Потрепанные эскадры уходили с поля боя на форсаже. Спираль прикрытия развернулась позади, ее корабли готовились ответить на любую угрозу. Но враг не стал преследовать отступающих, сам лихорадочно готовясь к обороне. Кир-Ванег насмешливо приоткрыл пасть. Он уже понял, что фанатики воевать в пространстве не умеют. Совершенно не умеют. Но быстро учатся.
Давать им время научиться ни в коем случае нельзя. Похоже, атака начнется сразу по его возвращении, иначе враг сбежит, и ищи его потом по всему скоплению, хоть обыщись. Он сам на месте Бартивена разбил бы флот на эскадры и начал маневренную крейсерскую войну. Ударил, отошел. Нельзя позволить фанатикам сделать это, иначе бед не оберешься. Отправив наблюдать за флотом Бартивена полсотни фрегатов, гвард связался с Т'Садом и Сином, доложил о результатах разведки боем и устало опустился в кресло.
* * *
– Тина, – позвал девушку Асиарх. – Тебя вызывает генерал Т'а Ватан.
– Спасибо, – поблагодарила она. – Давай его сюда.
На загоревшемся сбоку голоэкране появилось лицо кэ-эль-энахского аристократа. Он потирал лысую голову и озабоченно хмурился.
– Добрый день! – поздоровалась Тина. – Что-нибудь случилось, господин генерал?
– Боюсь, что да, – мрачно ответил он. – Здравствуйте. А случилось вот что. Буквально только что со мной связывался Его величество и приказал быть готовым отправляться домой. В княжестве вооруженное восстание! Уже пять планет бунтуют. Откуда они взяли оружие? Не знаю, но вооружены бунтовщики отлично.
– Так… – задумчиво протянула дварх-майор. – Похоже, кому-то очень не нравится участие Кэ-Эль-Энах в этой войне. Кто возглавляет заговорщиков? Т'а Раге?
– А то кто же! – гадливо скривился генерал. – Никак не успокоятся. Его величество помиловал их, а они…
– Не спешите, господин генерал. Для начала надо сообщить Командору.
– Хорошо.
Слышавший их разговор Асиарх разыскал Мастера, и вскоре худое лицо мага появилось рядом с лицом генерала. Он выслушал Тину и тоже нахмурился. Немного подумал и кивнул чему-то своему.
– Я сейчас свяжусь с Его величеством, – заговорил Командор через некоторое время. – Думаю, мы решим этот вопрос с минимальными усилиями. Тина, подожди в канале, я сообщу тебе о результатах переговоров. Господин генерал, пока прощаюсь.
– Всего вам доброго, господин Командор, – поклонился Т'а Ватан. – До встречи, госпожа дварх-майор. Я жду известий.
Голоэкран погас. Илар мрачно посмотрел на Тину.
– Ты все правильно поняла, девочка… – вздохнул он. – Судя по всему, восстание – дело рук наших загадочных оппонентов. Им союз княжества с орденом не нужен. Но мы преподнесем им небольшой сюрприз. Прошу тебя слушать наш с Его величеством разговор молча и вмешиваться, только если я об этом попрошу.
– Поняла, Мастер, – кивнула она.
На втором экране появился кабинет великого князя. Раван бегал из угла в угол и тихо ругался себе под нос. Шут застыл рядом, держа в руках папку с какими-то документами. Увидев вспыхнувшее на стене изображение Командора, великий князь застыл на месте.
– А, вы уже в курсе! – рявкнул он вместо приветствия. – И что прикажете с этим делать, господин Командор?
– Рад видеть вас в добром здравии, Ваше величество! – вежливо наклонил голову Илар.
– Здравствуйте, здравствуйте… – проворчал великий князь, вспомнив об этикете.
– Ничего особо страшного не произошло, как мне кажется, – пожал плечами маг.
– Ничего страшного?! – едва не подпрыгнул Раван. – Да вы… Извините. Пять пограничных с Сообществом Т'Онг звездных систем взбунтовались! Гарнизоны военных губернаторов уничтожены! Губернаторы арестованы и расстреляны! На глазах у всей галактики! Это, по-вашему, ничего страшного?!
– Выражаю свое сочувствие семьям погибших, – вздохнул Илар. – Но насколько я знаю, население большинства планет княжества верно вам?
– А что оно может сделать? – огрызнулся великий князь, яростно теребя свои волосы. – У гражданских нет оружия, а люди Т'а Раге прекрасно вооружены. Причем, новейшими образцами ручного и планетарного оружия! С кем они договорись, я не знаю, но этот кто-то отправил заговорщикам добрую сотню транспортов с вооружением.
– Цель у этого кого-то только одна – вырвать княжество из коалиции.
– Я это прекрасно понимаю, – отмахнулся Раван. – Но я отправил в святую иерархию свои лучшие подразделения, и теперь мне нечем подавить восстание. К тому же бунтовщики смонтировали несколько платформ орбитальной обороны и установили там мезонные орудия класса «Астарк».
– Вы уверены? – прищурился Командор. – Насколько мне известно, Телли Стелл никому не продает орудия этого класса.
– А бунтовщикам дали бесплатно, – злобно прошипел великий князь. – Как теперь пробиться к восставшим планетам? Я не знаю! Извините, но я вынужден отозвать войска.
– Ваше величество, – ехидно ухмыльнулся маг, – но ведь мы союзники сейчас. Кто вам мешает попросить помощи у союзника? Орден с удовольствием вам эту помощь окажет. Тем более что совсем недалеко от этих пяти систем находятся на патрулировании наша линейная эскадра. Она несет полтора полных легиона.
– Ну, коли так, то… – задумчиво протянул великий князь, затем довольно улыбнулся. – Ход действительно неожиданный, и кое-кого он застанет врасплох.
– Я попрошу командиров центурий брать бунтовщиков живыми, судить их будете сами.
– Они мне живыми совсем не нужны, – скривился Раван. – Только тюрьмы загромождать. Но я вас понимаю, разберемся как-нибудь. И коли мы действительно союзники, то я, великий князь княжества Кэ-Эль-Энах, Раван VI Т'а Моро, официально прошу помощи у ордена Аарн для подавления вооруженного восстания в третьем приграничном секторе.
– Как союзник, не могу отказать вам в этой помощи, – склонил голову Командор. – Приказы патрульным крейсерам я отдам немедленно. Думаю, к завтрашнему вечеру от восстания не останется и следа.
– Вы уверены, что ваши люди справятся так быстро? – удивленно приподнял брови великий князь. – Хотя да, легионеры ордена…
– Справятся, – улыбнулся маг, и доброй его улыбку мог бы назвать только неисправимый оптимист. – Я очень не люблю, когда ради собственной власти готовы погубить миллионы людей. Слишком хорошо помню…
Щека Командора дернулась, и он отвернулся. Раван, внимательно за ним наблюдавший, мысленно поставил себе высшую отметку за догадливость. Он уже почти уверился, что Илар ран Дар и есть Темный Мастер. О временах правления черного императора до сих пор ходили страшные легенды, он лил кровь такими потоками, что ни один тиран последующих времен даже приблизиться не смог к его «рекордам».
