– Меня не предадут! – выпалил Чу. – Идеи Золотого Дракона слишком глубоко проникли в народ... в ночной народ!
– Ровно настолько, чтобы сбить его с толку, – спокойно парировал Воротов. – Но твои идеи не отключили инстинктов ночного народа. В первую очередь – инстинкта самосохранения. Сутки ночные люди нам не верили. Еще сутки хранили молчание. А на третьи началась массовая сдача модификантов властям под гарантии неприкосновенности. На этот час примерно половина твоих последователей сложила оружие и разошлась по домам. Почти все остальные дезорганизованы и готовы сдаться. Лишь твои шанхайские адепты ушли в глухую оборону, но это уже не принципиально. Десант дожмет их в ближайшее время.
– Неужели вам реально поверили? – Джейсон удивленно вытаращился на Воротова. – Неужели все? Людей не так-то просто убедить, что их жизнь окончена.
– Мы этого не говорили. Они верят, что их жизнь продолжается. И будет светлой... или темной, но вполне нормальной. Если они сами того захотят. Одно условие – жить, не мешая другим. Только тогда удастся найти средство, чтобы сгладить последствия модификации.
– Нереально! – запротестовал Чу. – Модификация необратима! Конфликт запрограммирован!..
– Слушай, Дракон, захлопни пасть, серой воняет, – прервал его Чижов. – Ты проиграл, прими это с достоинством. Алекс, офицер, дамы... есть предложение. Пока идет сдача оружия и всякие такие процедуры, начальство выписало нам сутки передышки. Летим в Онгудай! Горы, воздух, снег, банька... и никаких модификантов на сто верст вокруг. Разве мы не заслужили?
– Мысль здравая, – немного подумав, сказал Алекс. – Имеем право.
– Вот и отлично! – обрадовался Чижов. – Дамы, вы не против экзотики?
– Все зависит от... – Анжела замялась. – Я не знаю.
– Вам понравится, – пообещала Люси. – Это лучшее место, чтобы прийти в себя после таких потрясений. Соглашайтесь.
– Хорошо. – Анжела отвернулась и украдкой смахнула слезинку.
– Вот и ладно, – заключил Чижов. – «Омега», подъем, все на выход! Уступите место конвою. Горохов, ко мне! Уводи арестованного!
В палату пошел лейтенант Горохов в сопровождении двоих десантников, а следом за людьми незаметно вкатились четыре «робота-колобка». Зависнув на магнитных подушках на разной высоте, роботы выдвинули орудийные консоли и направили все стволы на Джейсона.
– Встать, руки за спину, – приказал Горохов хакеру. – Сегодня пойдешь сам, таскать на горбу больше не собираюсь.
– Слишком жирно будет, – буркнул Чижов и галантно предложил Анжеле и Люси пройти вперед. – Сударыни, прошу! Не будем мешать.
Женщины вышли следом за майором. Вакидзаси и Воротов также уступили место десантникам, но задержались у двери.
– Я помню, Иван Горохов. – Джейсон взглянул на лейтенанта исподлобья. – Я тебе должен.
– Не дергайся, будем в расчете.
– И последнее, Джейсон, – сказал Воротов. – Мы не питаем иллюзий. Никакие замки и решетки не смогут тебя удержать. Рано или поздно ты сбежишь. Но я хочу предупредить тебя «на берегу». Когда вырвешься на свободу, хорошенько подумай, куда отправиться дальше. Если добудешь челнок, приземлишься в безлюдном районе на дальней колонии и забьешься в крысиную нору, возможно, ты выживешь. Но лучше бы тебе улететь на неосвоенную планету и заняться прямым делом – покорением дикой природы. Ведь ты «Хартманн», киборг-первопроходец. Лет через двадцать, когда сменится поколение и о Золотом Драконе не останется даже туманных воспоминаний, ты сможешь вернуться, если сам захочешь, но...
– Лучше не возвращайся, – добавил Вакидзаси. – Пока жив хоть один модификант, тебе в обитаемых мирах будет грозить смертельная опасность. Любой...
– Ханьжэнь, чосон сарам и даже нихондзин будет вправе убить предателя... – прошептал вдруг Джейсон. – Это я уже слышал. Убить киборга им будет непросто...
– Но возможно, – закончил Воротов. – И учти еще одно немаловажное обстоятельство, Джейсон, если вернешься, тебя «торжественно» встретят не только модификанты. «Омега» с удовольствием вновь соберется вместе, чтобы закрыть вопрос навсегда. Понял меня? Очень хорошо. Вот на этом, пожалуй, действительно остановимся.
* * *
Выдержки из служебного справочника «Новейшая история человечества. Том 2. Период освоения дальних колоний и генетической модификации» (Земля, Москва, Издательский Портал RYBUF, 2327 год):
...Золотой Дракон, также известный под именами Джейсон Пекин Чу и Чжен Линфань, бежал из-под стражи (предположительно за пределы обитаемых миров) и бесследно исчез в самом начале 2197 года. Поисковые операции, организованные СБЗФ и Колэкс, результатов не принесли. Благодаря массированной пропагандистской кампании, а также четким действиям Армии Обороны Земли и подразделений колониальной Экспедиции, мятеж модификантов был подавлен в течение трех месяцев. Отдельные очаги напряженности на Земле (в Шанхае, на острове Хайнань и в горных районах Китая) сохранялись до лета 2197 года. В июле правительством ЗФ и представителями так называемого Шанхайского комитета был подписан Меморандум о модификации, закрепивший особые гражданские права «ночной расы» и установивший ограничения, в пределах которых могут производиться модификации в дальнейшем. В начале нового века модификационная генетика была выведена на качественно новый уровень, позволивший вносить в человеческий генотип корректные и безопасные изменения, необходимые для успешного освоения новых миров. В первую очередь это были такие изменения, как повышение сопротивляемости космической радиации, «гравитационный компас», ускоренная выработка антител к чужеродным биологическим объектам, стимуляция мозговых центров, отвечающих за усвоение языков, и т .д. Впоследствии, примерно к середине двадцатых годов, изменения закрепились в генофонде, и необходимость в искусственной модификации отпала сама собой. По мнению многих историков, именно это событие и стало точкой отсчета для исчисления жизни новой генетической ветви (т. н. вид 2222), к настоящему времени полностью сменившей прежний вид «хомо сапиенс»...
...Информация о дальнейшем развитии событий содержится в текстовых хрониках «Пятая Космическая», «Железный город», «Путь с небес» и «Чужое наследие».
В документе намеренно допущена неточность. Полное название: Научно-исследовательский биотехнологический центр при Шанхайском университете.
Ак Су (тюрк.) – Белая вода.
Greis (нем.) – седой.
