На то, чтобы полностью разобраться с пультом управления, у Кевина ушли почти сутки. Он был достаточно уверен в себе, однако с торговой площадки корабль перегонял в одиночку — не хотел подвергать Кэтлин опасности. На все возражения девушки он никак не отреагировал, и всю дорогу до одного из частных космодромов Кэтлин летела рядом на купленном утром мощном черном «Ягуаре».
Весь перелет занял не больше пятнадцати минут, оставив у Кевина самые приятные впечатления. Корабль оказался на редкость легким в управлении и очень маневренным. Уже привычный ему «Посейдон» он напоминал примерно так же, как напоминает мощный спортивный глайдер неповоротливый туристический трейлер. Неудивительно, что Кевин остался весьма доволен покупкой. Теперь оставалось обзавестись лицензией пилота, но с нынешними деньгами это вообще не являлось проблемой. Каких-то тридцать тысяч, и документы доставят прямо на дом.
Корабль был зарегистрирован на имя Криса Шермана — Кевин решил, что так безопаснее. Не стоит облегчать дживам их задачу.
Кэтлин тоже осталась довольна покупкой.
— Ну и зачем нам теперь дом? — спросила она, поднявшись на борт. — Здесь лучше, чем в отеле. Надоест жить в одном месте, перелетим на другое. Верно?
— Верно, — подтвердил Кевин. — Но сначала мне надо разобраться с делами.
— Хорошо, — с готовностью согласилась Кевин. — Говори, если нужна моя помощь.
— Скажу, — пообещал Кевин.
Он лукавил. Не потому, что не хотел втягивать Кэтлин в эти дела — просто и сам еще не знал, как он может помочь Алексу и Гене. Посмотрев последние новостные выпуски, Кевин в полной мере ощутил свое бессилие. Было абсолютно ясно, что государственная машина правосудия, заполучив его друзей, уже не выпустит их из своих цепких лап. Были обвиняемые, был удобный повод в очередной раз обвинить императора Индры в преступных намерениях. Судебный процесс еще только начинался, но судьбы Алекса и Гены были уже решены.
Кевин не знал, как все это остановить. Надавить каким-то образом на следователей и прокурора, на курирующего это дело чиновника из Особого отдела? Но дураку ясно, что они лишь пешки в этой игре. Нити дела ведут на самый верх — к Президенту, к стоящим за ним промышленным корпорациям, жаждущим очередной войны. И к дживам — тем, кто всегда остается в тени.
Пока он размышлял о том, как помочь друзьям, Кэт успела собрать в Сети некоторые сведения об Артуре. Кевин читал их и мрачнел.
К его удивлению и досаде, Артур оказался весьма известным человеком. Самый молодой сенатор от партии либеральных демократов, член совета директоров горнорудной компании «Аргус», неоднократный победитель соревнований по скоростному спуску с орбиты на болидах формулы «А». Меценат, пожертвовавший двести пятьдесят тысяч кредов на реконструкцию купола собора Святого Павла…
Все говорило о том, что карьера Артура круто шла вверх.
И это лишь один из противостоявших ему людей! Было от чего прийти в отчаяние.
Весь вечер Кевин не покидал из каюты, пытаясь найти выход. Искал способ помочь друзьям — и не находил. Несмотря на все свои умения, он не в состоянии в одиночку противостоять государственной машине.
Спать он лег глубокой ночью. А утром, проснувшись, вдруг понял, что нашел ответ на мучивший его вопрос. Теперь он знал, кто может ему помочь в этой нелегкой борьбе.
Висенте Акоста, глава всех преступных кланов Виолы, был очень колоритным человеком. Ростом под два метра и весом за сто пятьдесят килограммов, невероятно сильный, с непропорционально длинными руками и бритой налысо головой, он вызывал у людей страх уже одним своим видом. В дополнение к столь неординарной внешности природа наградила Акосту острым умом и изрядным чувством юмора. Появившись в Алькуте около десяти лет назад, он быстро сумел прибрать к рукам всю теневую сторону столичной жизни. Если сначала кое-кто еще пытался ему противостоять, — с печальными для себя последствиями, — то вскоре преступный мир оценил все преимущества правления Акосты. Он был жесток, но честен. Беспощаден, но справедлив. Его не интересовали деньги как таковые, ему была интересна Игра. Висенте доставляло удовольствие разрабатывать и претворять в жизнь многоходовые комбинации, многие из которых потом изучали в полицейских академиях. Акоста был гением преступного мира: его имя появлялось в новостных сводках не реже имени Президента, а многочисленные попытки арестовать всякий раз заканчивались ничем.
Этим вечером Акоста ужинал в одном из своих любимых ресторанов. Как обычно, ему выделили отдельный кабинет с видом на Дворцовую площадь: находясь в двух шагах от Президентского дворца, Акоста ел изысканные блюда и запивал их отменным вином. Ел он не торопясь, поэтому ужин затянулся почти на час. Наконец, допив остатки вина, он постучал по бокалу вилкой: услышав нежный хрустальный звон, из-за двери тут же появились два официанта и быстро очистили стол. Когда они удалились, вместо них вошел высокий сухощавый Лео, правая рука короля преступного мира.
— Ну кто там у нас сегодня? — спросил Акоста, взглянув на него.
— Сэр Роберт Холлбрук, член Палаты Представителей, глава Объединенной Строительной Компании, — сообщил Лео. — Впустить?
— Пусть заходит, — благодушно согласился Акоста.
Лео вышел, вместо него вошел невысокий человечек лет сорока пяти, лысоватый, с брюшком, с беспокойными бегающими глазами. Было видно, что ему слегка не по себе.
— Здравствуйте, сеньор Акоста! — произнес он и подобострастно улыбнулся.
— Здравствуй, — отозвался тот и поудобнее устроился в кресле, с интересом глядя на посетителя. — Я слушаю тебя.
— Как вы, возможно, знаете, — начал гость, продолжая стоять, — в прошлом году комитет по градостроительству решил начать перепланировку и застройку южной части Старого города. Большинство зданий там уже настолько обветшало, что сохранению не подлежит. Наша компания выиграла подряд на строительство, в ближайшие годы мы собираемся возвести на этом месте больше ста современных многоэтажных строений.
— Что ж, я могу вас с этим только поздравить, — произнес Акоста. — Пожалуйста, ближе к делу.
— Все это очень выгодно для города, — торопливо продолжил гость. — Новые дома, тысячи рабочих мест… Но есть одна проблема: нам предстоит отселить около двухсот семей, чьи дома в настоящее время находятся на отведенных под застройку участках. Мы предложили этим людям квартиры в районе песчаного карьера, но они отказываются туда переселяться и требуют предоставить им жилье во вновь возводимых домах или в других районах, но в черте города… — Холлбрук смущенно замолчал.
