одной стороны. С другой – дал шанс Зверю на благоприятный для него исход. Короче, все сложно. Зато я окончательно убедился, что работают все законы мёрфологии, включая парадоксальные. А значит, и упомянутый мной закон Хелранга: подожди – и плохое само собой исчезнет.
– Да, Дэнни-бой, не ожидал я от тебя такого… легкомыслия.
– Это не легкомыслие, Мак. Это осознанное решение, принятое в результате всестороннего анализа ситуации, а также с учетом всех имеющихся сведений. Почерпнутых, что характерно, из независимых источников: из Информатория, от Охотников и путем прямого наблюдения. То есть подтвержденных эмпирически.
– Говоря проще, ты предлагаешь тупо сидеть и ждать?
– Да, Мак, тупо сидеть и ждать. У моря погоды. Когда рак на горе свистнет. После дождичка в четверг. Три года обещанного. Что еще упустил?
– Если сидеть на берегу реки и ждать, рано или поздно мимо проплывет труп твоего врага…
– Извини, Асти?..
– Это из Шекли. Не помню точно, из какой книги, но точно он.
– Как-то я упустил этот момент… впрочем, ладно. Тем более что нам ждать долго не придется – как только убедимся, что «ядро» ушло в «молоко», и в системе все осталось без изменений, можно будет вернуться к старому плану – запустим новый «снаряд», с учетом вновь вскрывшихся обстоятельств и запрограммировав «Молнию» на перехват и детонацию. Но что-то мне подсказывает, что все сложится гораздо проще. Может, Элисон себя проявит. Или сам Зверь…
– Сдается мне, ты недоговариваешь, Денис.
– Вы правы, капитан.
– Так что тебя еще гложет?
– Закон Хелранга имеет ма-а-аленькое такое дополнение: плохое само собой исчезнет, нанеся положенный ущерб. Ключевое слово, как вы понимаете, ущерб.
– Я бы больше беспокоился по поводу «положенного», Денис. Потому что ущерба нам не избежать в любом случае, даже при реализации исходного плана – взрыв сверхновой безобидным не назовешь при всем желании.
– Да, но это все же локальное по космическим меркам событие. А на что способен Зверь, мы уже видели. Вся надежда на парадокс Сильвермэна в приложении к расширению закона Хелранга. Полностью избежать последствий, конечно, не удастся, но хотя бы свести к минимуму…
– Ну да, изменение вероятностных законов в пределах рукава галактики, массовое вымирание разумных видов, – отмахнулся кэп. – Видели, знаем. Да и вымирать-то больше некому…
– Кроме людей, расселившихся по бывшим владениям Предтеч. Исключить повторения сценария наших предшественников я не могу. Но в ближайшей перспективе мы будем не в состоянии этого понять. И лет сто, а то и двести, как вид протянем.
– Ты начинаешь противоречить сам себе, Денис.
– Думаете, я этого не осознаю, капитан? И от этого еще тяжелее принять верное решение.
– И тем не менее ты уверен в своем выводе?
– На девяносто девять процентов.
– Один процент ты отводишь на парадокс Сильвермэна?
– Забавно, не правда ли? – усмехнулся я. – Представьте только, этакий день сурка: вроде бы все складывается по расширенному закону Мёрфи, попавший под его действие объект вот-вот будет выпилен к чертям собачьим, и тут раз – парадокс Сильвермэна! И так по кругу…
– Давай я тебя успокою, Денис.
– Колыбельную споете, капитан?
– Нет, всего лишь соглашусь с твоим предложением.
– Что?! Как?!
– Не верится, да?
– Вы же реалист до мозга костей, кэп. Что же вас… сподвигло?
– Ты будешь смеяться, но элементарная жажда жизни. Считай, что в моем случае тоже сработал парадокс Сильвермэна.
– Да ладно вам…
– Нет, ты сам посуди: все складывалось конкретно для меня наиболее поганым образом, начиная с предложения Виктора и твоего появления на «Молнии». И еще несколько минут назад я был твердо уверен, что мой жизненный путь завершен. И даже смирился с этим, обосновав пользой для всего человечества. А тут ты со своим заявлением! Как это выглядит с моей стороны?
– Чудо?
– Оно. Ну и мы, в принципе, ничего не теряем…
– С этим трудно не согласиться…
– …и кроме того, в случае успеха мы избавляем нашу Вселенную от источника возмущений. А раз нет источника…
– …то не будет и растянутого во времени воздействия, – закончил я мысль кэпа. – Черт! Хоть это радует… если все пойдет по известному месту, то сразу. Ждать и догонять хотя бы не придется…
– Извините, что прерываю, господа…
– Да, Зевс?
– Зафиксирована мощная вспышка в короне Бетельгейзе. Я усилил энергощит, но рекомендовал бы предпринять более действенные меры. Например, эвакуацию.
– Что я говорил?! – торжествующе взревел я. – Зевс, ты Ваську слушаешь? Что там?
– У меня сейчас нет возможности проанализировать входящий массив информации, я его сразу заливаю в память материнского ядра. Извини, Денис.
– Ну и ладно… короче, что-то будет. Капитан, Зевс, готовьте эвакуацию, но надо постараться проторчать в системе как можно дольше. В идеале застать запуск цепной реакции…
– Не проблема, у нас достаточная скорость, чтобы «нырнуть» в гиперпространство.
– Ой…
– М-мать твою!..
Ага, судя по реакции Асти и Мака, лишь я не в курсе…
– «Нырнуть» – это как?
– Это наугад, – пояснил капитан.
– И без конкретного места назначения, – поддержал его Зевс. – Только так можно задержаться в гипере на относительно длительный срок, чтобы в реальности прошли минуты или часы. Процесс рискованный и малоприятный для органических форм жизни. В основном в момент «выныривания».
– Эй, а вы уже так делали, что ли?!
– Я тебе потом расскажу, Денис.
– Спасибо, Асти… а что у тебя с голосом?
– Воспоминания…
– Упс… а без «нырка» никак?
– Только начинать разгон и совершать полноценный прыжок, хотя бы на десяток световых лет, Денис. Но тогда мы не сможем удостовериться, что… хм…
– Значит, отпадает, капитан.
– Решение принято. Экипажу готовиться к нестандартному гиперпереходу – включить гравикомпенсаторы и не покидать индивидуальные капсулы до особого распоряжения. Всех касается, – специально для меня уточнил кэп.
– Принял, – нехотя отозвался я. – Ну что, дорогая, пойдем в каюту? У тебя же вторая койка свободна?
– Пойдем, – всхлипнула Асти.
Чего это она? Вроде же все разрешилось… относительно благополучно. Если бы не «положенный урон», я бы прямо сейчас бросился радостно отплясывать. А так… будем посмотреть, как говорится. Хотя если разобраться, Зверь уже нанес положенный урон, устроив свистопляску с вероятностными законами и истребив Предтеч. Что там Охотники говорили? Ноосфере не нравится
