— Мы потеряли дом, друзей, людей, которые могли нам помочь, — сказала она, свернув в кусты. — Мы потеряли все, и теперь у нас нет будущего, нам просто некуда идти. Если люди напали на монастырь, то куда бы мы ни пошли, на нас будут охотиться, как на диких зверей. — Она опустилась на землю и зарыдала. — Я не знаю, что нам делать.
Врон сел рядом и прижал ее к себе.
— Я что-нибудь придумаю, — сказал он.
— Ну что ты можешь придумать? — спросила Ласка сквозь слезы. — Ты что, не понимаешь, что произошло? Монастыря больше нет, и теперь мы одни против всего мира людей. Мы их защищали от демонов, а за это нас всех убили.
— Не всех, — грустно улыбнулся Врон. — Мы с тобой все еще живы, и с нами наш малыш, о котором мы должны сейчас в первую очередь думать.
— Это несправедливо, — всплакнула Ласка. — Почему все так жестоко устроено в этом мире?
— Я не знаю, — вздохнул Врон. — Но это наш мир — плохой он или хороший, но он наш…
— Какой же он наш? — печально спросила Ласка. — Он теперь нам такой же чужой, как и все остальные. Куда нам теперь податься?
— Пойдем в дом древних людей, — сказал Врон. — Там есть все, что нужно для жизни, и мы будем там в безопасности и подумаем о том, как нам жить дальше…
— Идем, — вздохнула Ласка. — Я понимаю, что лучше мы ничего не придумаем, и ты прав в том, что там нас никто не найдет.
Ласка шагала медленно, прижимая к груди малыша, на глазах ее по-прежнему блестели слезы.
Когда они прошли дорогу и свернули в степь, она остановилась.
— За нами следят, — сказала она мрачно.
— Кто следит? — спросил Врон.
— Я не знаю, — покачала головой Ласка. — Но у меня появилось ощущение опасности. Ищи место, где мы сможем принять бой.
Врон выругался и поправил меч за спиной. Впереди на высоком холме он увидел остатки какого-то здания и направился к ним. Ласка обогнала его.
— Я спрячу ребенка, — крикнула она. — А ты прикрывай нас.
Врон посмотрел по сторонам, но ничего не увидел. Когда он еще раз оглянулся, то наконец заметил, как зашевелились заросли кустарника и оттуда выехали всадники. Их было чуть больше тридцати.
Впереди скакал высокий мужчина в полном боевом вооружении с мрачным лицом.
— Стой! — крикнул он, увидев его, и пришпорил коня.
Врон вытащил меч и оглянулся на Ласку — она уже поднималась на холм.
Всадники окружили его. Они были хорошо вооружены, так что сразу стало понятно, что перед ним стражи одного из благородных.
— Кто такие? — спросил высокий страж. — И что вы делали у монастыря демонов?
— Просто зашли по дороге, — сказал Врон, разглядывая всадников. — Увидели, что ворота сброшены, подумали, что можно будет что-то взять для себя.
— А кто вы такие? — спросил высокий страж.
— Идем из деревни Стронго, а так люди обычные.
— Что-то я не видал обычных людей с мечами, — мрачно сказал высокий страж. — Есть у меня подозрение, что ты один из демонов…
После его слов Врон заметил, что несколько всадников вытащили из-за спин луки и каждый наложил на тетиву стрелу. Он тяжело вздохнул.
— Видно же по нам, что мы не демоны, — сказал он, стараясь охватить взглядом всех всадников.
— Ты сказал Стронго? — спросил один из всадников. Врон кивнул.
— Так в этой деревне больше никто не живет, всех жителей убили демоны, — сказал страж. — Может, это ты и постарался?
Врон мрачно вздохнул и выругался про себя — он и сам не знал, почему назвал эту деревню. Может, потому, что ни одной другой деревни он в округе и не знал?
— Там жили мои родственники, — проговорил Врон. — И мы туда заходили, чтобы их проведать. Узнали, что они погибли, и пошли дальше.
— Что-то, паренек, ты все время разгуливаешь по таким местам, где кого-то убивают. Придется тебя для разбирательства отвести в город и показать ведуньям.
— Не надо нам в город, — сказал Врон. — Нам дальше идти надо.
— А куда вам идти? — спросил высокий страж. — Дальше людских селений нет, дальше дорога только в царство демонов.
— А никуда не надо его вести, его здесь убивать надо, — услышал неожиданно Врон знакомый голос из толпы всадников. — Я его знаю, он из нашей деревни, мы его уже раз отправляли в Проклятую долину…
Всадник подъехал поближе, и Врон увидел, что это Слип. Он почувствовал, что на его теле начинает выступать слизь.
— Ну что ж, — сказал высокий всадник. — Раз такое дело, рубите демона!
Врон увернулся от двух ударов мечом и, нырнув под брюхо лошади, побежал к холму с той скоростью, на которую был способен.
Непонятно каким образом, но он чувствовал своей спиной каждую летящую в него стрелу и успевал резко менять направление движения.
Стук копыт приближался, но он уже начал карабкаться на холм. Подъем был крутым, лошади по нему не могли подняться, поэтому всадники спешились и стали не спеша взбираться вслед за ним. Врон вылез на вершину холма и огляделся. Около развалин дома стояла Ласка, мрачно разглядывая стражей, мечи зловеще поблескивали в ее руках.
— Вот этого я и боялась, — сказала она. — Ну что ж, зато появилась возможность отомстить.
Врон встал с ней рядом.
— Какой план, командир? — спросил он.
— Их немного, — сказала Ласка. — Мы справимся. План простой: не пустить их наверх и не попадать под стрелы. Давай за мной!
Ласка рванулась вперед, и прежде чем Врон что-то понял, она зарубила двоих стражей, которые поднялись выше всех.
— Я не хотел бы убивать людей, — сказал растерянно Врон.
— А я не хочу, чтобы убили тебя и моего малыша, — крикнула Ласка, отбиваясь от трех стражей.
Врон увидел, как плечо Ласки окрасилось кровью. Его сердце кольнуло острой жалостью, больше он уже не раздумывал.
Он понесся вниз по холму, по дороге убив одного из тех, что нападал на Ласку, и побежал навстречу тем, кто только начал подниматься вверх. Он зарубил шестерых, остальные скатились с холма и кинулись обратно к лошадям. Ласка убила тех двоих, с которыми она дралась, и подбежала к нему.
— С одной третью стражей мы разобрались, — сказала она, увертываясь от летящих стрел. — Пора покончить с остальными, а то они что-то не спешат к нам и слишком увлеклись стрельбой из лука. Ты со мной? — И Ласка помчалась вниз.
Врон недовольно покачал головой.
— Разумеется с тобой, — крикнул он и побежал вслед за ней.
Наемники вскарабкались на лошадей, но Ласку это не остановило. Всадники не могли маневрировать возле холма, где было набросано много камней, и лошади им не давали никакого преимущества.
Ласка высоко подпрыгивала, а ее мечи только мелькали, блестя на солнце. Она успела зарубить двоих лучников, прежде чем к ней подоспел Врон, а дальше все смешалось.
