— Ничего подобного — мускулатуры у нее нет.
— Просто талант у человека! Что теперь — ни в чем ей не доверять?!
— Насчет готов верю полностью — ни к чему ей врать. Просто в драку не хочу лезть — я по натуре пацифист, но чует сердце, что потащите меня туда.
— Ты вчера больше всех трупов оставил… пацифист, — невесело усмехнулся Эн. — Максим — идея с Липой хорошая, но кто его знает, чем все обернется.
— Вы против?
— Нет. Ты прав — эти ребята нам очень пригодятся. Они и огороды делать умеют, и сети плести, и вообще — бывалые. Только мы, получается, вторгнемся на территорию готов. Если они про все узнают, а они обязательно узнают… Одно дело, когда мы отбили вторжение, но совсем другое, когда посягаем на их рабов. Это уже не самозащита — это агрессия. Хоть и ответные, но активные действия. Прямая опасность для их порядка. Они волей-неволей будут вынуждены реагировать на такое максимально серьезно. Мы им выбора не оставим. Откуда им знать, что нам кроме населения Липы ничего не нужно? Они решат, что это лишь начало. Тем более что я такой вариант не исключаю. Точнее — уверен, что это лишь начало будет. Ужиться с ними вряд ли удастся, так что придется кому-то уступать.
— Они все равно нас в покое не оставят после такого, так что выбора нет.
— Это верно. Но сейчас они в более лучших условиях. У них населения гораздо больше, армия есть, оружие и амуниция хорошие, кое-какая промышленность имеется. Дай нам время, и мы поднимемся, только ведь могут и не дать после случившегося. А что мы можем противопоставить сейчас? Кучу необученных подростков не способных к воинской дисциплине. Все что есть — несколько единиц стрелкового вооружения при ограниченном запасе боеприпасов. Имея отряд профессиональный убийц, вроде того, который мы вчера уничтожили, я сто способов придумаю, как сделать нашу жизнь невыносимой. К тому же, как выяснилось, у них тоже есть огнестрельное оружие. Я бы поостерегся лезть на рожон, но ты прав — Липа нам очень нужна.
— Их готы на рабов и смертников поделят, когда узнают, что Люца убили, — предположил Макс. — Их ведь терпели только из-за него.
— И это верно — надо выручать их.
— Хорошо бы достать третий контейнер…
— Да, его обязательно достать надо, — кивнул Эн. — Хорошо бы там вдумчиво покопаться, но без водолазного колокола нечего и думать.
— А колокол трудно сделать?
— Ничего сложного. Липучки полно, бамбук нужен и тростник. В поселке их мало. Может в Липе найдется? Экспедицию на Большой затевать не хочется. Это, конечно, неизбежно, но не до нее нам сейчас.
— Хорошо бы самим на Большой переселиться, — неожиданно заявил Олег.
Эн хмыкнул:
— Я тоже о таком не раз думал, но даже готы туда лишь набеги устраивают. Думаешь, они не мечтают о том же? Нет у них сил, а у нас тем более нет.
— Ник рассказывал… — начал Макс.
— Я уже знаю, что он рассказывал. Слова такие проверять надо. И вообще там неясного много. Зато мы точно знаем, что даже в коротких набегах приходится платить кровью за каждую вязанку бамбука и корзину фруктов. Нечего и думать о переселении в такое место.
— Люц перед смертью рассказал о небольшом архипелаге. Три острова, буй рядом. Может и вода есть. И еще там на дне что-то вроде яхты лежит.
— Полезная вещь, — одобрительно прокомментировал Эн.
— Ага. В крайнем случае хоть туда перебраться можно будет. Готы про это место не знают.
— Разведать бы сперва… — сказал Олег.
Макс покачал головой:
— Некогда нам. Идти в Липу надо прямо сейчас.
— Верно, но только не сегодня. Подумать надо, собраться, народ подготовить, бардак местный хоть немного разгрести.
— Эн — а что во втором контейнере? — Макс указал на оранжевый ящик, оставшийся нераспечатанным.
— Да так — всячина всякая. Вам не интересно. Пользы никакой.
— Мне вот как раз интересно — Макс из-за него чуть крабов кормить не остался, — сказал Олег. — Или это тайна?
— Да какие сейчас могут быть тайны… Это лазерный излучатель. Точнее несколько узлов, с помощью которого его можно сделать.
— И зачем он здесь нужен? — удивился Олег.
Эн, покосившись в небо, спросил:
— Вы знаете, что на Земле считают, будто источник светляков находится за сорок пять световых лет, возле звезды Гамма Цефея?
Макс кивнул, Сашок пожал плечами, а Олег ответил неопределенно:
— Ну и?
— На случай, если группа попадет в систему Гамма Цефеи, придумали возможность для подачи сигнала. Вот как раз для этого и нужен излучатель.
— Если посветить этой штукой в сторону Земли, там заметят? — удивился Олег.
— Не все так просто. Здесь лишь узлы, которые труднее всего изготовить. К ним еще много чего надо — в собранном виде излучатель весит десятки тонн в самом компактном варианте, не говоря уже о том, что необходим источник энергии. Электростанция потребуется, большой мощности.
— И зачем вам тогда вообще его дали, если он не будет работать? — удивился Макс.
Эн, опять покосившись на небо, вздохнул:
— Надежда Максим… Надежда… И жажда нового. Обычное человеческое любопытство. Всем ведь хотелось узнать — куда уходят те, кого забирают. Гипотез множество, но это всего лишь гипотезы. А вдруг там новый мир, ничем не уступающий нашей Земле? Вдруг там братья по разуму есть, которые помогут с дополнительными агрегатами и электроэнергией? Многим нравилась гипотеза, что ФПС своего рода зонды, посланные для взятия различных проб. Да и меткость светляков намекала на разумные действия. Группы, занимающиеся феноменом, сильно рисковали. Это знали все. Шанс стать очередной «пробой» был у каждой. Вот мы и получили третий контейнер. Насколько мне известно — их четыре было. На все группы России. Бюджет немаленький, но и воруют бессовестно — на большее не хватило. И вот — «повезло».
— Сигнал будет идти сорок пять лет. И это если считать, что телепортация мгновенный процесс. Но вряд ли — иначе почему такие расхождения по времени прибытия. Может на Земле сейчас уже сто лет прошло? Откуда нам знать?
— Да. Но это даже к лучшему — на Земле пока что нет приборов, способных зафиксировать наш сигнал. Слишком велико расстояние и малая мощность. Предполагалось, что к тому времени создадут более чувствительную технику и начнут наблюдать за Гамма Цефеей в используемом диапазоне. Излучатель несовершенный и долго проработать не сможет. Но его ресурса хватит на передачу послания.
— Те, кто это придумал, психи, — ухмыльнулся Олег. — Мало того, что надо живыми остаться, так еще собрать лазер огромный и посветить Земле. Спасибо, что радиотелескоп не засунули в вертолет — тогда бы места на остальное не осталось.
