Горел у подножья Огнеды костёр, плавился снег, отроки один за другим подходили к Кириллу, произносили священную клятву — и та разносилась в тишине до самой кромки сада да тонула среди яблонь. А ведь яблоня — дерево тоже непростое. Запомнит данный сегодня обет, пустит с соками по коре — а там через переплетение природных нитей достигнут слова самого Древа Жизни. Вчера справили по отрокам тризну — чтобы покинули они мир в прежнем своём обличии и вернулись в новом — а сегодня справят рождение.
Буду служить тебе, великий князь Кириятский, верой и правдой,
Не сложу меча своего раньше, чем жизнь покинет тело моё.
Рубить врагов буду, пока сила течёт в моих руках, пока дыхание наполняет грудь мою.
И будет моя верность тебе неизменною и непоколебимою, как неподвижны стены Кирията…
Кирилл, выслушав каждого отрока, брал из рук Деяна меч и опоясывал им нового воина дружины. И надеялся, что каждому из них доведётся вернуться из похода в целости. Боялись ли они опустившейся на их плечи ответственности? Возможно. Но никто ни словом, ни взглядом не выдал страха или трепета. Только разгорались их лица гордостью и торжественностью и будто бы даже взрослели, теряли щенячью пухлость, что заменялась твёрдостью.
Млада подошла последней. И хоть её собственный меч был гораздо лучше и дороже, чем тот, который подносился в дар на Посвящении, она приняла его с той же благодарностью, как и отроки. Когда был застегнут пояс у неё на талии, воительница поклонилась — её лицо на мгновение скрылось за густой пеленой волос — и повернулась было уходить. Но Кирилл остановил её, положив руку на плечо. Девушка подняла на него вопросительный взгляд.
— Клятву-то держать будешь?
Он прекрасно понимал, что такого воина, как она, никогда не служившего никому, привыкшего к свободе, не свяжут клятвы, если он того не пожелает. Такие сродни наёмникам, только платы за свою службу не просят. Но захотят уйти — не удержишь.
Млада только слегка улыбнулась.
— Я буду сражаться за тебя, как то подобает дружиннику, княже. И я убью каждого вельда, который попадётся на моём пути. В этом будь уверен.
Большего от неё ждать не приходилось. Но и это сейчас Кириллу казалось достаточным.
Назавтра всем: и дружине, и городскому ополчению под предводительством Асташа предстояло пуститься в поход. Исход его не мог предугадать даже самый прозорливый. Он сулил невесть какие трудности и не обещал победы. Однако Кирилл чувствовал поддержку всех мужей, окружавших его — и это наполняло его уверенностью.
Что бы ни случилось, он приложит все усилия, чтобы освободить княжество от вельдов, вымести каждого с этих земель поганой метлой. А уж с их жрецом Зореном поговорит лично.
Кмети, поздравив новоиспечённых соратников с прохождением последнего круга Посвящения, начали расходиться. Кирилл сгрёб с жертвенного камня пояса бывших отроков и, постояв немного у костра, бросил их в огонь.
И пусть милость Богов нынче не обойдёт его стороной.
КОНЕЦ I ЧАСТИ. Продолжение следует…
Арияш — (ариванс.) наёмный убийца, член Гильдии арияш, основанной в Ариване много сотен лет назад.
Урхас — (ариванс.) управляющий Гильдии арияш.
Чекан — ударно-раздробляющее ручное холодное оружие с топорообразной боевой частью в виде клюва и плоского бойка на обухе, закреплённой проушиной на рукояти.
Братина — большой глиняный горшок с ручками.
Ендова — низкая, большая керамическая, луженая братина, с рыльцем, для пива, браги, меда.
Шутник.
(верегс.) Медвежий утёс.
(верегс.) Медведь.
Арияш — (ариванс.) наёмная убийца, член Гильдии арияш, основанной в Ариване много сотен лет назад.
(арив.) Снег.
Телохранитель, человек, состоящий в личной охране князя.
(верегс.) Что случилось?
Нечисть, оживший мертвец в мифологии верегов.
(арив.) Невидимая. Элитная часть арияш, прошедших дополнительное обучение у Мастера Гильдии — Песчаного Ворона.
(арив.) Невероятно.
Октябрь.
Корзно — княжеская мантия или плащ, который накидывается сверху и застегивается большей частью на правом плече запонкой с петлицами.
Куна (золотая или серебряная) — монета, весом в 2 грамма. Равна 1/25 гривны кун.
Цатра — ткань из спрядённого тончайшего козьего пуха.
(арив.) моя богиня.
(верегс.) Здрав будь.
Вои — всё войско князя, включая ополчение.
(верегс.) Яростный.
Сечень — январь.
Витар — волшебная птица, перья которой режут и дерево, и камень.
Гельхейн — царство мёртвых у верегов.
Регга — хозяйка Гельхейна.
Колты — женское украшение, по́лые металлические подвески, прикреплявшиеся к головному убору и часто украшенные зернью, сканью, эмалью, чернью.
Грудень — декабрь.
Варла — бог-покровитель воинов. Относится к богам загробного мира Нави. Представляется в виде змея, скачущего верхом на единороге. День Варла празднуется в день зимнего солнцестояния.
Кат — палач.
