— Князь, ты бы меня все равно кончил, — сказал Рамзес. — Я только сейчас понял. Отвалил бы золотишка на радостях, а потом жалко бы стало. Я вот не стал тебя убивать, хотя моя девушка на твоей… — он чуть было не сказал «совести», — на твоем счету. Просто ты дерьмо, и тебе нравится, а я из кожи лезу, чтобы остаться человеком. Мелочь, вроде, а в ней вся суть. Иди с богом, Князь. Живи, если повезет, и вспоминай, как Рамзес твоей поганой шкурой побрезговал.
Князь не ответил, может быть, не услышал. В последний момент бандит крутанул нож в ладони.
«Метнет?» — пьяно удивился Глеб и вскинул руку, заслоняясь от слепящей вспышки.
Когда зрение вернулось, Князь уже корчился, пробитый молнией новорожденной «электры». Наверное, не понял даже, что стряслось, не почувствовал как испаряется кожа с лица, как вытекают глаза от жара мегавольтного разряда. Вокруг него танцевали частые блицы от земли до неба.
Глеб сморгнул. За «электрой», плохо различимый в сполохах огня шагал человек.
Вот он приблизился и буднично, словно в душ, ступил в эпицентр аномалии. Глеб решил было, что рябит в глазах, но это человек в «электре» расплылся на десяток призрачных силуэтов и на следующем шаге собрался вновь в плотные стати прапорщика Скидоренко.
Прапорщик двигался, высматривая что-то в траве. Он нашел бандитский нож и лишь тогда поднял на Глеба взгляд.
— Витя, — прохрипел Рамзес. — У тебя нос… и глаз… лишний.
Лицо Скипидара затуманилось, поплыло, собираясь на этот раз в правильный овал, строго по выкройке. Нос вывернулся нужной стороной и сполз на место. Птичий глаз с узкой щелкой-зрачком втянулся в щеку. Не то проглотил его участковой, не то припас до случая в просторном защечном пространстве.
— Я тебе говорил — уходи? — угрюмо спросил прапорщик. — Почему трубку бросаешь?
Он щелкнул рукоятью Князева ножа и вытряхнул из нее патрон.
«Последний шанс»! Однако… Видел Глеб такие самоделки.
— Ты кто?
— Спускайся, — велел Скипидар. — Поговорим.
— Нет! — Глеб медленно повел головой из стороны в сторону.
Он смотрел на прапорщика и не узнавал. Где опереточный «пан участковый»? Какое отношение к Скипидару имеет этот смертельно опасный вервольф? Кроме показной овечьей шкуры, конечно. Мозг лихорадочно складывал в подсознании мозаику, и…
— Ты следил за мной? В Зону следом пошел… Нет — раньше! Черт, ты пас меня с первого дня! — Рамзес лихорадочно пытался разобраться и думал вслух.
— Я пас тебя с Куприяновки, с момента, как ты сцепился с кровососом. Но это к слову. Спускайся, Рамзес! Ничего у тебя не выйдет.
«…будет трудно! — пугал Цент. — Но ничего невозможного…»
— Почему я должен тебе верить?
Скипидар усмехнулся, отчего нос опять уехал в сторону.
— Я три раза тебе шкуру спас. Хотя бы поэтому.
Участковый не обманывал. Казалось, все сходится — он стрелял в кровососа, тогда, в Куприяновке. Он вытащил Глеба из гравитационной аномалии. И он убил Князя.
— Ты не мне жизнь спасал! Ты делал свое поганое дело. Забрал маршрут… зачем?..
— Фокс нашел дырку к Оку, — пожал плечами Скипидар. — Ее требовалось проверить и закрыть, а пароля я не знал.
— …и бросил меня подыхать. Инге ПДА подсунул!
— Спрятал, — поправил его прапорщик. — Ты что-то разбушевался, голована душил. Я от греха и того… подстраховался. А ты уж нашел, черт везучий! За пароль, кстати, спасибо.
Скипидар добродушно хохотнул.
Участковый притворялся, теперь Глеб это видел. Притворялся рубахой-парнем, а вот что пряталось за маской, сталкер разобрать не мог. Не было там ненависти, доброжелания или других эмоций. Зато опасности, звериной, гибельной, хоть отбавляй.
Глеб шумно сглотнул.
— Я ведь тебя чуть не раскусил, — вспомнил он. — Слишком уж спокойно в твоих Вешках… И когда из Ясенево ехали, ты прокололся. Опознал зомби, хотя якобы никогда не видел.
— «Чуть» не считается, — отмахнулся Скипидар. — Не раскусил же.
— Зачем это все, Витя?
Глеб переступил, не чувствуя окоченевших ног и даже боли в разорванном бедре.
— Чтобы всякие придурки в Око не лезли, — с досадой признался Скипидар. — Это вредно для Зоны и бессмысленно.
«…смысл в том, Размес, — увещевал в свое время Цент, — что у тебя, у меня, еще у сотен ходоков есть только один способ избавиться от Зоны — это избавиться от Зоны в прямом смысле…»
— А ты, значит, сторож при Оке? — оскалился Рамзес. — Натравил меня на Князя, Князя на меня, «Долг» на нас обоих. Перебил столько народу, а сейчас предлагаешь как ни в чем ни бывало — поговорить?!
— Не заводись! — Скипидар поднял руки в протестующем жесте. — Не совсем так. Я не рассчитывал, что вы перебьете друг друга. Надеялся, что отвернете, но… получилось как получилось. Это не отменяет главного, Око трогать нельзя! Последний раз предлагаю, спустись!
— А иначе что? Тоже «электра»? Или по-свойски — пуля в лоб?..
Скипидар шагнул вперед.
— Зачем ты приближаешься, Витя? — насторожился Глеб.
Скипидар проигнорировал вопрос.
— Что он тебе натрепал? — спросил участковый. — Цент, Доцент или как его? Про золото? Или?..
«… или ты еще сомневаешься? — Цент размахивал с экрана папкой. — Что ж, пример успешной операции. Вот копия из архива СБУ. Дату посмотри — ноябрь восемьдесят пятого. Читай — неизвестный, вооруженный обрезом дробового ружья, проник на территорию ЧАЭС… В экстренном порядке остановлено проведение планового эксперимента… Соображаешь? Она должна была взорваться тогда, в ноябре восемьдесят пятого! А вот фото. Узнаешь?..»
— Значит, машина времени, — с отвращением сделал вывод Скипидар. — Они сюда ходят или за золотом, или за принципами. Ты, конечно, за принципами.
— Это ты про людей так — «они»? Сам-то что, уже не человек?
— Так и ты не человек, Рамзес! — вкрадчиво напомнил Скипидар.
— Я человек! Человек, слышишь!
Глеб клацнул зубами.
— Не человек. Сталкер. Настоящий, — Скипидар улыбнулся иезуитской улыбкой. — Раньше я иначе рассуждал, признаю. Но сейчас понимаю, что ты из нашего окопа. Поэтому и спас. Князь бы тебе, Рамзес, «последний шанс» по самое не балуйся всадил.
— Вранье! — Рамзеса начала бить крупная дрожь. — Я этих «шансов» навидался — ни точности, ни убойности. Ты боялся, небось, что я в Око упаду. Князь меня бы царапнул, и я бы свалился туда, живой и почти здоровый. А сейчас, если спущусь, убьешь ведь!
— Как же тебя убивать, Рамзес? — всплеснул руками Скипидар и еще приблизился. — Ты же и есть Зона! И я Зона. Возможно, мы очень важные ее части, кто знает? Это правда, сталкер, нравится тебе или нет.
