тревога. Прочесывают пригороды в надежде найти виновника.
— Обрадовались реальному делу, — ворчливо прокомментировал Хайме. — В кои веки появилась возможность им хоть что-то действительно сделать. Тем более что ловить ренегата-одиночку риска практически никакого. А ты что скажешь по этому поводу? Кому это вдруг приспичило пообщаться с демонами?
— Трудно сказать, ваше величество. Информация весьма скудна. Это может быть как и юнец, возжелавший силы, в руки которого попали тайные знания, так и убеленный сединами маг, решающий какие-то проблемы.
— Хм… А что по этому поводу говорит совет магов?
— Они выражают озабоченность…
— Ха! Озабоченность выражают… Молодцы! Как всегда в своем репертуаре! А что-то еще, кроме выражения озабоченности, они делают?
— Наверняка, ваше величество. Правда, подробности мне неизвестны…
— Понятно. Вконец обленились. Робэрто о, мне кажется, их нужно немного встряхнуть. Проследи за этим.
— Да, ваше величество.
— Как-то… стало много… событий… Ты не находишь?
— Соглашусь с вами, ваше величество…
— Как продвигается расследование о покушении на мою дочь?
— Пока, ваше величество, ничего нового я вам сообщить не могу…
— А с варгами что у нас?
— В столице находится Эстела, глава их тайной службы. Просится на прием.
— Что ж, прими. Посмотрим, что она скажет… Как идет расследование по поводу книги?
— Ищем дополнительных свидетелей…
— Понятно. И здесь ничего… Робэрто о, ты меня разочаровываешь…
— Прошу простить меня, ваше величество…
— Работайте, Робэрто о, работайте…
— Альвеар! Я хочу с тобой поговорить.
— Да, дорогая?
— Я хочу поговорить с тобой о нашей дочери.
— Да? А что с ней? — насторожился император.
— Ничего. Если не считать того, что она, похоже, влюбилась.
— Да-а? — Альвеар заинтересованно откинулся на спинку кресла, переплетая пальцы на животе. — И в кого? Кто он?
— Сюзанна проявила максимум оригинальности. Это князь Эриадор Аальст, будущий темный маг.
— Вот как? — нахмурился Альвеар. — Это точно? Ему же запрещено видеться с членами императорской семьи!
— Она пишет ему письма. Чуть ли не каждый день.
— А он? Отвечает?
— Отвечает.
— Хм… Шустрый. Ты думаешь, что он… использовал магию против Сю?
— Откуда я знаю? Эриадор сам по себе весьма интересный юноша. По словам Сюзанны, он превосходный рассказчик и замечательно играет на гитаре. Кроме того, неплохо танцует, мы сами видели. Еще он большой оригинал и придумщик. Не знаю, с кем его даже можно сравнить в этом плане… На фоне всех молодых людей он весьма выделяется. К тому же эта романтическая история с покушением и поцелуем. Все как в любовных романах! Совершенно не вижу причины, по которой девушке в возрасте Сю он бы не приглянулся…
— Мм… И что теперь делать? — озадачился император.
— Делать? Это я тебя хотела спросить, что теперь делать? Добавлю, что и наш сын взял себе сестру в качестве подражания. Стефания Терская, похоже, сейчас полностью занимает голову Диния. По крайней мере, она первая во всех списках его приглашенных. А она отвозит Аальсту письма, которые ей дает Сю. Конечно, можно подумать, что он приглашает ее по просьбе сестры, чтобы та поработала письмоносцем… Но достаточно один раз увидеть, как он на нее смотрит, чтобы подобные мысли раз и навсегда выветрились из головы.
— Ничего себе! — присвистнул император. — Ты думаешь, что он и его… тоже?
— Я хочу узнать, что по этому поводу думаешь ты! Ты ведь император!
— Хм… — В задумчивости взялся рукой за подбородок Хайме. — Но тогда… Если бы это было так, то Диний бы дружил с Аальстом, а не с Терской… Не так ли?
Императрица, соглашаясь, кивнула.
На секунду воцарилась тишина.
— Вполне возможно, что просто пришло время, — сказала Анжелина, чуть слышно вздохнув. — Дети выросли…
— Ты этим расстроена?
— Еще вчера они были такими милыми карапузами. Слушались. А теперь — целовать их, видите ли, нельзя, обнимать тоже нельзя. И вообще, мама, не приставай с нежностями! Диний бывает порой такой противный! Так бы и дала ему! Это он в тебя пошел. Вредностью.
— Конечно, в кого же еще? — хмыкнул император. — Что ж, видно, мальчик вырос. Тут уж ничего не поделаешь… Но мне кажется, ты опечалена не только этим. Ты недовольна их выбором?
— Знаешь, — после паузы произнесла императрица, — я все-таки думала, что мозгов у них будет больше. Ну Сюзанна ладно — девочка увлекающаяся, но Диний! Эта Терская! Четверо сестер, захудалый род — ни кола ни двора! В столице столько красавиц, отцы которых совсем не чета ее отцу. Нет! Выбрал! Провинциалку…
— Да… Пять дочерей — это страшно. Но, дорогая! В нашем случае приданое невесты не играет особой роли…
— Ты понял, о чем я говорю! О положении и весе в обществе. Одно дело породниться с теми же Валуа или Берге, например, другое — с каким-то малоземельным бароном. Случись что, кого он на помощь Динию пришлет? Дочек своих, что ли?
— Что случись? — прищурил глаза император.
— Ах, оставь! Ты прекрасно все понимаешь, о чем я говорю!
— Но мне по-прежнему кажется, что это не основной ее недостаток… Не так ли? Ты же никогда мелочной не была.
— Да, не была. А теперь стала! Я вообще не уверена, что эта пигалица его любит!
— Так вот оно в чем дело! Ну так бы сразу и говорила, а то мутишь мне тут воду — Берге, Валуа! Обычная материнская ревность. То же, что и было, когда мы первого женили. Вспомни. Ничего, все живы.
— Это ты тогда настоял! Потакал ему во всем! Вот и результат! А она его не любит!
— Что, совсем?
— Ну… может, чуть-чуть…
— Анж, не сходи с ума. Найти ту, которая будет любить твоих детей больше, чем ты, или хотя бы так же, — это невозможно. Ты же понимаешь…
— Я просто хочу, чтобы наши дети были счастливы…
В глазах императрицы блеснули слезинки.
— Ты считаешь, что их выбор ошибочный?
— …
— Так или не
