— Кто же знал? — разводил руками Док.
— Никто. Хитро они сделали. Не увидь мы повозки у замка, хрен бы пошли сюда сразу. Ладно, чего теперь… Погоняй лошадей. Блин, лишь бы Ник с Кэт не полезли в замок! Лишь бы сидели тихо!..
— …Вот вам лишнее подтверждение того факта, что внимание к деталям зачастую позволяет добиться нужного результата, — поучительным тоном говорил дежурный распорядитель ассистентам. — В инструкции четко было сказано, что талисман, защищающий от магического сканирования, реагирует на саму магию. И начинает мелко вибрировать, когда подходишь близко к источнику магии. Так?
— Да.
— Вот. Геймер вовремя вспомнил об этом свойстве и использовал талисман как указатель направления. Что позволило ему сэкономить время поиска башни колдуна.
— Но он все равно прошел восемь из шестнадцати квадратов. И девять раз вступал в схватки. Причем от дракона просто сбежал.
— Потому что не хотел тратить силы и время на бой. Редкое хладнокровие и расчетливость. А второй финалист обследовал двенадцать квадратов. Забыл то, что читал. Копии записей игр сделали?
— Да.
— Одну — мне, вторую направьте в аналитический центр. Сопроводительную записку я прикреплю сам.
Распорядитель перевел взгляд на экран компьютера, где был открыт текстовый файл, поправил микрофон на шее и продолжил диктовку текста.
Через двадцать минут сводный документ был готов. Распорядитель проверил наличие видеоматериала, записал название «Полуфинал „Миражи“, геймер № 231» и отправил по указанному адресу.
…Глеб перехватил Кэт после ужина, когда все собирались идти отдыхать. Подождав, пока Ник и Док покинут кухню, он загородил ей путь и осторожно тронул за руку.
— Кэт.
— Да?
Она подняла на него глаза, но тут же отвела их в сторону. На лице недовольное выражение, губа закушена.
— Что с тобой такое? В чем я провинился?
— Ни в чем.
— Брось. Я ведь вижу. Не смотришь на меня, не разговариваешь. Когда я тебя успел обидеть?
— Глеб, все нормально. Я устала, хочу отдохнуть.
— Да, конечно.
Он шагнул в сторону, давая пройти. Но Кэт медлила.
— Я понял, — тихо произнес Глеб. — Тебе не понравилась затея с заложниками. Что детей захватили.
— Не понравилась. Но это сработало. Так что ты молодец. И короля ты нашел. Благодаря тебе мы быстро закончили игру.
Ее вид шел вразрез со словами, а голос звучал далеко не радостно. Глеб вздохнул — не хватало ссориться перед финалом. Как назло, в голове ни одной толковой мысли. Что сказать, как исправить ситуацию?
Кэт бросила на него сердитый взгляд и пошла к дверям.
— Кэт! Постой.
Она замедлила шаг.
— Это был блеф. Обман. Конечно, я не причинил бы вреда ни его жене, ни детям. Даже операторы это поняли и не стали подменять людей киберами. Хотя мы с Доком специально оставили их одних. Неужели ты считаешь меня таким зверем? У меня самого сын растет, так что я знаю… В общем, зря ты так решила…
Он замолчал, пожал плечами. Кэт смотрела в сторону, потом вдруг подняла голову.
— Я верю тебе. Просто… извини, Глеб, мне показалось, что ты решил выиграть любой ценой. И… прости, ладно? И не сердись.
Увидев на ее губах легкую улыбку, он вздохнул с облегчением. Наконец-то!
— Уф-ф! Я уж думал, ты не простишь. Не делай так больше, Кэт. Не пугай меня. А то инфаркт хватит, до финала не доживу.
— Нет уж! Будь добр доиграть до конца!
Они посмотрели друг на друга и одновременно засмеялись.
Дверь кухни открылась, на пороге вырос Ник.
— Ну, где вы там?! Идете?
— Идем!
Кэт первой вышла из кухни, Глеб следом. Ник проводил их внимательным взглядом. В глазах — беспокойство.
В номере Глеба ждал Док.
— Ну? Поговорили?
— Поговорили. Я объяснил… как мог. Вроде поверила.
— Ну и хорошо, — фыркнул Док. — Еще поцапаться не хватало. Я Нику сказал, тот тоже как на иголках. Ссора накануне финала не есть здорово…
— Все, проехали! Черт, я спать хочу.
— А я как раз нет. Посмотрю новости. Даже не знаю, что в мире творится.
— Как хочешь…
Глеб пошел в свою комнату, на ходу стаскивая футболку. Напряжение последних дней понемногу отпускало, и организм настоятельно требовал отдыха. Упав на кровать, Глеб заснул почти сразу.
…К эльфам они поспели вовремя. Ник и Кэт только-только вернулись после вылазки в замок. Прошли по обнаруженному ходу и провели разведку. Когда Глеб и Док показали им короля эльфов, Ник онемел от удивления.
Немедля собрались в путь. Семью маркиза оставили под присмотром эльфов, а сами на повозке выехали обратно. Когда достигли моря, на связь вышел оператор и объявил о завершении этапа.
Радовались все, только Кэт выглядела невесело. Глеб сперва не обратил внимания, но потом понял, что это из-за него. Полдня не знал, как исправить ситуацию. И только перед ужином нашел слова. Вышло довольно косноязычно, но, к счастью, Кэт поняла и поверила. И то хорошо…
Теперь их ждал финал. Что само по себе было выдающимся достижением для «Охотников». Ибо раньше они доходили только до 1/8 финала.
Немного отдохнув и восстановив силы, команда приступила к подготовке к заключительному этапу игры. Который по традиции был самым долгим и самым трудным…
Из сообщений телевидения, прессы и интернета
«…Вчера вечером определились финалисты всех восьми игр большого пула „Фантазии“. В командном первенстве в финале игры „Амазонки“ выступят „Аргонавты“ и „Легион Цезарь“. В игре „Конкиста“ — „Эвеланш“ и „Санта-Мария“. В игре „Эльф“ — „Следопыты“ и „Охотники Таго“. В игре „Горный дух“ — „Белые братья“ и „Кельты“.
Можно отметить, что вопреки прогнозам специалистов и букмекеров сразу две команды, в составе которых есть новички, достигли финала. Это „Легион Цезарь“ и „Охотники Таго“. Между прочим, они показывают очень хорошие результаты и могут составить серьезную конкуренцию признанным лидерам.
Записи всех игр этих и других команд вы можете купить прямо сейчас, сделав заказ через интернет или позвонив по нашим телефонам. Лучшие моменты, шокирующие подробности, уловки и приемы игроков, поединки с драконами и водяными, головокружительные трюки! Долгий и тернистый путь к финалу! Пройдите его еще раз вместе с командами!..»
«…В одиночном разряде не обошлось без сенсаций. Геймеры Скальд Одина, Паладин и Стас закончили полуфиналы гораздо раньше запланированного. Показав при этом чудеса смекалки, хитрости, отваги и умения. С особым вниманием все следят за Стасом. До сих пор неизвестно, кто скрывается под этим именем. Лицо геймера по его просьбе скрыто черной маской, наложенной компьютером. И хотя далеко не все эпизоды с его участием представлены к показу, ходят слухи, что он играет очень жестко. И очень успешно. Именно на этого геймера принимают большинство ставок…»
