивать каждый выходящий на арену наемник. Поверьте, я позабочусь об этом. Ну, а двадцати тысячам зрителей глотку не заткнешь. Слухи быстро распространяются по звездным системам империи.
– Мы решим данную проблему с вашим напарником, – заметил Браен.
– Аскенс не сможет повлиять на воинов, – проговорил инструктор. – Он выполняет исключительно контролирующие функции.
– Неплохой ход, – задумчиво произнес плайдец. – Вы мастер шантажа, господин Лейрон.
– Не льстите, – вымолвил тасконец. – Я лишь немного подстраховался. Иначе нельзя…
– А вдруг мы все-таки рискнем? – внезапно спросил распорядитель. – Не боитесь отправиться на тот свет?
– Господин Клевил, – спокойно сказал Грег, – я почти двадцать лет служил в особом штурмовом подразделении и не раз смотрел смерти в глаза. Костлявая старуха с косой меня не пугает. За моей спиной нет ни семьи, ни друзей, ни идеалов. Полная пустота. Кроме того, никто не живет вечно.
– Что ж, теперь понятно, почему вы столь упрямы, – проговорил Браен. – Старые принципы…
– И законы чести, – добавил инструктор. – Я никогда не нарушаю данных обещаний. Форма соглашения не имеет значения. Заключили сделку, будьте любезны соблюдать ее условия. Попытаюсь вкратце нарисовать перспективы. В Ассоне при загадочных обстоятельствах погибает наблюдатель Энгерона. На представлении гладиаторы оглашают фамилию торговца каторжниками и бросают тень на организаторов поединков. Через пару дней скандал докатится до Сирианского графства.
