— Тайхо, спустись сюда! — раздраженно бросил Крис. — Проклятье, Гарри, мне нужно взглянуть поближе!
Гарри уже вводил в компьютер команду дать увеличение на объект.
— Будь я проклят! — благоговейно прошептал здоровяк. Его глаза расширились от изумления. — Крис, это невероятно! Это… это же вечерние новости Джи-эн-эн!
Координаты, введенные Дарлин и сейчас безмятежно мигавшие под рамкой кадра, свидетельствовали о том, что ошибки быть не могло.
Мобильная группа «Галактик нетуорк ньюс».
— Взгляни-ка, Док. Там, на балконе, установлена целая куча разного оборудования. Ты имеешь представление, какой из этих приборов может оказаться замаскированным генератором?
Куонг всмотрелся в экран. Гарри послушно изменил увеличение, показывая каждый аппарат с близкого расстояния. Криса окутал аромат гардении: Рауль выглядывал из-за его плеча. Лотофаг сверкал, облаченный в золото с головы до пят.
— Теперь я прилично одет для торжества, — радостно заявил Рауль.
Крис что-то невнятно проворчал.
Куонг прищурился, плотно сжав губы. Потом он уверенно ткнул пальцем в экран.
— Вот то, что нам нужно.
Одновременно с этим Рауль ахнул и указал на экран своим наманикюренным ногтем:
— Она! Это она!
— Сукина дочь! — процедил Крис. — Доктор Брисбейн, наша подруга с «Канис-Майор-один». Вот так совпадение! И ты утверждаешь, что генератор находится рядом с ней, Док? Прибор справа от нее? По мне, он напоминает обычную видеоантенну — разве что немного длиннее. Как ты догадался?
— Такой прибор известен под названием «устройство электронной коррекции образа», — стал объяснять Куонг. — Он действует по принципу радара и используется в связке с компьютером и видеокамерой для улучшения изображения объектов съемки, делает их четкими и резкими, даже на огромном расстоянии. На балконе, как вы можете видеть, установлено десять таких приборов. Девять из них направлены на посадочный модуль, как и следует ожидать. В настоящий момент главная сенсация — это мы. Но взгляните на ту антенну! Она направлена на королевский лимузин. — Куонг выпрямился. — На короля!
Криса не убедили эти доводы.
— Ну и что? Они должны были оставить хотя бы одну камеру для съемки короля, не так ли?
— Разумеется! Поэтому антенна и служит для них таким удобным прикрытием. Взгляни еще раз, друг мой, — ты видишь защитный экран? С чего бы это репортерам устанавливать защитный экран вокруг прибора для коррекции образа? Говорю тебе, Крис: это то, что мы ищем, — упрямо повторил Куонг.
— Та самая женщина без рта! — Ногти Рауля больно впились в здоровую руку киборга. — Та самка, которая собиралась убить меня!
«Галактик нетуорк ньюс» — прикрытие для рыцарей Черной Земли? Поначалу это казалось бессмысленным. Однако постепенно в подсознательных глубинах разума Криса все начинало обретать смысл.
— Сколько времени остается до того, как генератор включится на полную мощность?
— Пятнадцать минут, — ответила Дарлин. — Может быть, двадцать.
Киборг задумался.
— Мы не можем уничтожить его отсюда, не уничтожив при этом половину Цереса. Придется отправиться в отель и ликвидировать их на месте. Гарри, вы с Тайхо садитесь в ПВЦ-двадцать восемь. Тайхо, прихвати свою снайперскую винтовку. Куонг, вы с Дарлин…
— Минутку, — перебила Дарлин. — Возможно, нам удастся помешать распространению сигнала, посылая волны на той же частоте. Согласно моим расчетам… Доктор Куонг, как вы думаете?
Куонг внимательно взглянул на экран.
— Возможно. Мы не знаем правильную модуляцию, поэтому не сможем полностью заглушить излучение. Но им понадобится расходовать больше энергии, а это займет время.
Крис покачал головой.
— Ничего не выйдет. В ближайшие несколько минут морские пехотинцы приступят к штурму десантного бота.
— Но тебе не хватит пятнадцати минут, чтобы добраться до генератора, — возразила Дарлин. — Взгляните сюда, доктор.
Они склонились над компьютером, обмениваясь возбужденными фразами. Крис не понимал ни слова, но знал: сейчас придется применить силу, чтобы заставить их уйти. Кроме того, если они действительно смогут выиграть немного времени…
Он положил руку на плечо Дарлин, похлопал Дока по спине.
— Ну хорошо. Вы остаетесь. Но слушайте меня: когда появятся морские пехотинцы, вы сдадитесь в плен. Это приказ. Не нужно никакого героизма.
— Я так и рассчитывал с самого начала, — отозвался Куонг, не отводя взгляда от экрана.
Дарлин посмотрела на Криса. Она улыбалась, но ее глаза были печальными.
— Не беспокойся за нас. Побереги себя… и других.
— Само собой. — Он помолчал и тихо добавил: — Еще раз прости за все.
— Я ни о чем не жалею, — ответила она. На краткое мгновение ее рука сжала здоровую руку киборга. Потом она повернулась к компьютеру.
Крис выпрямился. Рауль, как прекрасное видение в золотых блестках и эполетах, нетерпеливо топтался рядом с ним.
— А как же я, Крис-киборг? Я тоже должен сдаться морским пехотинцам?
— Я знаю, ты всегда мечтал об этом, но как-нибудь в другой раз. — Крис взял адонианца за руку, унизанную перстнями и браслетами, и двинулся к рокочущему ПВЦ-28. — Не забудь свою сумочку. Вы с Малышом идете со мной.
Сперва ты уподобляешься горничной, и противник отворяет свою дверь…
Сун Цзу. Искусство войны
— Какого дьявола вы задерживаетесь, капитан? — раздраженно осведомился лорд-адмирал. — Его Величеству нужно немедленно уехать отсюда!
Като отсалютовал. Лицо его было суровым.
— Мы стараемся, мой лорд. В лимузине возникли неполадки с двигателем. Возможно, сбой в подаче топлива.
— В задницу ваши неполадки! — выругался Дикстер. — Этот двигатель хотя бы один раз отказывал?
— Нет, мой лорд.
— Чертовски странно, что это случилось сейчас — вам не кажется, капитан?
— Я понимаю, что вы имеете в виду, сэр. Мы делаем все возможное.
— Переведите короля в другую машину. Возьмите мой лимузин. Вызовите аэрокары.
— Я уже сделал это, мой лорд, — с подчеркнутым терпением ответил Като. — Но в данных обстоятельствах королю и королеве безопаснее оставаться на месте.
Капитан обернулся через плечо на десантный бот и добавил:
— Защитные экраны лимузина смогут выдержать залп даже из этих лазерных орудий.
Дикстер тоже посмотрел на десантный бот, а затем огляделся по сторонам. Вокруг царил хаос: бушующие, охваченные ужасом толпы людей; взмокшие полицейские, безуспешно пытающиеся обуздать панику; растерянные, потрясенные чиновники; разъяренная баронесса Ди Луна; лихорадочно мечущиеся репортеры и операторы. Королевская стража образовала островок относительного спокойствия. Сомкнув кольцо вокруг лимузина, охранники защищали и без того надежно защищенный аэромобиль своими телами. А в миле от них, на развороченной стоянке, маячил силуэт таинственного, опасного десантного бота.
