— Эйб, приятель, ну ты иногда и скажешь! Это же я, а мне всегда были безразличны все ваши шаманские пляски вокруг упомянутой политкорректности и прочих странных слов. Сами себе создаете проблемы, а потом даже не представляете, как выбраться из собственноручно выращенного змеиного клубка. Ну да я не о том. Пусть наши люди отследят — сами или через наемников, это непринципиально — дикарей-террористов, мечтающих о мести своему кровному врагу. А там по ситуации решим, как именно будем действовать.
— Ты что, хочешь объекту их головы на золотом блюде преподнести в знак дружеского расположения?
— Как вариант.
— Ну знаешь, это уже слишком! Ты сам — настоящий дикарь…
Лехман, пылая негодованием, вскочил с кресла и забегал по комнате, помогая словам еще и жестикуляцией, также довольно экспрессивной. Ну а Тормасов лишь наблюдал за этим выплеском эмоций, забавляясь не столь часто видимой картиной.
— Кончай бегать, мозоли набьешь… А что до голов на златых блюдах, так наша Корпорация стоит на котловане со скелетами, куда попадает все новый и новый материал. Только почему-то многие из нас стыдливо этого не замечают. Я же не склонен к ханжеству и называю вещи своими именами. Надо будет сделать Скользящему подарок в виде дохлых врагов? Организуем. Понадобится исподволь натравить уже их на родную кровь и друзей? Тоже будет исполнено. Но в любом случае нам пригодятся эти не лучшие представители рода людского. Так что прекращай нервничать, Эйб, и давай грамотно формулировать запросы. Хочется, чтобы все лавры достались нам, а не Гонсалес, этой мляди не первой свежести.
Вот и они, представители Гильдии Равновесия. Боевая группа, работает слаженно и на зависть многим. Первая пятерка ворвалась в помещение практически одновременно, и сразу же пространство затрещало от используемой магии. Магии не атакующей, но срывающей маскировку с тех, кто притаился от посторонних взглядов.
Не скажу, что вокруг стало тесно, но чуть меньше десятка Ледяных вырвало из комфортной невидимости на всеобщее обозрение. Пора!
— О, вы уже здесь! Приятно было встретить, очень приятно. И вот что я хочу сказать…
Сразу два сигнала: инъектору, впрыскивающему в жилы отвращающий внимание алхимический состав, и вместе с тем — активатору установленных ловушек. Одновременно, потому как сейчас нельзя было терять ни мгновения. Ледяные видели гильдейцев, те видели «ледышек», а значит — все готово к взаимной резне. Но для нее нужен был повод. А что может быть надежней магического залпа, причем заклятиями, основанными на ледяной основе? Той самой, которую так бережно пестует у своих магов клан Ледяных Убийц.
Краем глаза вижу, как замораживающая и разрывающая мощь льда накрывает наемников Гильдии. Вот только «накрывает» и «убивает» — отнюдь не слова-синонимы, тут все сложнее. Ледяной панцирь пытается сомкнуться вокруг их тел, воздух отдает содержащиеся в нем молекулы воды, что превращаются в маленькие, но очень острые ледяные иглы. Ну а что может сделать такая игла, попав в легкие… Или сотни таких игл. Думаю, объяснения излишни. Плюс не были забыты и более простые заклятия — обычные таранные ледяные копья и град из больших ледышек, обрушивающихся прямо на головы. Четко так, избирательно, как по инструкции.
И мгновенный ответ наемников Гильдии. Им не было никакого резона стоять под ударами, да и плата шла совсем не за то, чтобы быть мальчиками для битья. В общем, началось то, чего я и добивался. А раз так, то мне надо было уходить. Благо и путь отхода заранее подготовлен.
Смываться лучше всего и тихо, и под землей, куда далеко не все готовы сунуть нос. Ага, я про подземные ходы «скульпторов». Амулет, открывающий тайный проход — один из этих ходов, если быть совсем уж точным, — у меня имеется. Клан Мьельнира в лице Харальда выдал этот предмет без особого скрипа. Ну а что? На аукционах он стоит не так уж и много, спроса особого тоже нет. Вот и получилось, что покупка произошла как-то буднично, не привлекая лишнего внимания. А мне так и нужно было.
Алхимическая гадость, впрыснутая инъектором в кровь, действует хорошо, качественно. Она ведь не невидимость, против которой есть стандартные заклятия, амулеты, импланты техномагов… Нет, тут все сложнее. Меня вроде бы и видят, но разум отказывается принимать это видение за нечто важное и нужное. Переводит внимание смотрящего на другие объекты. Вот если бы я был в помещении одним из недружественных объектов — тогда да, действие препарата оказалось бы не столь эффективным. Ну а в толпе, да посреди разгорающегося боя… самое оно!
Дыра в полу. Остается лишь спрыгнуть вниз, на первый этаж. Ай! Неприятно, однако… Никогда не любил прыгать с высоты. Хотя порой и приходилось на тренировках.
Искренне надеюсь, что мое исчезновение еще какое-то время останется незамеченным. Ну нет у меня никакого желания рисковать пусть и воскрешаемой по условиям Теней Скарлайга, но все ж не совсем такой, как у обычных Тенерожденных, шкурой.
Грохот снарядов из метателей, заклятий, откровенного мата и просто криков немного отдаляется. Там идет война на уничтожение, да и другие тоже заняты взаимным истреблением. Сейчас каждая из сторон убеждена, что в ловушку их заманила другая, пусть и с помощью одного мелкоуровневого тифлинга. Думайте так и дальше, неродные мои! Пока вы думаете и делаете друг в друге дырки для вентиляции потрохов, я ищу и нахожу вход. Найти его сложно, но с доставшимся мне от мьельнировцев амулетом в виде яшмовой призмы очень даже легко. Надо лишь смотреть как бы сквозь нее, а потом, завидев тайный лаз, сильно сжать камень в руке.
Вспышка… Неяркая, не мешающая зрению, но зато снимающая не то иллюзию, не то руническую печать, мешающую пройти. Временно, конечно, ведь уже через полминуты все восстановится, а вторично использовать амулет нельзя. Увы, но он рассыпался невесомой пылью, которая осела на захламленный пол, скользя меж пальцев.
Проскальзываю в потайной лаз — тесный и оставляющий впечатление, что он вот-вот обрушится. Все! Большая, толстая и громко хрюкающая свинья Гильдии и Ледяным Убийцам подложена, насчет этого сомневаться не приходится. Ну а дальше…
Дальше был стимкомп, выдавший мне на прочтение очередное послание:
«Задание от Аффомета выполнено. Представители Гильдии Равновесия попались в устроенную западню и понесли серьезный урон. Теперь вам необходимо связаться с Аффометом для получения награды и дальнейших поручений».
Хорошо. Опыт получен, тридцать первый уровень взят, и до тридцать второго осталась примерно половина шкалы опыта. Два уровня… Да, в начале моего тут пути они, уровни то есть, давались легко и непринужденно. Теперь все сложнее. Ну а перевалив через рубеж пятидесятого, каждый новый уровень будет доставаться после долгого и упорного труда. Про сотку и вовсе молчу — там хоть стой, хоть вешайся. Хотя есть в Скарлайге и те, кто перешагнул за рубеж двухсотого — этакие хтонические чудовища в гуманоидном обличье. Эти люди полностью посвятили себя виртуальному миру, порой искренне забив на внешнюю реальность. Но тут уж каждому свое, правильно древние подметили.
