потерял контроль, или растерялся, не предвидя такого исхода событий.
Я быстрым шагом направился к существу. Оно попятилось. Споткнулось. Начало отползать, судорожно скребя по полу когтистыми лапами. Хотело сбежать. Спрятаться. Сохранить в себе частичку сознания безумного мага. Вот только такой возможности давать ему никто не собирался.
Тварь перевернулась на живот как раз в тот момент, когда её и меня разделяли всего два шага. Я прыгнул вперёд. Рубанул снизу — сбоку, пытаясь попасть между рёбер и достать до лёгких. Ну или того, что от них осталось. Существо отшвырнуло в сторону. Ударило о перила. Оно попыталось встать, но я добавил ей окованным носком сапога. Затем ещё раз, клинком по шее. В воздух взметнулось облачко серой пыли. Конструкт обмяк и больше не подавал признаков жизни.
— Последний, — позади послышалось тяжелое дыхание Айлин. Девушка снова сжимала в руках фальшион, который ей наконец-то удалось вырвать из туши урода.
— Ага, — шумно выдохнул я, пытаясь хоть немного прийти в себя, — Ну что. Пойдем поздороваемся с настоящим хозяином, а не с его дешёвой копией?
— Идём, — устало бросила девушка, — Пора с этим дерьмом заканчивать.
Вход в подвал нашёлся довольно быстро. Он оказался за одной из деревянных дверей, которые выбили твари. За ней скрывалась небольшая комнатка, отдалённо напоминавшая караульную. И из неё был ещё один выход. Вниз, в подвалы вела широкая каменная лестница, на которой к нашему удивлению, пыли не обнаружилось. Похоже ей пользовались довольно часто. И нетрудно было догадаться для чего. Таскали тела пленников.
Лестница переходила в длинный коридор с большим количеством запертых дверей. Холодные кладовые или что-то вроде того. Они нас интересовали мало. Судя по толстому слою пыли возле порогов ими не пользовались довольно давно.
Внезапно за одной из дверей послышался отчётливый шорох. Затем ещё один. Мы остановились. Повернулись к ней. У Айлин над ладонью тут же вспыхнул крохотный огненный клубок. Я вытащил из ножен кинжал и знаком показал ей держаться у меня за спиной. Подошёл к створке. Осторожно её толкнул. Дверь на удивление легко подалась. За ней обнаружился тесный каменный мешок. Совершенно пустой. Только на полу лежало несколько странных продолговатых мешков? Или куч старого тряпья. Чёрт их разберёт, но две из них шевелились, явно подавая признаки жизни. Остальные лежали неподвижно.
— Что это, — Айлин заглянула внутрь. Свет от небольшого огненного клубка, пляшущего над её ладонью разогнал тяжелый, сырой мрак висевший в комнате. Разогнал. И оказалось, что на полу лежали вовсе не кучи. Там были тела. Пятеро человек.
Мужчина, когда-то явно бывший плечистым, теперь высох и больше напоминал мумию. Женщина, тоже выпитая «досуха». И небольшой трупик, с почерневшей стянувшийся кожей. Ребёнок. Похоже мы нашли семью скорняка. Точнее то, что от неё осталось.
Оставшиеся два выглядели получше. Ободранные, грязные, в каком-то рваном тряпье, но по крайней мере живые.
— Пленники, — бросил я, присаживаясь возле одной из шевелящихся куч, и продевая остриё кинжала меж верёвок, стягивающих её запястья, — Похоже тут было что-то вроде временной кладовой. Твою мать, да не дёргайся ты…
Пленник замычал и начал выгибаться дугой. Второй тоже начал судорожно ёрзать и жевать кляп, явно пытаясь что-то крикнуть. Похоже они решили, что тварь снова проголодалась и отправила своих слуг за новой партией мяса.
— Спокойно, — бросил я, вытаскивая кляп изо рта у пленника, — Мы вас отсюда вытащим.
— С-с-ссир генри? — дрожащим голосом произнёс тот, — Это вы. Или…
— Он самый, — я не дал караванщику договорить. Схватил его за руку и полоснул по ладони кинжалом. Кожа расступилась. Из под неё показалось красное мясо, тут же начавшее набухать капельками крови. Пленник подделкой не был, — Так. Сидите тихо. Мы сейчас разберёмся с этим «хозяином» и вернёмся за вами. Знаете, где он?
— Дальше по коридору, — подал голос второй караванщик, — Коридор оканчивается винным погребом. Вот там это и обитает.
Я молча кивнул. Поднялся. И вышел из комнаты. Айлин молча последовала за мной.
Идти оказалось совсем недалеко. Мы миновали ещё несколько дверей. Один поворот. И вышли к просторной комнате, с толстой каменной колонной посередине. Вокруг колонны, прямо как в наших видениях обвивалась серая, пульсирующая масса, распустившая по всему помещению тонкие, шевелящиеся отростки. Они тянулись к костям и черепам, грудами сваленных возле стен. Ощупывали. Обгладывали. Прямо перед входом лежал труп второго ребёнка. Тут отростков было особенно много. Они продолжали обгладывать тело, отрывая от него кусочки кожи и высушенного мяса.
— Ёбаный хер, — выругалась Айлин. Огненный шар над её ладонью стал заметно ярче.
— Они уби-ли нас-с-с… С-с-сделали нас-с-с такими. Надо… Отомс-с-стить. Нуж-ж-жно вернуть тело. Помогите. Мне-е-е.
— Помочь, — сплюнул я, сплетая над ладонью огненный клубок, — Сейчас, мы сука тебе так поможем, что ты на всю оставшуюся жизнь запомнишь.
В следующий миг в комнате взорвалось два снопа огненных искр. Тварь завизжала задёргалась. Но через несколько секунд её визг утонул в вое ревущего пламени.
— Знаешь, — грустно бросила Айлин глядя на яблоневый сад, который вопреки всему оказался вполне себе настоящим. Только дорожки поросли мхом, да возле ограды виднелись кусты бурьяна, — А ведь у него была по-настоящему хорошая мечта. Создать место, где такие как мы могли бы спокойно жить, не чувствуя себя изгоями, которым каждый встречный в лучшем случае плюёт вслед.
— Да… — согласился я, усаживаясь на небольшую каменную приступочку рядом с ней и снимая шлем, — Красивая. И как это обычно бывает с красивыми мечтами, она служила прикрытием для такого дерьма, от которого у меня до сих пор волосы дыбом стоят.
— Это не значит, что её не можем воплотить мы, — пожала плечами девушка, — Может… Давай останемся? Восстановим барьер. У нас хватит сил и времени вернуть этому месту прежний вид и… пожить нормально.
— Ты же знаешь, что не получится, — я покачал головой, — Каждый раз, как мы где-то надолго задерживаемся, они нас находят. И каждый раз нам приходится действовать наперегонки со смертью. Да, мы наверняка сможем восстановить барьер. Изучим нужные заклинания, подтянем навык и восстановим. Это укроет нас от мира даст нам временную отсрочку. Но рано или поздно толпа с вилами и факелами, подзуженная волками, орденцами или ещё кем-то, кому приспичит нас убить будет стоять уже перед нашими воротами.
—
