Наконец, мы вышли из «Миранды» и ступили на поверхность кометы. До чужого корабля-иглы было не больше ста метров. Мы направились к нему. Сила тяготения полностью отсутствовала, поэтому передвигались мы затяжными прыжками, используя двигатели костюмов. От земли исходило голубоватое свечение. Благодаря ему вся комета была хорошо освещена. В какую сторону ни погляди, я мог хорошо разглядеть каждую неровность поверхности кометы.
Один раз я даже остановился и опустился на колени, чтобы получше рассмотреть таинственное голубоватое сияние. Казалось, где-то внутри кометы запрятан большой и настолько мощный фонарь, что его свет пробивается даже сквозь толщу космической скалы. Но я не стал долго ломать голову над этим странным непонятным явлением. Пусть ученые разгадывают эту загадку, когда доберутся сюда.
Мы дошли до круглого отверстия на инопланетном корабле и заглянули в него. Это было небольшое помещение. Видимо, шлюзовая камера. Мы забрались в него, зашли в открытую внешнюю дверь и остановились. Было темно и мрачно. Голубоватое сияние до сюда уже не доходило. Я включил внешние осветительные приборы космического костюма. Кара последовала моему примеру. Фонари разогнали темноту. Мы осмотрелись.
— Фу, вот ведь жуть какая, — брезгливо фыркнула Кара.
Зрелище действительно было не из приятных. Мы очутились в коридоре. Выглядел он так, будто служили туннелем для огромных червей. Пол и потолок почему-то были ребристыми. В некоторых местах из стен торчали пучки шипов непонятного предназначения.
Мы плыли в невесомости по коридору и оглядывались. Коридор извивался и постепенно сужался. Вскоре он стал таким узким, что нам стало нам с Карой стало не хватать места, чтобы лететь по нему рядом друг с другом. Поэтому дальше я направился первым, а Кара за мной.
Через некоторое время коридор неожиданно оборвался, и мы оказались в просторном помещении. Пол здесь был нормальный, плоский, а не ребристый, как в коридоре. Я включил магнитные подошвы, вышел чуть вперед и остановился.
С потолка опускались какие-то механизмы цилиндрической формы. Но пола они не касались, между ними и полом еще оставалось около метра расстояния. Мы даже не стали думать, что это за механизмы и для чего они предназначены.
В центе помещения находилось что-то отдаленно напоминающее большое неудобное кресло. Перед ним располагалась длинная широкая панель. Если это действительно было кресло, то оно было пустое. В нем никто не сидел.
Кара ушла куда-то вглубь помещения, а я все еще стоял на прежнем месте и размышлял.
Может это командная рубка, а это строение в центре помещения ничто иное, как кресло пилота? Подумав еще немного, я отмахнулся от этой мысли. Разве ж так бывает, чтобы место пилота находилось в самой глубине звездолета? На космических суднах, построенных людьми, оно всегда располагается в носовой части корабля. Хотя кто сказал, что инопланетяне, соорудившие этот звездолет, должны быть похоже на людей, размышлять так же как они и тем же способом строить космические корабли? И что если это сооружение хоть чисто внешне и напоминает кресло пилота, но на самом деле вовсе не кресло, а нечто совсем иное?
Мы направились дальше. Из этой комнаты выходили несколько дверей. Мы вошли в одну из них и очутились еще в одном коридоре. Пол состоял из ребер, шагать по ним было неудобно, поэтому мы с Карой отключили магниты на подошвах и снова стали парить в невесомости.
Компьютеры наших космических костюмов запоминали маршрут и сразу же создавали трехмерно карту и выводили ее на внутренние экраны шлемов. Поэтому мы не нисколько не опасались, что можем заблудиться.
Наконец мы нашли то, что искали. Это было помещение, такое большое, что дальние углы полностью тонули во тьме. Мы неторопливо осматривали помещение, разгоняя мрак лучами мощных фонарей на шлемах. Комната была заполнена различными приборами непонятного нам предназначения. Повсюду на стенах, потолке и полу виднелись светло-голубые пятна, похожие на твердую ледяную корку.
Кара ушла в другой конец помещения. Я остался стоять на месте. Мое внимание привлекли несколько прозрачных камер, стоявших возле одной из стен. Некоторые из камер были разбиты. Но две выглядели совсем неповрежденными. На дне одной из этих двух лежала какая-то непонятная масса голубоватого цвета.
Я подошел ближе и остановился. То, что привлекло мое внимание оказалось ничем иным, как «призраком». Судя по неподвижному телу и раскинутым во все стороны щупальцам существо давно умерло. Я некоторое время разглядывал инопланетную тварь. Я долго смотрел на нее, но так и не смог найти у нее ни глаз, ни ушей, ни каких-либо других органов чувств. А вот что сразу бросалось в глаза, так это то, что существо было полностью органическим. «Призраки», которых мне довелось повстречать ранее, были наполовину сделаны из металла.
Вывод из этого напрашивался сам собой: похожие на медуз голубоватые существа — это обыкновенные животные, из которых разумные существа, построившие этот корабль, создают биороботов.
Из наушников раздался голос Кары.
— Эй, иди-ка сюда. Я нашла кое-что интересное.
Кара ушла в самый дальний конец помещения. Когда я подошел к ней, она указала рукой на стену.
— Смотри.
Я повернул голову. Луч мощного фонаря выхватил из темноты пять продолговатых углублений на стене. Рядом с этими нишами неподвижно висели заостренные, размером с кулак, обломки, похожие на осколки льда.
Рядом с углублениями находился очень знакомый нам предмет — большой контейнер. Он наполовину входил в стену и словно примерз к ней — вокруг него была голубоватая масса застывшего вещества. Я провел по ней рукой. Наощупь она была очень твердой.
Однако в тех пяти углублениях когда-то находилось пять точно таких же «вмерзших» в стену контейнеров. И Денису при помощи лазерного резака удалось вытащить их из ниш. Значит и нам с Карой не составит труда достать последний контейнер.
Я сказал Каре об этом. Она хмуро посмотрела на меня и произнесла недовольным голосом:
— Похоже до тебя еще не дошло. Присмотрись-ка повнимательней.
Слегка удивленный, я повернулся к стене и снова посмотрел на контейнер. Рассматривал его несколько секунд, но не заметил ничего подозрительного. Перевел вопросительный взгляд на Кару, ожидая от нее пояснений. Но она промолчала. Тогда я подошел к контейнеру вплотную. И почти сразу же понял в чем дело.
Крышка была приоткрыта. Это первое, что я заметил. А когда посмотрел в окошко, понял, что внутри контейнера ничего и никого нет. Все еще не веря своим глазам, я взялся за край крышки и приподнял ее. Кара подошла ко мне и заглянула внутрь контейнера.
