— Арки первый, открыть огонь, — скомандовал ведущий звена под мерзкий писк системы предупреждения об облучении.
— Арки два, ракета пошла… — раздалось в эфире. — Арки четыре, ракета пошла… Арки три, ракета пошла…
Не успели ракеты проделать и половину пути к цели, как все радары погасли. Это был обычный маневр для ухода от подобных ракет. Однако, запомнив положение цели, ракеты продолжали двигаться в прежнем направлении. Раздались взрывы, и клубы пыли поднялись над центральным парком.
— Это Урду, подтвердите уничтожение цели.
Звено Арки уже приблизилось на расстояние достаточное для того, чтобы ПВО пришельцев нанесло ответный удар. Избавившись от ракет, штурмовики прибавили скорости и продолжили движение в прежнем направлении готовые в любую секунду развернуться. Захваченный полицейский участок уже промелькнул под ними, но радары по-прежнему не включались.
— Арки третий, подтверждаю визуально — цель уничтожена, — произнес пилот, увидев над парком языки пламени, производившие густые клубы черного дыма.
— Урду, выдвигаемся… Ору, выдвигаемся… — раздалось в эфире.
— Арки, возвращаемся на базу.
Головное звено, развернувшись, полетело на базу, а два других разделились и направились атаковать танки, отступавшие от первого внутреннего периметра вглубь верхнего города. Штурмовики уже заходили на цель, как вдруг, снова запищали СПО и на радарах высветились индикаторы наземной угрозы. Ни один радар не оказался уничтоженным, а черный дым, который увидел пилот, поднимался от горевших машин, что были припаркованы у сквера. Одна ракета взорвалась рядом с ЗСУ, но активная защита, компенсировала взрывную волну, и экипаж отделался легким оглушением.
В одну секунду спокойное небо превратилось в ад. На группы Урду и Ору посыпались ракеты из ПЗРК десантников, разместившихся в верхнем городе. Две было выпущено из зенитно-ракетного комплекса в центре города. Прорвавшись дальше всех, Ору четыре нарвался на ЗСУ, и облако пуль тут же разорвало в клочья левое крыло и всю заднюю часть самолета. Пилот катапультировался, а его боевая машина, очертив дымом спираль, упала где-то между домов.
— По мне ракета! — прокричал Урду два.
— Кан, за мной! — крикнул ему в ответ командир звена.
На недопустимо низкой высоте Урду один направился в сторону трех стоявших вряд высоток, Урду два полетел за ним. Опытный пилот ловко, с переворотом, прошел между домами, использовав до предела изменяемый вектор тяги, но его ведомый, то ли по неопытности, то ли от волнения, не рассчитал скорость и плашмя врезался в дом, не успев катапультироваться.
— Кан! — прокричал Урду один, но никто не ответил.
Рассвирепев, Урду один помчался в сторону центра, срывая реактивным выхлопом снег с крыш домов. Заметив, по следу от ракеты расположение пусковых установок он устремился прямо к ним. Промчавшись над улицей, штурмовик взмыл вертикально вверх ровно над тем перекрестком, где располагался расчет ПВО. Глаза пришельских солдат устремились вверх. Для них, находившихся на земле, и для пилота, время в эту секунду замерло. На мгновение самолет оказался в невесомости. Убрав до минимума тягу, рука пилота переключила тумблер режима бомбометания в положение «залп». Перед глазами Урду один было лишь белое небо; показания приборов менялись хаотично с бешеной скоростью, и только по ощущениям можно было понять, в каком положении находится самолет. Появившись сверху, горизонт быстро промелькнул перед глазами, и в следующие мгновение самолет падал отвесно на перекресток, от которого разбегались в стороны маленькие, едва заметные, человечки. Перекрестье улиц, перекрестье опор ракетной установки и перекрестье прицела слились в один многослойный крест, и большой палец пилота нажал кнопку «пуск». Прогремел взрыв, и штурмовик, обдав реактивной струей кроны деревьев, пронесся над центральным парком, где был сбит очередью ЗСУ.
— Урду, Ору, ответьте! — кричал в эфир командир звена Арки. — Похоже, мы потеряли их… Черт! Нас развели как детей!
Тем временем, четыре блюдца двигались к окраине города, чтобы остановить танковую колонну. Заметив противника визуально, пилоты столкнулись с неожиданной проблемой. В месиве из металла система наведения не могла распознать танки, и потому управляемые ракеты были неприменимы. Пилоты могли бы использовать неуправляемые, но, ожидая в колонне ПВО прикрытия, приближаться не хотели. Один из аппаратов отправился на разведку. Он спустился в железнодорожный желоб и направился к мосту, к которому в тот момент приближались танки. Зависнув под мостом, пилот по звуку пытался определить, сколько единиц техники прошло мимо и где середина колонны. Наконец он бесшумно вынырнул, чтобы осмотреть колонну. Увидев в ней три ЗПРК, пилот спустился до уровня шоссе, чтобы не попасть в зону их обстрела и начал боком продвигаться к одному из них, чтобы уничтожить из пулемета самостоятельно. Стрелок одного из танков, завороженный плавностью движений странного, не знакомого ему аппарата, наблюдал за этим, не зная, что делать, но вид противотанковых ракет на подвесах блюдца быстро привел его в чувство. Аппарат пролетел назад, и стрелок уже не мог видеть его, высунувшись из люка танка. Солдат хотел было крикнуть что-то своим, но, поняв, что времени нет, передумал и решил действовать сам. Он неуклюже выбрался из люка, вытянув за собой винтовку и чуть не уронив ее при этом, встал на край танка и начал обстреливать блюдце короткими очередями, целясь в пилота, но пули лишь отскакивали от бронированного стекла. Беспомощно опустив винтовку, стрелок посмотрел вокруг. В воздухе стоял едкий запах автомобильного топлива, которое сотнями литров вытекало из раздавленных машин по всему пути. Раздались выстрелы пулемета, и шоссе начало стремительно превращаться в сплошную реку огня. Вскоре из-под моста вынырнуло еще одно блюдце, и прикрывавшее колонну ПВО было уничтожено. Завершили дело два других аппарата, расстреляв танки неуправляемыми ракетами.
Девять часов утра. Уничтожив или взяв в плен всех полицейских в верхнем городе, десантники передали контроль над захваченными объектами движению сопротивления, а сами направились к Башне Империи. Остались только те, кто разместился с ПЗРК на крышах зданий. Тяжелые танки охраняли въезды в верхний город, а ПВО по-прежнему накрывало его непреодолимым невидимым куполом. Никаких попыток отбить Цитадель больше не предпринималось. Город был взят.
Будильник в номере Люки запищал без десяти семь утра. Уставшая в предыдущий день, Хану спала младенческим сном и потому, к этому времени уже проснувшись, в полудреме ожидала сигнала своего мобильного телефона. Услышав будильник, Люка поднялась и, сев посередине огромной двуспальной кровати, увидела себя растрепанную в зеркале, занимавшем половину стены. Преодолев на четвереньках скомканное в гору огромное белое одеяло, Люка подошла к зеркалу и, опершись руками на столик, начала внимательно разглядывать свое тело, одетое лишь в спортивные эластичные трусики и бюстгальтер. Мышцы талии и хорошо заметные кубики на животе Люки играли от того, что она опиралась на стол. Неестественно широкие, мускулистые плечи девушки были похожи скорее на юношеские, от чего бретельки бюстгальтера выглядели на них как-то неестественно. Гораздо более естественно смотрелся длинный тонкий шрам на левом предплечий. Однако тем, что более всего выделялось, и что привлекло внимание Люки, была кожа, бледность которой в контрасте с загоревшими щеками была особенно заметна. Закончив разглядывать себя, Люка подошла к окну и, отодвинув тюль, посмотрела в сторону Башни Империи. Увидев в ста метрах от гостиницы танк с гербом Страны пришельцев, она злорадно улыбнулась — как будто все шло по ее личному коварному плану.
