— Какие бои? — чувствуя растерянность, оборвал ее Игорь.
— Ну… на роботах, чемпионат Орионга. — Кара сглотнула слюну…
— A-а… ну и?.. — озадаченно протянул Игорь. «Что за подстава, Ара?» — подумал он, посмотрев на РЭ, у которого был вид убивающего взглядом.
— Когда вы выступали против трехкратного ныне чемпиона галактики Крамора, вы проиграли тот бой… я знаю почему! — воскликнула она. — Он поступил неблагородно и обманул вас, используя недопустимый калибр орудий. Вы ведь заметили обман, почему же вы не опротестовали поражение?
— Адмирал Лин-оун, срочное сообщение с флота! — молниеносно подскочил РЭ.
— Понял, пошли… — ответил Игорь, поблагодарив взглядом своего спасителя.
Кара встала и поклонилась уходящему адмиралу.
В апартаментах РЭ рассказал про чемпионат. Оказалось, что это самый престижный вид спорта в империи Зинон. Чемпионат Орионга проводился раз в год. Сам адмирал Лин-оун участвовал в четырех чемпионатах, и, пока не пришел Крамор, он был всегда победителем. Вопрос Кары о нечестной победе был уместен, многие в галактике были тогда возмущены, но возражать против родственника императора адмирал Лин-оун не мог, Крамор был императорских кровей. Чемпионат Орионга представлял собой битву на большой арене гигантских роботов, внутри которых находились пилоты-участники. Виды вооружения и типы роботов они выбирали перед боем сами, при этом по правилам игр существовали определенные ограничения по мощности и калибрам орудий, а также по габаритам и конструкциям роботов.
— Ара, спасибо, конечно, что спас меня от этой приставучей кошки, — начал Игорь, — но я сам мог ее отшить. Мне надо практиковаться в общении, и желательно, чтобы меня не сковывали твои злобные взгляды и длинные уши.
— Я знаю, что вы можете парировать ее вопросы, — ответил РЭ, — но не нужно слишком приближать ее к себе, это может вас выдать…
На четвертые сутки путешествия на флагманском корабле Кары парочка уже «мило» беседовала на смотровой площадке, которая представляла собой большую комнату с огромными мониторами, похожими на квадратные окна в стенах и потолке, так что обзор был практически круговой. Звездное небо и ближайшие планеты — все, что было видно, при необходимости можно было приблизить в тысячи крат.
Игорь мало говорил, но слушал с удовольствием. У него было такое впечатление, что Кара очень долго ни с кем не беседовала и ее просто «прорвало». Ее рассказ часто прерывался ее извинениями за некорректность. Она часто ловила взгляд Игоря, который теперь трансформировался из важного в оценивающий.
— Адмирал, вы сегодня без охраны, — заметила Кара. — Ваш андроид немного странный, вы не находите?
«Какой, к черту, андроид? РЭ — андроид?!» — мысли Игоря начали путаться. Кара заметила его недоумение и испугалась.
— Охрана в коридоре, да и зачем она мне тут? — ответил Игорь, посмотрев прямо в глаза Каре, которая сразу их опустила.
— Простите, адмирал, я знаю, что даже десять тысяч солдат в открытом бою вас не остановят!
«Кошечка прогнулась», — подумал с умилением Игорь. Он обратил внимание на черный необычный объект вдали от корабля:
— Кара, смотри, что это?
Кара приблизила картинку.
— Адмирал, у вас великолепное зрение! — удивилась она. — Это величественный мертвый крейсер каменной армады. Мы проходим далеко от него, иначе сила его гравитации могла сбить нас с курса.
— Интересно… — озадаченно сказал Игорь, рассматривая громадину. Корабль был похож на глыбу льда, напоминающую дирижабль. Ни антенн, ни солнечных приемников, ни огней — просто глыба дрейфующего льда. У Игоря даже мороз по коже пробежал.
— Существует даже легенда о каменной армаде! — с радостью начала Кара. — Я могу рассказать, если это вас не утомит, адмирал. — Игорь кивнул в знак согласия. — Когда-то, много тысяч лет назад, была умнейшая раса Шомеров, которая нашла некий источник энергии невообразимой силы. В войне с непримиримым противником — расой Гелиоров, существами невероятных телепатических способностей — Шомеры создали флот, заключив в каждый корабль всю найденную таинственную силу и практически победили их. Но в одночасье загадочным образом исчезли все Шомеры, а их корабли остановились и по сей день дрейфуют по просторам космоса. Некоторые из них уже сгорели на звездах, некоторые упали на планеты, а вот этот — из тех, что остались. — Кара задумалась. — Он огромен, даже самые крупные флагманы армады Зинона по сравнению с ним ничтожно малы, а корпус… Я не знаю наемников, кто не пытался бы проникнуть внутрь каменного крейсера. Обшивка настолько прочна, что даже черный лазер не может ее разрезать, материал неведом нашим ученым, отсюда и название — «каменная армада»…
— Датчики фиксируют слабую эр-радиацию! — доложили из пункта управления Каре через панель на кресле.
— Поднять вакко-щиты по флотилии! — скомандовала строгим голосом она помощнику в рубке и пояснила Игорю: — Это от них такая радиация, и это одна из причин, почему их сторонятся…
* * *
— Кто такие андроиды, РЭ? — спросил Игорь, заходя в свои апартаменты.
— Это роботы, созданные на базе тел существ… в мозг вживляется специальный процессор, который управляет телом в угоду хозяину и действует по определенной программе, — ответил РЭ.
— У тебя в голове тоже процессор, Ара? Кара это как вычислила?
— Да, я андроид, это распространено в галактике. Когда завоевываются миры, они становятся источниками андроидов, а андроиды становятся солдатами, обслуживающим персоналом, рабочими или объектами развлечений. У меня нет отличительных знаков командира, поэтому не сложно догадаться, что я андроид-телохранитель. В моей памяти вся информация из мозга адмирала Лин-оуна, иным образом хранить ее было бы нецелесообразно, все предусмотрено. Вероятно, вам интересно, что происходит при этом с сознанием живого существа… Оно умирает, сам процесс необратим.
— Иными словами, вы — ходячие трупы? — перекосился Игорь.
— Не совсем, все процессы в организме существа продолжают функционировать, не исключены выражение эмоций и нервная чувствительность, но инстинкт самосохранения полностью подавляется.
— Ясно, — вздохнул Игорь. — Ара, оставь меня, я хочу побыть один.
Игорь погрузился в мысли о Каре. Она нравилась ему все больше, покорная с ним и в то же время грозная командирша для подчиненных. Ему всегда нравились независимые женщины. Все новое притягивает. На Земле знакомства порой кончаются сексом: познаешь человека — и уже не интересно даже общаться с ним, но здесь познать другой мир невозможно сразу — все новое и новое, даже в одном человеке. Для Игоря этим человеком была Кара.
