— Хорошо, — спокойно кивнул парень, — много времени мы на это с сестрой не потратим. Вещей-то своих у нас практически нет.
И только сказав свою последнюю фразу, молодой тролль понял, что у нас с ним остался ещё один незакрытый вопрос.
— Что вы решили по поводу моей сестры? — мгновенно став очень серьёзным, напрямую спросил он.
— У меня к ней будет два предложения, — решил я не хитрить и честно озвучить парню свои мысли, — одно более выгодное для меня и нашего будущего клана, если, конечно, твоя сестра мне подойдёт для определённого дела. И второе — более простое и менее прибыльное для нас, но тут мы посмотрим, что можно сделать. Во втором случае я это сделаю лишь затем, чтобы ты не переживал о её судьбе и мог приглядывать за ней и дальше.
Круш медленно кивнул.
— Это, по крайней мере, правда. Спасибо, что согласились нам помочь.
— Ну, — усмехнулся я, — считай это долговременными вложениями, как минимум, в тебя, — и я похлопал его по плечу, — ну а если нам с твоей сестрой повезёт, то и в неё.
И немного помолчав, добавил, давая некоторую уверенность парню в дальнейшей судьбе его сестры.
— Но в клан мы её примем в любом случае, за это ты не переживай. Сделаю я это не только для того, чтобы оградить твою сестру от нападок со стороны. Люди, — и я обвёл рукой вокруг, поясняя свои слова, — как правило, опасаются связываться с группой, кланом, гильдией или родом. И это даст ей хоть какую-то защиту. В дополнение, есть те, кого я попрошу неявно присматривать за нею. Ну и самое главное, даже в том качестве, что я для неё придумал, твоя сестренка будет полезна для нас.
Каменный тролль не стал больше ничего спрашивать. Лишь согласившись со мной, слегка кивнул головой, а потом указал куда-то в сторону дальней стены рынка.
— Нам туда, — сказал он и пояснил, — даже тут есть свои бедные кварталы, это та часть рынка, о которой мало кто знает.
И парнишка-тролль двинулся вперёд.
Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Чёрный рынок. Бедные кварталы. Некоторое время спустя
Я шёл и с удивлением смотрел вокруг.
— Почему тут так много детей?
Не знаю, пробормотал ли я эти мысли вслух, или тролль сам догадался о том, что меня поразило в увиденном. Но он явно постарался ответить на мой вопрос, разъясняя ситуацию.
— Здесь живут очень разные люди, — поясняя, начал рассказывав он, — но в основном это такие же, как и мы с Талаей, дети женщин из квартала развлечений, — и он показал куда-то в сторону, — они разные. Кого-то ещё не сумели выкупить, кто-то уже свободный. Но нам всё равно некуда идти, а в квартале для гостей нас не хотят видеть и потому все они рано или поздно оказываются тут.
И Труш кому-то махнул рукой. Неизвестный парнишка, эльфар с примесью ещё чьих-то кровей, махнул тому в ответ.
— Плюс тут иногда оседают беспризорники, которые осиротели по той или иной причине. Обычно таких гильдия сразу выбрасывает на улицу, а собственность их семей распродают с молотка.
И он указал на парочку ребятишек, совсем ещё маленьких детей лет трёх-четырёх, за ними правда приглядывала девушка постарше, лет четырнадцати и ещё один парнишка.
Кстати, девушка была с неплохими магическими способностями. Тут вообще, было много тех, в ком явно просматривалась предрасположенность к работе с магией. И почему ими до сих пор никто не заинтересовался, я не понимаю. Ведь вложение во всех этих детей отобьется в десятки раз. Очередная идея начала складываться в моей голове.
Переведя взгляд дальше, я заметил достаточно пожилого мужчину, который сидел в тени одного из зданий, просто прислонившись к нему спиной, и что-то пил из бутылки.
— А эти? — и я показал в его сторону.
Сам мужчина из себя ничего особого не представлял. Но так было ровно до тех пор, пока он не поднялся, и я не понял, что он движется как профессиональный боец. Причем боец очень уж неплохого класса, только вот была и кое-какая проблема. У него не было одной ноги, а вместо второй руки у него была культя. Но даже эти увечья не могли скрыть его былого мастерства.
— «Хм, интересно», — мысленно протянул я, — «два мага, один из которых неплохой такой магистр, а второй может научить быть незаметным и невидимым в толпе практически любого, виртуозный махинатор и, в дополнение, превосходный боец».
Моя до этого сырая идея начала обрастать всё новыми и новыми подробностями. И я уже более заинтересованно посмотрел в сторону зашедшего в дом пожилого мужчины.
Труш же, не заметив моего отсутствующего взгляда, продолжил знакомить меня с местными обитателями и реалиями их жизни.
— Да, — тут есть ещё и взрослые, но их очень мало. Обычно их или сразу продают в рабство, или стараются использовать под какое-либо дело. Те же маги часто используют их в своих экспериментах.
— «Что-то местная гильдия нравится мне всё меньше и меньше», — подумал я. И cтал слушать дальше.
— Но есть и те, кто оседает тут, — сказал тролль о тех взрослых, которых можно было встретить тут, — это или разорившиеся торговцы или те, кто проигрался в пух и прах в игровом квартале.
Я кивнул. Деньги и азарт. Страшное дело. Парень же продолжал говорить дальше.
— Мечта местных, это вырваться за пределы чёрного рынка. Тут ты как в клетке и только ждёшь того момента, когда за тобой придёт надсмотрщик. Никакой свободы или выбора, — тихо произнёс мальчишка, — и потому практически все стараются пробраться или как-то вырваться отсюда во внешний мир. Но это не так-то и легко сделать. Все порталы контролирует гильдия и её маги.
С этим я был согласен. Сам был этому свидетелем, именно по этой причине моё последнее приобретение в виде гостиницы приобретало ещё большую ценность.
— И как вы тут живете, на что? Ведь все товары, включая еду и воду, тут привозные, а, значит, стоят непомерных денег.
— Да, — подтвердил малец, — а потому слово «еда» тут не простой звук. Они, — и он обвёл рукой вокруг себя, — даже за самые захудалые объедки готовы трудиться, не покладая рук. Это в основном — и есть то, чем оплачивают наши труды. Деньги к нам попадают очень редко.
— Зарабатывают же они, — и Труш указал на первую попавшуюся группу молодёжи, — кто чем может. В основном, — и он пожал плечами, — или подрабатывают в том же квартале развлечений или гостиницах с тавернами, или как я, проводниками. И нанимают нас достаточно часто, ведь нам практически не нужно платить.
Между тем молодой тролль продолжал рассказывать, показывая куда-то в другую сторону.
— Есть те, кто соглашается работать и как их родители, — и он кивнул на относительно опрятных девушек и парней, которые как раз вышли из пары не слишком больших на вид домиков, — подготовились к ночной смене. Обезболивание, противозачаточный, — как о чём-то обыденном сказал тролль, — им помогает местный лекарь, это одна из девушек, которая попала сюда примерно тогда же, когда и мы с сестрой. Она не так сильна, как настоящие маги, но другого лекаря тут нет. А эти, — и Труш вновь показал на ребят, о которых мы говорили ранее, — они отправились на свои точки, ведь они работают в основном ночами.
Я был поражён. Детский эскорт, унижение, отсутствие еды и воды. Да детей тут держали в практически скотских условиях, даже худших, чем у различных рабов и невольников, загнав их в дальний угол своего рынка, как в какую-то резервацию для прокажённых.
— Но есть и те, кто не согласен с таким положением, — неожиданно произнес Труш. Я с удивлением посмотрел на него.
— И кто это? — спросил я.
— Те, кто занимается воровством, — как мне показалось, Труш сказал о них даже с чувством некоторой гордости. После чего кивнул в стррону обособленно сидящих ребят с волчьими глазами и настороженностью в поведении и манере держаться.
— Этo они, — после чего подумал и негромко добавил, — это, наверно, самые опасные из тех, кто тут живёт, но и занимаются они очень рискованным делом, я раньше был одним из них. Но когда мне пришлось начать заботиться о сестре, то мне пришлось стать другим, я не мог больше рисковать.
