я знал. Но чтобы его применили на мне? Да еще наступили на больное место… Вот гад! А чего он, не мог в низшую обернуться, что ли? В демонессу вырядился! Или он знает, кто я такой? Интересно… И что с ним делать? Говорить, что я его раскусил, или нет? Пожалуй, не стоит. Пусть думает, что он, придурок, меня обманул.
— Приветствую тебя, прекраснейшая, — скрестив руки на груди, хмуро сказал я. — Скажи свое имя.
— Прямо так сразу — имя. — Плотоядная улыбка в ответ. — Разве не знаешь, что демоны не говорят своих имен?
— Но надо же мне как-то с тобой разговаривать!
— Зови меня Уртриш… А твое имя, маг?
— Зови меня Эри.
— Просто Эри? И все?
— И все. Оно тоже ненастоящее.
— А-а-а…
Уртриш был явно разочарован. Молодой он, что ли, совсем? Похоже на то…
— Так за что ты намерен продать душу, маг?
— Ни за что.
Удивление в глазах.
— Разве тебе не нужна сила, власть, богатство, женщины?
— Уку, — отрицательно помотал головой я.
— Зачем звал тогда? — нахмурился Уртриш.
— Я ищу демонов из мира Эсферато.
— Эсферато? Никогда не слышала о таком мире. Зачем они тебе?
— Хм… Они весьма могущественны и обладают великими знаниями…
— В моем мире полно великих и могучих демонов!
— Да? Слушай, а у тебя есть заклинание межмировых порталов? Научить сможешь?
— Ага. Значит, все-таки что-то нужно! Чем будешь платить?
— Ты скажи сначала — есть или нет? Торговаться после будем.
— Перечить мне?
— Слушай, зеленая! Не нравлюсь — вали отсюда! Я себе другого призову!
— Какие мы могучие, — усмехнулся в ответ демон. — Попробуй.
— Ча-а-ашшш! — сделал я жест рукой, выкидывая его из пентаграммы. Не, ну не гад ли? Заявился тут, понимаешь, демонессой, разбередил тоску… по дому… урод.
— Шарех шах… шитэра ол ши син… — снова принялся я накачивать пентаграмму силой, в попытке призвать верховного мага. — Шакелла ош ше дош!
— Привет! — плотоядно улыбнулся мне из нее Уртриш.
— Я тебя не звал! — возмутился я.
— А я пришла! — И улыбка до ушей. Только теперь чешуя на демонессе не зеленая, а серебряная.
— Ча-а-ашшш! Сгинь! — отправил я его назад. — Шакелла ош ше дош…
— Привет!
— Слушай, ну че ты ко мне привязалась? А?
— Съесть хочу. Понравился ты мне. Ха-ха!
— Я тебя сейчас развею прямо в пентаграмме!
— Сил не хватит. Гы-гы…
— У вас что, только ты осталась? Почему больше никто на зов не является?
— А я твой зов на себя замкнула. Только я его теперь и слышу. Я умею.
Вот урод! Как разомкнуть? Не знаю… Придется с ним общаться.
— Хорошо. У тебя заклинание есть?
— Нет.
— Достать сможешь?
— Нет. Маги мне его за просто так не отдадут. Нужно платить.
— Так ты еще и не маг?
— Я воин.
— Ясно. Сколько это будет стоить?
— Сначала мне.
— Что тебе?
— Души.
Ить тебя через копыто! Души ему подавай! А занозистой палкой по заду? Не хочешь?
— Сколько?
— Все!
— Не лопнешь?
— Не-а! Гы-гы.
— Ты не бог, чтобы тебе жертвовать просто так!
— Что хочешшшшь?
Хм… кажется, роли поменялись. Ладно. С бешеной собаки — хоть шерсти клок!
— Ты про камни демонов слышала?
— Таши?
— Да. Давай, тащи!
— Двадцать душ.
— За что? За штуку, за сотню, за тысячу?
— За один.
— Слушай, тебе души нужны или нет?
Прилично я на него времени убил. Устал как собака! Пентаграмму приходилось все время поддерживать. Уртриш ее пару раз проверил на прочность. Незаметно (как он думает). Тоже мне, хитрец! А то я не знаю, чего ему нужно! Молодой. Моложе, чем я. Силы хочет. Глуповат, самолюбив, торговаться не умеет. В итоге договорились: одна душа — две пары камней (похоже, там этих камней — как грязи!). Сначала торгуем, он набирает себе силу, а потом ищет заклинание… Не то что я хотел, но пока пусть будет так. Может, за это время разберусь, как сделать так, чтобы мой призыв кроме Уртриша слышал кто-то еще. Монополия — не есть двигатель прогресса.
Отправив «компаньона» к себе, я, уставший, принялся уничтожать следы своей деятельности. Ликвидировав пентаграмму и выровняв землю внутри стен, я направился к лошади, привязанной за стеной. Внезапно в ментале, который я по-прежнему внимательно слушал, колыхнулся короткий всплеск боли и смерти.
Кто-то дал дуба, понял я. И недалеко. Неужели за мной следили? Что делать?
Я влез в седло и на несколько секунд задумался, крепко сжимая поводья. Обдумав ситуацию, решил поехать посмотреть, что там случилось. Если за мной следили, то скакать во весь опор, скрывая лицо, резону нет. Если же случившееся не относится к службе безопасности, то тогда лучше поехать глянуть. Может, можно будет избавиться от случайных свидетелей… Пихнув лошадь ногами в бока, я двинулся в сторону, примерно туда, откуда пришел всплеск энергии. Неторопливо поднялся на вершину холма, огляделся. Никого! Крайне подозрительно! А если так? Я припомнил заклинание, которое я «вспомнил», читая книгу, данную для ознакомления Николасом. «Чувство смерти» называется. Где? Ага. Вон.
Я направил лошадь к невысоким кустам, растерявшим свои листья, но достаточно густым из-за большого количества плотно растущих веток. В середине, спиной вверх, засунут труп мужчины. Именно засунут, поскольку руки прижаты к бокам, ноги вытянуты. Сложили и запихнули в просвет веток. Головы у трупа не было.
— Фига се! — пробормотал я себе под нос, наклоняясь с лошади, чтобы рассмотреть подробности. — Башку отпилили! Любители мозгов, что ли? Кому она понадобилась?
Внезапно мне на глаза попался кусок песчаной почвы на месте содранного куска дерна. На нем немного смазанный, остроносый отпечаток женского сапога…
Дзинь-бряк… Дзинь-бряк… Бряк…
Желтый металлический шарик на тонкой и длинной спице отклонялся
