— Конечно, нет, — согласился Павилос. — Ты всего лишь решил вывалить на меня своё скверное настроение. И не отнекивайся, — видя, что Китен порывается возразить, остановил чтеца сержант. — Ты вечно ноешь перед «сковородкой», но ты же первым и лезешь в самый её центр. Только со мной эти фокусы не пройдут, Толик! Они уже сорок лет не проходят, с той заварушки у Синбата.
— Я ничего не… — всё ж таки попытался влезть с оправданием Китен, но Дани не позволил.
— А если ты скажешь ещё хоть одно слово, — «сладким», точно желчь ползуна, голосом, проворковал Павилос, — я отправлю тебя в гарнизон. Тренировать новичков.
Угроза подействовала! Китен смолк и целую минуту морщился и строил всевозможные гримасы выражая свой ужас пред возможным наказанием.
Но долго молчать чтец не мог — просто это противоречило самой его природе. Как говаривали в старой ладони Дани: «Проще заставить молчать куртизанку, чем Китена». Как всегда при воспоминании о парнях из «семерки», настроение Дани резко ухудшилось.
— Тебе хоть сказали, что там? — решив сменить тему, чтец ткнул рукой вниз.
— Не больше, чем всем остальным, — через силу отозвался Павилос. Как же ему надоел этот бессмысленный разговор! Но и отделаться от Китена общими фразами — этого он тоже не мог. Друзей у него всегда было немного — а теперь, после Мууша и перевода на новое место службы, стало ещё меньше — и разбрасываться оставшимися просто из-за дурного настроения — до такой глупости Дани ещё не дожил. — Сказали, что там сборище какой-то секты, возомнившей себя то ли новыми техниками, то ли ещё кем. И всё. Вряд ли они окажут какое-то серьёзное сопротивление.
— Конечно, — саркастично отозвался чтец, как и всегда видевший во всём исключительно тёмную сторону. — А запредельщик там у них грузчиком подрабатывает. Ха!
— Кто знает, что творится в мозгах у таких парней? — насколько возможно нейтрально, отозвался Дани. — Может, он решил прибиться к этим ребятам, может — просто выполняет для них какую-то работу — есть-то всем хочется.
Толик покачал головой.
— Я не про то, Ди.
«Как будто я не понимаю!» — мысленно прошептал сержант, но вслух ничего не произнес — не было смысла. Они оба прекрасно понимали, что люди, прошедшие безжалостную школу Тартра, не станут просто так стоять в сторонке и тихонько ждать, когда на них ведется охота. Так что ни о каком отсутствии серьезного сопротивления не может быть и речи. Будет бой или, скорее всего, бойня. В конце судьба не упустит шанса подгадить — уж в этом-то Дани не сомневался! Пятерых запредельщиков, схваченных ранее, удалось взять без особого шума, за исключением одного — невысокого чинианца, устроившего настоящую схватку с конами подстерегшими того на выходе из хоттола в Сарте, на границе филиалов. Он отбивался с такой яростью и таким мастерством, что восемь из десяти бравших его бойцов вынуждены были по возвращении обратиться к целителям. И одним из этих восьми оказался Китен.
— Что бы там внизу ни было, Толик, главное — не лезть на рожон, — улыбнувшись, повторил Дани известную каждому ветерану истину. — Не будешь высовываться, глядишь, целители в этот раз и не понадобятся.
Китен скривился. Он был простым парнем и отлично понимал разницу между потасовкой на городской улочке и операцией такого масштаба, что осуществлялась сейчас.
— Может, ты меня ещё и на бабу залезать учить будешь, Ди? — уныло вопросил он и тут же рассмеялся. — Не волнуйся, мас, всё будет в порядке!
* * *
Протяжный рев тревожной сигнализации, — знакомый по точно такому же вою в инстайте 212, — застал Безымянного посреди лестницы, ведущей на восьмой этаж, где находилась его комната. После обильного завтрака и тёплого, успокаивающего душа он решил позволить себе расслабиться и соснуть пару часиков — ведь кто знает, когда в ближайшее время выдастся возможность вот так просто отдохнуть и побездельничать, не заботясь о том, что ждет впереди? Но этот рев… Безымянный круто развернулся и торопливо направился вниз.
— Ну что опять? — недовольно пропищал Ноби, являя миру свою недовольную мордашку. — Я только-только лёг поспать…
Безымянный на ходу обернулся к приятелю.
— Не знаю, — обеспокоено, хотя и стараясь не показывать этой своей взволнованности, проговорил человек. — Но наверняка ничего хорошего.
— Вот всегда так, — жалобно и протяжно заскулил бес. — Стоит немного расслабиться, как случается что-то плохое. Это всё ты!
Бесёнок явно намеривался выдать одну из своих любимейших отповедей, но человек его решительно перебил:
— Не скули! — сухо рявкнул Безымянный, не забывая торопливо вышагивать вниз. — Мы ещё толком даже не знаем что случилось. И вообще, в любом случае это не твоё дело — что бы там ни происходило. Отправляйся в сплайс и не вздумай высовываться пока я тебя не позову. Понял?
— Легко! — надувшись от обиды и разочарования отозвался Ноби. — Только потом не говори что я тебя бросил и не пришел на помощь!
Бес фыркнул и исчез в подпространстве.
— Тоже мне, помощник выискался, — беззлобно пробормотал Безымянный, радуясь что удалось так легко избавиться от компании беса.
На лестничной площадке двадцать седьмого этажа он чуть ли не нос к носу столкнулся с Ви`ателом, поднимавшимся с нижних уровней лаборатории: молодой техник запыхался и взмок, как после долгой пробежки, на его лице застыло выражение удивления и непонимания. Оттого человек и не стал спрашивать у него о причинах, вызвавших тревогу: и так ясно, что юноша пребывает в полном неведении. Кивнув друг другу, человек и техник одновременно выбрались в коридор, свернули налево и побежали по длинному туннелю в направлении Контрольных Залов Управления — средоточия мощи и «мозгового» центра всего комплекса.
Бежать пришлось довольно долго, не меньше пяти минут: древние строили свои лаборатории с большим размахом и явно не экономили на жизненном пространстве. Пару раз они натыкались на группки из трех-четырех встревоженных техников, оживлённо и недоумевающе обсуждающих происходящее и выдвигающих самые разные предположения, и это ещё больше взволновало и насторожило Безымянного: не в обычаях техников показывать свою неосведомленность. Приблизившись к широкой двустворчатой двери из чернёного металла, ведущей в Зал Управления, они остановились. Ви`ател, повозившись с контрольной панелью кодового замка — в отличие от инстайта Суффо, здесь кодовые замки присутствовали на всех сколько-нибудь значимых объектах, — ввел нужную последовательность символов. Створы двери мягко скользнули в стороны, и парочка недавних спутников вошла в Залу.
