- Пришли. - Объявил змей, входя в огромный грот, посреди которого разлилось озеро.
"Душевых" кабинок было три - просто ширмы, отделенные деревянными щитами. Наверху бочки, в которые наливалась по желобу вода, стекавшая в корыта для стирки, после чего куда-то уходившая грязной в недра горы. Змей подошел к одной из кабинок, откинул тканевую ширму, показал где лежит мыльный корень и мочалка из веток какого-то кустарника, смотанная веревкой. Рома потрогал ее - мягкая и в то же время жесткая, то что надо. Стоило повернуть кран и с бочки полилась теплая вода. Боцман плеснул себе на лицо и растер по коже - пришло забытое ощущение удовольствия. Это тебе не ионный душ с его невидимыми излучениями, грязь сама отваливается, подумал он. Как приятно подставить лицо под струи воды, думал он, раздеваясь и бросая рваный комбез на лавку, что стояла внутри раздевалки. Он остался голым, посмотрел на себя - вроде ничего не изменилось. А ты чего хотел, елду как у коня, подумал он и мысленно засмеялся. Змей дежурил снаружи, не собираясь оставлять одним это опасное существо, а Рома радостно плескался, открыв кран на полную - все равно в бочку продолжала набегать вода. Местные гномы придумали хитроумное устройство - обычный поплавок, который поднимался по мере наполнения бочки и перекрывал поток из отдельно идущего в каждую емкость желоба, захлопывая заслонку. Дешево и сердито.
Змей не соврал - вода действительно придала сил и сняла усталость. Рома закрыл кран и присел на лавку, обсыхая и дожидаясь одежду. Вытянув ноги, он подумал, что хорошо бы попариться в баньке, как у него вдруг щелкнуло - противного звона и шума в голове уже не было. Он даже перестал шевелиться, прислушиваясь, но поток падающей воды, плеск и шелест уже не вызывали той ноющей боли. Он резко хлопнул в ладоши - за стенкой вскрикнули от испуга, занавеска шевельнулась, но никто не появился - в голове было тихо и спокойно. Рома откинулся на деревянную стенку - похоже у головастиков получилось исправить его недостаток. Приятная нега растеклась по телу, от воды шло тепло, небольшой сквознячок от вентиляционных отверстий пробегал по коже, заставляя волоски шевелиться. Я теперь похож на черта, подумал Рома, только рогов и копыт не хватает, такой же волосатый, красноглазый и черный. Он даже улыбнулся и еще сильнее откинулся на стенку, как она под ним поехала и Боцман начал заваливаться. Резко оттолкнувшись, переворачиваясь прямо в воздухе, он попытался удержать ее руками, но зацепиться было не за что и душевая кабинка лишилась своего ограждения. Моющаяся соседка завопила от ужаса, прикрываясь, Рома пробормотал:
- Пардон, - но его не поняли, потому что браслет остался в раздевалке.
Он попытался быстрее поднять стенку, Асамзула прекратила вопить и искоса разглядывала человека, которому прикрыться даже нечем было, кроме мочалки. Боцман очень быстро поднял перегородку, взяв за верх, которая была просто вставлена в пазы, даже не закреплена, похоже, местным в голову не приходило, что на нее можно облокотиться, но пришел такой вот нехороший Рома и все сломал. Наконец, под беззвучный смех змея, стенка была восстановлена и девушка настороженно продолжила мытье, а из-за стенки пробурчал хриплый незнакомый голос, принадлежащий наемнику:
- Я не специально, кто же знал, что она вообще ни на чем не держится? Ты меня извини, больше такого не повториться, да и не подглядывал я, вот честно клянусь!
Ага, так я тебе и поверила, подумала девушка, так зенки и вылупил, наверное, все в подробностях рассмотрел, хотя она и успела прикрыться. Ну, я тоже хороша, призналась она себе и кончики ушей сделались фиолетовыми, успела мазнуть взглядом по фигуре и должна сказать, что человек сильно изменился, хотя до этого я его голым не видела - все время в бронекостюме. А тут такой атлет-красавчик. Стал больше похож на федералов - такой же квадратный подбородок и голова, а вот телом и глазами - типичный нишх, только копыт и рогов не хватает, да и ноги не такие волосатые. Она посмотрела на свои, пригладила шерсть. Может быть, я для него уродина, подумала Асамзула и тут же загрустила.
- Ничего не уродина. - Раздалась в голове материна мысль - она принесла одежду. - Уж я-то в этом понимаю. Может, ты и не дотягиваешь до их стандартов красоты, но он сам теперь тот еще урод, так что выбор у него небольшой.
- Мама! Как ты можешь такое говорить!
- Я могу, мне многое можно. - Она помолчала, потом добавила. - А что, хороший зять из него выйдет - сильный, ловкий, крепкий защитник, а остальное приложится.
- А как же материальное положение? - спросила с подковыркой Асмазула и стала насухо вытираться, приняв от руки матери полотенце.
- Знаешь, сто пятьдесят лет, проведенных на этой планете, заставили меня пересмотреть свои взгляды. - Улыбнулась она. - Накормлен, напоен, спать уложен и покой твой охраняется - что еще нужно? Это там, в цивилизованных мирах надо бояться ближнего своего, а здесь - только диких тварей.
- Боишься улетать? - спросила дочь.
Эмания чуть задержала с ответом.
- Ты знаешь, мы всегда страшимся неведомого, менять все очень тяжело. Мы уже давно забыли про ту старую жизнь, хотя и стремились всегда к ней. Нейросетей тут раз обчелся, к тому же если мы всплывем где-нибудь в галактике, то это принесет еще большие проблемы, но и оставаться здесь нельзя, так что придется улетать. - Вехинка грустно улыбнулась. - Одевайся и пойдем спать, время уже позднее, а завтра утром соберется совет - Кирк уже давно вынашивает план нападения на комплекс.
- А чего, трусов нет? - спросил недовольный голос из-за ширмы, - прямо так, на голое тело?
- Это чтобы быстрее отвыкали от комбинезонов. - Ответила Эмания.
- Да мы и не привыкали. - Буркнул Рома и вышел из кабинки. - Хорошо!
Он был одет в полевую форму федералов - вехинка сообразила прихватить самый большой размер и пусть он был немного широким, но все же вполне Рому устраивал. Штаны, куртка, майка - все из ткани местного производства, было приятным на ощупь, а про трусы он спросил чисто так, по привычке. Обувь - мокасины на твердой подошве из листа какого-то растения. Оделся и обулся, почувствовал себя человеком. Боцман подошел к озеру и посмотрел на его чистую водную гладь, которую иногда теребили редкие воздушные потоки. Змей находился рядом. Нацепив браслет, Рома спросил:
- Купаетесь здесь?
- Я бывает. - Ответил не спеша накриец. - Остальным запрещено - вода очень холодная, ноги сразу же сводит.
- А это откуда? - Боцман указал на бегущий горячий водопад, часть воды которого вливалась и в озеро.
- Не знаю, - пожал плечами змей. - Эта пещера естественного происхождения, мы просто продолбили вход. Озеро питают холодные ключи и эта теплая водичка погоды не делает.
