– Ничего, - сказал себе Леденцов, - теперь у неё есть и положительный опыт. Приманит кого помоложе.
Самого Емельяна Павловича Катенька заарканила классическим женским методом - "отвали, козёл!". Конечно, таких вульгарных выражений она не произносила, но вела себя в точном соответствии с этим девизом. Именно в период ухаживания Леденцов привык просить прощения за неизвестные ему провинности, часами говорить глупости по телефону и покупать цветы оптом.
А теперь все это следовало потихоньку сворачивать. В противном случае дело закончилось бы никому не нужной свадьбой, неизбежной супружеской ложью, загулами молодой жены и беспочвенными скандалами. Двенадцать лет разницы в шкаф не засунешь. Словом, противный случай - он противный и есть.
"И вообще, - подумал Емельян Павлович, - надо навестить нашего текстолога". Подумал - и понял, что уже успел соскучиться по завораживающему действу, которое поглотило весь вчерашний вечер.
Тогда он не мог уяснить, что должен делать. Иван Иванович раз за разом повторял: "Захотите, чтобы Сергей Владиленович выпил водки" - и Леденцов старался захотеть. Но Саня, контролирующий процесс, только сокрушённо качал головой. Видимо, желание у Емельяна Павловича получалось неискреннее.
– Хорошо, - сказал Портнов, - попробуем по-другому. Можете ничего не хотеть. Вместо этого представьте, как наш гость хватает бутылку и выпивает её.
– Сколько можно над человеком издеваться, - вздохнул Тридцать Три, но его реплику проигнорировали.
Леденцов сосредоточился и представил: вот маленький человечек протягивает руку, отработанным движением срывает пробку, подносит "чекушку" ко рту… В это время звякнул телефон. Иван Иванович отвлёкся на секунду, и бомжующий лингвист стремительно завладел вожделенной бутылкой. Движение его было молниеносно, как полет стрелы. А ещё оно напомнило кинофильм, который Леденцову показывали в детстве на уроках биологии: лягушка охотится на мошек. Портнов с боем вернул бутылку на место.
– Уже лучше, - сказал он, - только силу не рассчитали. Надо нежнее.
– Нежнее? - уточнил Емельян Павлович. - Думать о водке с нежностью?
– Именно. Скажите, вы не почувствовали некоторого сопротивления?
– Чёрт его знает. Кажется, что-то было. Что-то упругое.
– Отлично. Это и есть эффект "отбойника". Попробуйте надавить на него, но чуть-чуть. Без фанатизма.
Леденцов пробовал ещё раз десять, но рассчитывать силы так и не научился. Чувствуя сопротивление, он слишком резко усиливал давление (слишком ярко все представлял) и каждый раз текстолог получал шанс схватить бутылку. Однажды от случайного толчка она опрокинулась и покатилась к нему по столу.
– Но-но! - прикрикнул Саня. - Без телекинезу мне тут!
Тридцать Три вздохнул протяжно и с присвистом.
– Отпустили бы вы меня, граждане, - сказал он голосом профессионального страдальца. - Я бы уж сам как-нибудь…
Часам к семи Иван Иванович решил, что на сегодня достаточно, и самолично вручил сосуд с огненной водой измученному подопытному лингвисту.
Емельян Павлович понял, что вымотался. Он пытался задавать Портнову вопросы общего характера, но тот остановил его коротким жестом руки:
– Как только вы немного натренируетесь, половина вопросов отпадёт. Остальное расскажу. Честное слово. Многое станет ясно уже завтра.
"Завтра наступило, - подумал Леденцов, допивая кофе, - пора прояснять многое"…
…Катенька после несостоявшейся встречи в пятницу остервенела окончательно. Она обзвонила все известные ей телефоны Палыча и всех его знакомых. Она оставила ему истеричное послание на автоответчике. Последнее было совершенно недопустимо, но Катенька из состояния остервенения уже перешла в стадию растерянности, долго там не задержалась и направилась прямиком в отчаяние.
Она даже сбегала в офис "Мулитана", обнаружила на его двери все те же бумажки с печатями и запаниковала. После этого Катенька могла только сидеть дома, гипнотизировать телефон и повторять, как заевшая граммофонная пластинка:
– Только чтобы ничего не случилось! Только чтобы ничего не случилось!..
…Насвистывая "Тореадор, смелее в бой!", Емельян Павлович вышел разогревать машину.
Чтобы уже через пять минут врезаться в фонарный столб.
Травма была небольшая, но дежурный врач вцепился в Емельяна Павловича.
– Это вы сейчас себя хорошо чувствуете, а вдруг у вас шок? Вдруг вы выйдете отсюда и сознание потеряете? Меня главврач со свету сживёт!
С главврачом Леденцов был давно и хорошо знаком ещё по бриджу. В мединституте в советские времена был отличный бридж-клуб, и там собирались многие люди, впоследствии ставшие "важными" и "полезными". Емельян ходил туда ещё студентом. Ему нравилась карточная игра, в которой от везения ничего не зависело. Потом, правда, клуб закрыли - инструктор обкома шёл как-то вечером и увидел свет из подвального окошка института (играли в буфете, который располагался в цокольном этаже). Подошёл, увидел карты… Скандал был страшный, ректора хотели снять, но потом разобрались и ограничились закрытием клуба.
А связи с тех пор остались и не раз помогали Леденцову, особенно на этапе становления бизнеса.
Поэтому Емельян Павлович в беседе с дежурным врачом решил не упорствовать. Ограничился тем, что попросил разрешения позвонить.
Иван Иванович удивил его реакцией:
– Как быстро! Ладно, мы тоже ускоримся. Мы сможем вас навестить?
– Да, тут много народу ходит. Даже без халатов.
– Я имею в виду - мы все сможем прийти?
Под "всеми" предполагался, видимо, и Тридцать Три.
– Ладно, - сказал Емельян Павлович, - только чтобы трезвые были. Все.
– Замечательно. Постараемся за сегодня вас натренировать. Есть ощущение, что скоро это нам понадобится.
Вопрос "зачем?" Леденцов задавал уже под аккомпанемент коротких гудков.
Группа посещения напоминала дружную семью: глава семейства (Иван Иванович), супруга (Алена), непутёвый сын (Саня) и дальний родственник из райцентра (Тридцать Три). Емельян Павлович встретил их у ворот, благо было уже совсем тепло. Осмотревшись, Иван Иванович повёл компанию вглубь больничного двора. Там они оккупировали беседку и расселись. Портнов достал пиво. Лингвист облизнулся.
– Зачем? - всё-таки задал сэкономленный вопрос Емельян Павлович. - Зачем я вам нужен? Он и так перегорит, безо всякой моей помощи!
– Алена Петровна, - вежливо скомандовал Иван Иванович, - подержите пока нашего страждущего друга. А вы, Александр, за руки его подержите, от греха.
Заведующая послушно окаменела, а Саня буркнул:
– Да он грязный.
– Не мелите ерунды. Сергей Владиленович дважды в день принимает ванну.
