Док решил высказаться до конца:
– Кажется, между вами и вашей сестрой нет взаимопонимания…
– Да,– жестко усмехнулся Виктор,– взаимопонимания нет. А у вас как обстоят дела с родственниками? Все нормально?..
– У меня нет родственников. Была жена, но она меня бросила, сэр. Так что я могу понять…
– Можете.– Виктор опять оглядел капитана с головы до ног.– Ваши люди называют вас Доком, вы мне позволите?
– Как вам будет удобней, ваше высочество. Виктор засмеялся.
– Ну, вы штучка, Док. Теперь послушайте меня – хватит прикидываться, попусту тратить время. То, что я хочу узнать, не связано ни с нарушением присяги, не имеет отношения и к разнице в нашем положении. Я в эту минуту ваш боевой товарищ. Ваш командир. Непосредственный начальник… Я хочу услышать ваше мнение о том, что здесь происходит. Здесь,– он ткнул пальцем в крышу,– и там,– теперь он указал в сторону кланов.-
Нам вместе идти в бой, и я хочу знать, на что могу рассчитывать. Не надо мне ответов, которые я «хотел бы» услышать. Просто что вы думаете и почему так думаете. Понятно?
– Так точно, сэр. Виктор сердито сдвинул брови. Док растерянно поморгал.
– Я мог бы сходить в разведку… В Сент-Уильям.
– Возможно. Позже…– Виктор наклонился, подобрал камень и швырнул его в темноту.– Как вы оцениваете силы клана на Ковентри?
Док некоторое время сопел, потом, запинаясь, выговорил:
– Понимаете, ваше…– Тот опять глянул на него, и Док тут же поправился: – Понимаете, Виктор, более разношерстную компанию, как с той, так и с другой стороны, я не встречал. Вот что не дает мне покоя – мы здесь сражались уже со многими частями, и что ни новое подразделение, то новая тактика, новые приемчики. Причем совершенно дилетантские… А то вдруг напорешься на копье, пилотам которого ничего не стоит расчихвостить моих Титанов в хвост и в гриву. На легких роботах от них не убежишь. Странное, признаюсь, впечатление… Положительно лишь то, что сам постоянно находишься в напряжении и людей своих так же держишь. Вот что еще удивляет – Соколы наделали на Ковентри столько ошибок, что диву даешься, принадлежат ли они к сообществу кланов? Все это в совокупности дает мне основание думать, что они находятся в состоянии, близком к панике.
– Ну, это ты слишком,– перебил его явно заинтересовавшийся принц.
– Да, слишком,– согласился Док, но продолжать не спешил. Его охватило незнакомое возбуждение – этому коротышке не надо было ничего доказывать. Он умел слушать, это было приятно.– Хорошо,– горячо заговорил Док,– назовем это состояние отчаянием, за это слово я буду держаться до конца. Они бросают в бой все, что могут наскрести. Чувствуется, силенок у них после войны с Волками практически не осталось. Они изо всех сил ищут выход из весьма непростой ситуации. Конечно, им можно полечь на Ковентри, но в этом случае их ждет невыносимая для кланов участь. Их род погибнет, славы никакой, и, что самое страшное – их запасы наследственных клеток достанутся другому роду. Вот отчего отчаяние!.. Смерти они не боятся, но что последует за этим?
Они – но это только мое мнение, исключительно мое – ищут возможность уйти с Ковентри, потому что догадываются…
Он замолчал, однако Виктор нетерпеливо дернул его за рукав. Док закончил:
– Потому что догадываются, кто поджидает их в засаде. Там, на той стороне…
– Кто?
– Волки!
– Откуда ты знаешь?
– Во-первых, я прочитал все, что написано о кланах. Во-вторых – из захваченных нами материалов и разговоров с пленным из оперативного отдела штаба.
Принц неожиданно хмыкнул.
– Я слышал много других оценок, причем исходящих от сведущих людей, но все они не удовлетворили меня. Нет доверия, и все тут!
– Почему? – искренне удивился Тревена.
– Ну, ты даешь. Док! – засмеялся Виктор.– Ты – первый человек, которому хватило смелости спросить, почему я поступаю так, а не иначе. Рагнар, между прочим, тоже изучил все материалы, побеседовал с пленными. Просмотрел все голограммы допросов. Он утверждает, что если Соколы провели поголовную мобилизацию, тогда среди пленных были бы люди всех возрастов. Тот же Аримас, например. По возрасту он был вполне годен занять место в боевой линии, однако служил в штабе и в машину сел только по необходимости, когда звезды охраны вышли из города, чтобы отразить нападение Шелли.
– По возрасту может быть, но не по заслугам. Рагнару не показалось странным, что Аримас в его возрасте уже должен быть уволен в запас, ведь у него нет родового имени и каких бы то ни было заметных наград? Однако он находится в строю. Почему? – Капитан сделал паузу, потом спросил: – Ладно, как Рагнар оценивает возможности Соколов?
– К каким-то твердым выводам он еще не пришел. В среде клановцев постоянно ходят слухи насчет каких-то представителей касты ученых, которые одно время пытались создать из своих генных материалов собственные кадры воинов, чтобы противопоставить и защититься от полноправных членов рода, выращиваемых в особых сиб-группах. Говорят, что такая наследственная программа была запущена два десятка лет назад. Тогда получается, что сейчас самое время собирать урожай. Возможно, именно этими новобранцами укомплектованы части, сражающиеся на Ковентри. Если это так, то подобное предположение вносит полную неразбериху в наши подсчеты численности войск.
Док поджал губы, несколько раз протяжно вздохнул, потом решил, что терять ему, в сущности, нечего – дальше Ковентри не пошлют! – и рубанул воздух ребром ладони.
– Я встречался в бою с совсем зелеными юнцами – это факт. Как объяснить его, не знаю. Уверен только, что эти вояки один к одному напоминали сборище неудачников, нарушителей дисциплины, потерявших уверенность в себе хлопцев, из которых была сформирована моя рота. Отличие в том, что мои ребята были уверены: им придется до конца тянуть солдатскую лямку, а эти, из Соколов, буквально рвались в бой. Если говорить о новом поколении пилотов, это тоже ничего не объясняет. Кланы никогда не посылали в бой слабо обученные кадры, а здесь, на Ковентри, сплошь и рядом. Вполне может быть, что руководство Соколов присылает их сюда, чтобы натаскать в боевых условиях, а потом отсылает в гарнизоны, расположенные на дальних мирах. А тех – ветеранов, имеющих опыт войны с Волками, направляют сюда.
– Мы не можем с уверенностью говорить об этом, Док.
– Виктор, я чувствую, что в этом и заключается разгадка. Это все объясняет. Если встать на эту точку зрения, становится ясен разнобой в оценке разведывательными органами их численности.
– Захваченные вами сведения и те данные, которые предоставила нам Марта Прайд, показывают, что у Соколов на этом шарике сосредоточено восемь галактических гроздей. Все силы Внутренней Сферы, считая тех, кто до нашей высадки оборонялся в Лейтнертоне, составляют тринадцать полков. Принимая во внимание всевозможные факторы, можно сделать вывод, что между нами сохраняется равенство. Хотя я сомневаюсь в этом.
