У калитки стояла высокая молодая женщина. Босая, одетая в шелковую рубашку навыпуск и брюки, ладно обтягивающие длинные ноги. Стриженные светлые волосы падали на загорелое лицо. Незнакомка была небрежно одета, и так же небрежно и ошеломляюще красива. Таких красивых людей Даша давно не видела.
Мин потрясенно молчал. Самец мелкокалиберный. Ты же ей чуть выше колена. Даша кашлянула и с трудом выдавила из себя:
- Мы семью Рудна ищем. Не здесь ли они живут?
- Здесь. Госпожа Рудна сейчас в лавке. Молодой господин Рудна в море. Что-нибудь передать? - высокая незнакомка обращалась к Даше, но смотрела на полукровку. Нехорошо смотрела, понимающе. И про мысли понимала, и про то, что не совсем это мальчишка человеческий.
Даше подобное поведение совершенно не понравилось. Торчат здесь всякие красавицы босоногие, воображают себе. Ну и что, что у тебя профиль идеальный? Обойдемся как-нибудь.
- Спасибо, - Даша вздернула нос. - Мы лучше в лавку заглянем. Когда у нас будет время.
- Заглядывайте, - согласилась блондинка. - Молодая госпожа Рудна всеми делами в лавке занимается. Всего хорошего.
Даша коротко дернула подбородком и повернулась. Теперь вот лавку придется искать. Сделав десяток шагов, девушка и Мин не сговариваясь, обернулись, - незнакомка смотрела вслед, потом глянула на пса, что-то ему насмешливо сказала.
- Что она ему про нас бурчит? - пробормотала Даша.
- Не понял. Вроде присказка какая-то бессмысленная. "Аплобма выше ушей, а рожица совшенно рязанская", - тщательно воспроизвел полукровка чужой язык.
Даша резко развернулась.
- Что? Заклинание такое? - всполошился Мин.
Даша решительно подошла назад к калитке. Незнакомка со спокойным интересом наблюдала.
- Оскорблять незнакомых людей бесчестно, - звонко рявкнула Даша. - Можно и в красивое лицо заработать.
- Ой! В лицо? Мне? - красавица глянула на пояс Даши. - Дубинкой? И за что, позвольте спросить?
- За грубость и неучтивость, - зарычала Даша.
За забором пискнул ребенок, ему ответил другой. Блондинка глянула на калитку, но тут же предостерегающе подняла палец, останавливая движение Мина:
- Ты, маленький, уж не знаю, как тебя величать, руки подальше от пояса держи. Я все равно быстрее двигаюсь. Не поняла, за что вы на меня так взъелись, но лучше валите отсюда, пока штаны целы.
Даша оглянулась, - пес сидел сзади и с глубоким интересом разглядывал голые икры девушки.
- Я таких собачонок на завтрак ем, - объявил Мин. - По пять штук.
Блондинка улыбнулась:
- Извини, Цуцик у меня только один. И он очень возражает, когда его кушать пытаются. Ты из каких народов будешь, доблестный собакоед?
- Я из метисов-артиллеристов, - гордо заявил полукровка.
- Ой, не могу! - красавица схватилась за высокую грудь. - Артиллерия из резерва Ставки Верховного Главнокомандующего прибыла. Офигительно. Вы откуда такие серьезные?
- Мы издалека, - с трудом выговорила Даша. - Но лицо набить всё равно можем. Лицо, а не морду. Кстати, лицо у меня не рязанское, а московское. И хамить мне не нужно. А еще землячка вроде, - Даша машинально перешла на забытый язык.
- Ой! - блондинка присела на корточки и всплеснула загорелыми руками. - Да ты что?! Я же только потому, что здесь таких курносых и не увидишь. Извини, пожалуйста. Ты откуда взялась, сероглазая?
Даша усилием воли удержала слезы.
- Мы из-за океана. Я вас, наверное, знаю - вы знаменитая леди Катрин. Про вас Квазимодо рассказывал. Мы, собственно, его ищем. И вас, тоже. Я сама с Квазимодо не знакома, но он о вас доктору Дуллитлу рассказывал, и Косте, в смысле, Костяку. Вот мы и пришли к вам поговорить.
- И доктор здесь? - блондинка изумленно покрутила головой. - Ирония судьбы. Уж про него я наслышана. Да вы заходите. За "рожу" извини. Я просто по жизни грубая, но оскорблять совершенно не думала. И ты, артиллерист, извини. Первый раз дарка-артиллериста вижу, смеяться от удивления начала.
- Это ничего, - снисходительно заверил Мин. - Главное, вы меня про нос не спросили.
- У всех нос, - красавица улыбнулась. - Что мы носов не видели? Заходите....
На вымощенном плиткой дворе была разослана циновка, и по ней ползали двое карапузов. Третий, постарше, сидел на табуреточке и бдительно надзирал за малышами. Из дверей вышла женщина с подносом и кувшином. Посмотрела на гостей, улыбнулась:
- Садитесь в беседку. Мы вас охлажденным соком угостим. Наша леди Катрин иногда так громко знакомство заводит, что мы успеваем стол накрыть. Меня зовут леди Флоранс.
- Я - Дарья. А это мой друг - Мин.
Полукровка одурело кивнул. Он смотрел на женщину с кувшином не отрываясь. Даша вдохнула. Да, - красивая. Да, - очень красивая. Да, - не знаешь кто из этих баб красивее. Но слюни-то свои полудикие все равно подбери.
Даша села под завесу плюща. Посмотрела на детей, - малыши дружно пытались ухватить пса за кончик хвоста. Пушистый Цуцик их с удовольствием дразнил. Даша уловила, что он считает их своими родственниками. Малыши пыхтели, но не орали.
- Наши безобразники, - с явной гордостью сказала леди Катрин. - Охотниками растут. У нас здесь народу много. Только сейчас все в порту. И Квазимодо там. К вечеру придет, познакомитесь. Ну, и как ты, Дарья? Давно из Москвы? Нет, сначала скажи, как с таким именем в здешних местах живется?
- Имя - лошадиное. Так что, я сразу, и Аша, и Дария, и Аша-Даша. И Дашечка. Поэтому живется хорошо. А из Москвы я давно....
Эпилог
- Это Болотная площадь, - сказала Даша.
- Точное название, - ехидно согласился лохматый. - Болото, это единственное, чего здесь нет. Как в нашей Медвежьей долине совершенно нет медведей.
- Точно, - Даша улыбнулась. - Интересно, как там наши? Я уже беспокоюсь. Ладно, живого здешнего медведя я тебе в зоопарке покажу. А болото здесь в старину действительно было. Самое настоящее - телеги тонули.
- Угу, - Костяк оглядел жухлые деревья, асфальтированную площадь впереди, серую громаду здания-замка, сплошные потоки автомобилей и закашлялся. - Ну, Дашечка, утонуть в трясине мы здесь уж точно не рискуем.
Даша тоже кашлянула, - привыкнуть к летнему смогу столицы, не только Костяк, но и она сама никак не могла. Хорошо еще, заранее предупрежденные, гости-туристы сразу наглотались противоаллергических средств. Вообще-то, Костяк держался хорошо. Прибытие в двадцать первый век психика мужа благополучно пережила. И подготовка была правильная, и парень он стойкий.
Даша встала на цыпочки и поцеловала любимого в губы:
- Пойдем. Там, на углу, раньше светофор был. Может, прорвемся через улицу?
