перебил птицеголовый. — Дело в том, что Илья сейчас очень далеко отсюда. Он переехал в вашу замечательную столицу и вряд ли в ближайшее время вернется в свой родной городок.
Призрак опустил голову и сжался. Последние месяцы он жил надеждой, что еще одна встреча с тем удивительным мальчишкой пускай и нескоро, но положит конец царящему на земле кошмару. И вот теперь…
— Значит, все… — прошептал он.
— Почему же? Есть возможность исправить ситуацию.
— Какая? Что нужно делать? — призрак подался вперед и на четвереньках преодолел пару метров навстречу птицеголовому. — Я готов на что угодно…
— Вижу, — светящееся существо усмехнулось. — И это хорошо, потому что тебе предстоит кое-что крайне неприятное.
— Наплевать! Что нужно?!
— Переехать.
На пару мгновений призрак оторопел. Он непонимающе поглядел на гостя, ожидая объяснений, и тот продолжил:
— Да-да, ты не ослышался. Я предлагаю тебе сменить… гм… место обитания.
— Как это?..
— Моя работа во Вселенной — перенос душ, — птицеголовый пошевелил жутковатыми конечностями. — А ты как раз душа, пусть и потерявшаяся. Мне ничего не стоит ухватить тебя покрепче и перенести в другое место.
— В какое же?
— Внутрь другого Столпа. К сожалению, ты прочно привязан к аду и освободишься лишь после того, как Илья выполнит свою миссию. Поэтому только так… Рядом с Москвой есть захваченная Преисподней территория. Она-то и станет твоим новым домом.
— Это повысит шансы на встречу с Ильей?
— Многократно. Парень уже побывал внутри и, судя по всему, — птицеголовый усмехнулся, — в скором времени повторит подвиг. Ты почувствуешь его, найдешь и все расскажешь.
— Прекрасно. Я готов. Переноси меня хоть сейчас.
— Так и будет, — кивок-щелчок. — Но для начала я должен предупредить… Там, внутри другого Столпа, твои мучения усилятся многократно. Больше темной силы, больше чудовищ вокруг… И сами они больше и сильнее.
— Это потому, что тот Столп… — призрак не договорил.
— Да. Он особенный. Из тех, о которых я рассказывал отдельно. И, думаю, именно с него Илья и начнет, когда узнает правду. Ну так что? Ты готов?
Призрак печально усмехнулся.
— А у меня есть выбор?
— По правде говоря, нет. Я перенес бы тебя в любом случае, даже против твоей воли. Но… Ты мне нравишься. Поэтому я и хочу сперва получить твое согласие.
— Считай, что получил. Я готов пройти через любые муки, лишь бы этот кошмар закончился.
— И тебя не смущает даже немалая вероятность, что Илья может не справиться?
— Я просто стараюсь об этом не думать. Сейчас все, что у меня есть — это надежда.
— Что ж, пожалуй, лучше и не скажешь. В таком случае не будем терять времени…
Птицеголовый приблизился к призраку и неожиданно ухватил того клешнями. Бывший монах заорал от боли и пару раз попытался вырваться, но существо держало крепко.
— Тише, тише, — прошелестело оно, готовясь к главному шагу. — Никто не говорил, что будет просто.
* * *
К двадцатиэтажной башне из стекла, бетона и металла, в которой располагалась контора «Ока мегаполиса», мы добрались лишь вечером. Даже несмотря на связи, Яне пришлось потрудиться, чтобы нас приняли в самое ближайшее время. Но не суть. Главным было другое: чтобы визит не оказался бесполезной тратой времени.
Я, честно говоря, уже был на взводе и раз за разом применял магию, чтобы успокоиться. И все-таки едва не сорвался, когда в кабинете замначальника его размалеванная секретутка начала тупить. Благо продлилось это недолго, и нас пропустили.
Давний знакомый Яны, крупный и потный мужик с румяным лицом, принял нас довольно радушно. Выслушал, посочувствовал и лично проводил в святая святых «Ока мегаполиса», где располагалось множество мониторов, пультов управления и так далее. Там-то нашим вопросом и занялся один из операторов — худосочный очкарик-программист.
— Давайте с самого начала. Дата, место и примерное время, когда интересующая нас машина отправилась в путь, — сказал он.
Я назвал, и очкарик застучал пальцами по клавиатуре. Очень скоро на одном из мониторов появилось изображение красного «мерседеса» Линды, а сама она на всех парах неслась к тачке. Все понятно: минутой ранее женщина сдала меня ментам.
— Это интересующая нас машина? — спросил очкарик.
— Да.
Тот кивнул, еще несколько раз стукнул по клавишам, и мы начали отслеживать путь Линды из парка, переключаясь с одной камеры на другую.
На первый взгляд все было хорошо. Машина уверенно двигалась в потоке, но… За ней неотступно следовал черный внедорожник, позади которого болталась невзрачная серая тарантайка годов из девяностых.
— С-суки… — процедил я, наблюдая за происходящим на мониторе.
— Ты чего, Илья? — Яна положила руку мне на плечо.
— Да вон, прям прилепились к ней, ублюдки.
— Да, вижу. Но пока ничего страшного не происходит. Обычная слеж… — женщина прервалась на полуслове, поняв, что сглазила.
«Мерседес» Линды замер посреди Алтуфьевского шоссе. Внедорожник обогнул его и покатил дальше, а вот тарантайка остановилась. Из нее выскочил мужичок с не опознаваемым из-за морока лицом, подошел к Линде, а затем… Затем она покачнулась и послушно двинулась к серой тачке.
— Твою-то мать!.. — рявкнул я, едва не шарахнув кулаком по ближайшему пульту. — Твари ебаные!
— Спокойнее, — с нажимом произнес Артур Арсеньевич.
— Нет, ну ты видел?! Тормознули машину магией, потом на саму Линду воздействовали! — я кипел от ярости, наблюдая, как в красный «мерседес» усаживается один из следящих, такой же безликий, и трогается за уже сорвавшейся с места серой тарантайкой. — Умелые, уроды… Все без шума и пыли сделали… Убью…
Спустя полчаса мы покидали контору «Ока мегаполиса». Замначальника пообещал передать материалы правоохранительным органам, но… Он сам сказал, что надежды мало, поскольку на похищение случившееся не было похоже. Впрочем, на помощь полиции или еще кого-нибудь я и не рассчитывал. Сам что-нибудь придумаю. Хотя пока что даже не представлял, что именно…
Серую тачку мы тоже отследили. Она доехала до МКАД, пересекла ее, ну а дальше «Око мегаполиса» уже не «видело». Значит, Линду могли увезти куда угодно, а мне известно лишь примерное направление. С-сука…
Домой я вернулся в самом мрачном расположении духа. Но при этом с зачатками плана в голове.
— Давай, моя хорошая, — прошептал я, устраиваясь на диване и мысленно «вызывая» Астру.
Попугаиха откликнулась спустя минуту. Недовольная, что ее оторвали от чтения анекдотов, она, тем не менее, быстро сообразила, что к чему, и отправилась ко мне.
Следующий учебный день выдался крайне муторным. Что-то втирали преподаватели, бубнил над ухом Матвейка… Остальные одногруппники просто поглядывали. Свалить сразу после занятий не удалось, поскольку ко мне опять прицепился Городецкий. Все с той же насквозь фальшивой улыбочкой и доброжелательными репликами он
