Мужчина напрягся. За годы наёмничества ставший суеверным, он считал это дурным знаком. Усилив бдительность, повернул руку, старясь почесать спину. Не получилось, препятствовала особая плотная ткань.
«Ублюдский комбинезон», — ругнулся он про себя.
Конечно, винить костюм, разработанный специально под условий Кошмара явно излишне. Экипировка — тот максимум, который можно взять с собой из реальности, чтобы получить хоть какое-то преимущество.
«Скорее бы закончить с задачей и проснуться, — подумал Стэн. — Нажраться и забыть об этом дерьме на недельку-другую».
Он окинул взглядом позиции своих товарищей. Благодаря вечным сумеркам и тёмным костюмам все они идеально сливались с окружающей средой. Местность была под контролем, тем более их ещё страховали часовые по периметру. Что могло пойти не так? Всё же... Додумать он не успел.
— Движение? — спросил Харрис, но осёкся. — Что за... Это же Сингл. Почему он покинул позицию?
Его слова невольно привлекли внимание остальных. Переведя взгляд, Стэн увидел силуэт, медленно спускающийся с ближайшего холма. Сам он точно не мог разобрать лицо человека, но глазам Харриса доверял больше, чем своим. Сингл и правда снялся с позиции и сейчас почему-то шёл к ним.
— Этому кретину совсем жить надоело? — зло рыкнул Вегас, командир группы.
— Подожди, — прервали его.
Стэн и сам видел: что-то тут явно не так. Конечно, в их отряде никто не любил Сингла за нелюдимый, иногда откровенно ублюдский характер. Но к профессиональным качествам вопросов никогда не возникало.
Сейчас тот шёл по открытой территории, словно изображая мишень. И это тот скрытный одиночка, который даже на базе вечно шарахался по тёмным углам. Что-то здесь нечисто.
Стэн по привычке хотел взять в руки свою винтовку и в какой раз чертыхнулся. Да, в Кошмаре они были безоружны, словно чёртовы индейцы. Приходилось осваивать магию.
Все замерли в напряжении. Тишина, стоящая вокруг, кажется, стала излучать нечто зловещее. И только фигурка странного товарища медленно спускалась, приближаясь к позициям группы.
— Рэд, — послышался тихий голос. — Готовь удар на единичную цель.
— К-командир? — боец в шоке посмотрел на Вегаса. Тем не менее больше он ничего говорить не стал.
Стэн видел, как чернокожий напарник привстал. Между его ладоней пошли почти невидимые искажения, знаменующие собой подготовку к атаке.
Наёмник перевёл взгляд на Вегаса. Тот молча смотрел на силуэт приближающегося подчинённого. По его скулам ходили желваки, давая понять, в каком напряжении он находился. Стэн порадовался, что не ему принимать такие трудные решения.
С одной стороны была жизнь бойца. С другой — безопасность всей группы и выполнение боевой задачи в целом. Однако, если потом выяснится, что командир перестраховался и дал приказ о ликвидации своего — житья ему не дадут.
— Вегас, — наконец произнёс Харрис. — Я уже развил свою силу бросков. Смогу вырубить его за пару десятков метров.
— Хорошо, действуй, — согласился главный и повернулся к Рэду. — Будь готов, если что не так.
— Принял, — кивнул мужчина, продолжая держать в руках расплывающееся облако энергии.
— Стэн, — повернулся к нему командир. — Девка на тебе, не забывай.
— Есть сэр, — по старой привычке отрапортовал в ответ.
Приказ о сохранении Михель стоял особенно жёстко, а Стэн имеет способность очень быстро передвигаться. Если что, то именно у него больше всего шансов уйти с ней целыми.
Тем временем Сингл приблизился достаточно. Присмотревшись к нему, наёмник даже немного расслабился. Кажется, тот выглядел, как обычно. И всё же ситуация была странной.
— Сингл? — крикнул Вегас, нарушив тишину места.
Однако тот вообще никак не отреагировал. Командир кивнул Харрису, который уже нашёл какой-то крепкий булыжник и примерялся к его балансу.
Бросок не сплоховал. Коротко вжикнуло, и камень ударил прямо по голове их напарника. Следивший за этим Стэн изо всех сил наделся, что это заставит его прийти в себя. Вот сейчас он встряхнёт головой, скажет своё привычное «Твою мать» и вернётся в сознание.
Сингл лишь вздрогнул, когда камень ударил его по голове. Он не остановился и даже перешёл на бег, стремительно приближаясь к группе.
«Что за херня?» — подумал Стэн, но грохот и вспышка на мгновение заставили его пригнуться.
Ба-бах! Поняв, что ситуация переросла в чрезвычайную, Рэд разрядил свою атаку. Сингла или то, что выглядело, как он, швырнуло в сторону. Отлетев на пару десятков метров, он замер в неподвижности, словно изломанная кукла. Долину вокруг ангара вновь окутала тишина.
Находящийся впереди Харрис приподнял из-за каменного укрытия голову.
— Сейчас посмотрю, что... — негромко произнёс он.
Стэн увидел, как в его сторону метнулось что-то чёрное и вытянутое, похожее на змею. Странная дрянь словно щупальцами охватила голову Харриса. Несчастный успел лишь вскрикнуть, прежде чем замолк. Прямо на глазах шокированных напарников плоть на нём будто потекла, поглощаемая слизеобразной тёмной массой.
— А-а-а-а! — дикий визг Михель разорвал тишину.
Все тут же бросились врассыпную, однако неизвестный монстр был слишком быстр. Вновь пугающей змеёй сверкнула чёрная тварь. Пробив комбинезон командира, она угнездилось в его теле.
Стэн видел, как глаза того налились осознанием происходящего. Ткань одежды заходила волнами, Вегас закричал. Полный какого-то запредельного ужаса и отчаяния вопль, казалось, заморозил душу видавшего виды наёмника. Однако он же заставил его наконец сбросить хмарь и начать действовать.
Пользуясь тем, что существо рвануло в другую сторону, Стэн, применив ускорение, побежал к истошно визжащей Михель.
«Да уймись ты, сука», — подумал он, затыкая рот идиотке. Не хватало ещё привлечь тварь.
Благо чёртова негритянка была хрупкого телосложения. Быстро схватив её, он направился в сторону от ангара.
— А-а-а! — позади раздался крик Рэда, тут же смолкнувший.
О его судьбе Стэн предпочёл не думать. Вместо этого он вложил все силы в полученную в Кошмаре способность и бежал. Бежал так быстро, как только мог. И плевать, что можно нарваться ещё на кого-нибудь. В голове красными буквами горело только одно — «Свалить на хер от этой чёртовой дряни».
Отпустило его, когда негритянка пришла в себя и начала стучать по рукам, требуя остановиться. Стэн понял, что не знает, сколько прошло времени. Кажется, он уже прилично отмахал. Найдя взглядом укрытое от чужих взглядов место, рванул к нему.
Сбросил надоедливую ношу на землю и упал рядом, мучаясь от спазмов лёгких и ужасающей боли в ногах. Несколько дней не сможет ходить точно. Длительное применение навыка давало о себе знать.
О том, что произошло с напарниками, мужчина старался не думать. Это не
