…Но чтобы схватиться со сквадом Тунгахопа, кабальеро сначала должны переступить через труп Сандаварга! Что весьма проблематично, ведь он задумал прямо противоположное – пройтись победной поступью по трупам гвардейцев.
Северянин в один прыжок оказывается между Дарио и парочкой compañeros, отбивает щитом шпаги, а затем снова прыгает, только уже вперед. Использовав брата Ярнскида как таран, Убби толкает бегущего первым Анхеля так, что он налетает плечом на своего приятеля. Успев отвести клинок и не поранить лейтенанта, второй гвардеец не успевает увернуться от него самого, и оба пятятся назад, стараясь не потерять равновесие.
Это удается лишь Анхелю. Да и то потому, что он перебирает ногами быстрее и в итоге опережает товарища на пару шагов. Ненамного. Но этого хватает, чтобы вступивший в бой брат Ярнклот избрал своей целью ту, дотянуться до какой ему проще.
Второй кабальеро все еще пятится, когда пудовый кистень с хрустом впечатывается ему в левый висок. Простейший удар, какой не требует от Сандаварга особого мастерства и в какой он вкладывает всю свою силу, вминает гвардейцу половину черепа и сворачивает шейные позвонки. Жертва брата Ярнклота проделывает в воздухе неуклюжий кульбит, теряя в полете и шпагу, и дагу, и плюхается наземь уже бездыханной…
В этот момент Шлейхер также умудряется нанести еще одному кабальеро смертельный удар. Как это табуиту удалось, я проморгал, поскольку в этот момент следил за Убби. Но когда вновь перевожу взгляд на селадора, его меч вонзен во вражеское тело. Оно разрублено от плеча до грудины, и лишь кираса помешала клинку войти глубже. Впрочем, этого хватает, чтобы смертоносный выпад табуита стал одновременно последней успешной атакой в его жизни.
Шлейхер хочет отпихнуть ногой мертвого противника, чтобы выдернуть меч, но тот накрепко увяз в теле. И все бы ничего, но к селадору уже спешит гвардеец, которого он слегка оглушил неточным ударом по голове. Оглушенный быстро оклемался, после чего также забыл о Тамбурини и бросился на своего обидчика.
Табуит не успевает извлечь меч и пытается заслониться от атаки мертвым гвардейцем. Вот только тот не желает стоять на подкосившихся ногах и валится прямо на своего убийцу. Наверняка у нападающего кабальеро кружится голова и звенит в ушах. И тем не менее он делает длинный выпад, бьет клинком над головой падающего трупа и пронзает селадору плечо насквозь.
Одна рука Шлейхера утрачивает подвижность, но он по-прежнему готов бороться. И, превозмогая боль, выхватывает из-за пояса вспомогательное оружие – легкий топорик с длинными шипами на торце и задней части обуха. Казалось бы, вовремя – отмахнувшись им, селадор успевает отразить второй укол шпагой. Но кабальеро тоже парень не промах. Сделав еще шаг вперед, он сближается с противником и другой рукой вонзает ему дагу прямо в печень.
На Шлейхере надета такая же легкая кираса, как на бойцах Кавалькады. Дубленая кожа змея-колосса защищает от скользящих ударов, но против сильного и точного попадания она не спасает. А кабальеро, выхватив кинжал, мгновенно отскакивает назад и закрепляет свой успех – вгоняет шпагу селадору прямо в сердце. И, выхватив ее, спешит без оглядки на подмогу Анхелю. А незадачливый Шлейхер мешком валится промеж двух мертвых гвардейцев, каких он успел сразить наповал, прежде чем сам пал достойной для табуита смертью…
Убби доводилось сражаться с куда большим числом гвардейцев и побеждать их. Он не суетится, поскольку хорошо знает их тактику и манеру боя. А вот Анхелю и убийце Шлейхера, похоже, еще не попадался противник, дерущийся столь коварным оружием. Бросая опасливые взгляды на сквад Тунгахопа, кабальеро начали расходиться в стороны подобно охотящимся волкам, решившим наброситься на жертву сразу с обоих боков. Раскрученный брат Ярнклот гудит в воздухе, заставляя противников нервничать. Сам же Сандаварг спрятался за брата Ярнскида и неторопливо перемещается, стараясь, чтобы оба противника не выпадали у него из поля зрения. Дарио, взволнованно топчущийся со шпагой неподалеку, готов, если потребуется, кинуться Убби на подмогу. Впрочем, пока тот способен вращать кистенем, вмешиваться в его драку опасно. Даже другу, ведь скорость вращения и радиус поражения у брата Ярнклота таковы, что в горячке боя он разит напропалую, не разбирая, кто есть кто.
И все же Анхель далеко не так прост, каким хочет казаться.
Старательно делая вид, что они намерены провести обоюдную атаку с флангов, гвардейцы предпринимают несколько ложных выпадов. Сандаварг, само собой, на это не клюет и не дергается. Лишь кистень в его руке начинает вращаться и гудеть сильнее – намек, который кабальеро понимают правильно: при настоящей атаке у них вряд ли получится так легко увернуться от пудового ядра.
Однако атака атаке рознь. И кабальеро находят удачную, по их мнению, тактику, которая позволит им избавиться от краснокожей помехи. Проведя последний ложный выпад, Анхель внезапно срывается с места и… повернувшись к Убби спиной, мчится к Дарио, о котором мстители, казалось, забыли. Ан нет, не забыли! И лейтенант отчетливо дает понять: вынесенный Тамбурини смертный приговор будет действителен, пока хотя бы один гвардеец останется на ногах.
На самом деле Анхель убивает двух зайцев: хочет расквитаться за команданте и вынуждает Убби броситься в погоню, поскольку даже секундное его замешательство может стоить Дарио жизни. Но, бросившись за Анхелем, Сандаварг неминуемо повернется спиной ко второму кабальеро. И он уж точно не упустит такой удобный случай.
Убби оправдал ожидания врагов, да и разве он мог поступить иначе? Остановив раскрученный кистень ударом о землю, северянин без колебаний устремляется за лейтенантом. Устремляется, хотя наверняка вмиг разгадал уловку противника. Но Дарио не отбиться от Анхеля, и если Сандаварг не вмешается, кабальеро расправится с фаворитом одним-двумя быстрыми ударами.
Дарио мог бы сейчас задать стрекача, но он лишь пятится, выставив шпагу и пытаясь суматошно определить, откуда последует удар. Похвально, слов нет. Сын гранд-селадора не растерял гордость и отказывается позорно бежать с поля боя. Особенно когда ради него сложил голову собрат по ордену и, вероятно, вот-вот пожертвует собой давний друг ордена. Жаль, Тамбурини невдомек, что бегством он облегчил бы Убби задачу, в то время как своим неуместным героизмом парень грозит обречь на гибель и себя, и его.
Впрочем, гибель в ближайшие планы Сандаварга не входит. В ответ на вражескую хитрость у него есть в запасе свой коварный ход. Очень рискованный, но более удачной контратаки северянину за столь малое время не придумать.
