отвернулась к стене, прижимая к груди ладонь.
Она ещё здесь. Она внутри.
Как вдруг в дверь с силой ударили:
— Харли, на выход. Клиент.
Хрупкая стена, что старательно выстраивала Джо между истинной собой и происходящим, затрещала по швам. Она успела понять, что здесь большой спрос на экзотику, то совсем не была готова, что её закажут в первый же день каталога. Она застыла, не в силах даже вздрогнуть.
— Ты оглохла, стерва? — ещё один удар.
— Бери свою задницу в руки и неси в другие руки, — загоготал обладатель плоского глупого голоса. Первый кричащий лишь раздраженно цыкнул.
Айлз всхлипнула и повернулась к двери. Пред ней открывались очень скудные перспективы. Начать сражаться? Она навлечет на себя лишь больше боли. У неё не вышло справиться и с одним Райаном, страшно подумать, что будет, если она столкнется лицом к лицу с кучей охранников. Сдаться? Одно это слово звучало, будто предательство самой себя.
Джо никогда не сдавалась. Она всегда шла до конца. Стачивая зубы и сдирая ногти, она цеплялась за своё тогда, когда прочие смельчаки предпочли бы всё бросить. Она прошла огонь, воду и медные трубы, чтобы сейчас просто свыкнуться со своей участью?
Какая злая шутка мироздания. Весь свой путь от того треклятого отеля, где все началось, до расставания в треклятом отеле, где всё закончилось, она рассуждала как наивная девочка, которая перечитала сладких романов о настоящей любви. Вечно полагаясь на судьбу, она забыла, чего хочет сама. Теперь всё это казалось таким прозрачным бредом, что на её лице появилась глупая улыбка. Судьба…
— Харли, сука ты эдакая, не заставляй дверь открывать, а, — то ли с просьбой, то ли с угрозой протянул первый голос и ещё раз смачно стукнул по двери.
С каждым ударом стена девушки вздрагивала новый раз, осыпая её плечи штукатуркой. Если верить её бывшим суждениям, то вот она, её судьба? Вот то, к чему привела её жизненная дорога. Стоит принять поражение и поддаться течению?
В комнату уже не стучали, в неё молотили. Девочки, соседствующие с ней, тихо просили её послушаться и не пускать их вовнутрь, выйти самой.
— Пожалуйста, Харли, — пролепетала особенно молодая девочка. Хорошо, если ей стукнул десяток. Выглядела она на восемь. Она вот-вот была готова расплакаться, от чего её перемазанные в фиолетовой помаде губки крупно дрожали. — Не пусти их сюда…
Айлз, будто робот, что запрограммирован на сухие точные действия, поднялась и подошла к двери. Настойчивый стук продолжался. Казалось, ещё чуть-чуть, и дверь разлетится в щепки. Джо резко открыла дверь, отчего мужчина ввалился в комнату и чуть не рухнул на пол. С трудом устояв, он выпрямился и кинул на Айлз раздраженный взгляд.
— Я носик припудривала, — неопределённо ответила та на его взгляд и выскользнула за дверь.
Мужчины переглянулись, кивнули улыбающейся им Сальсе и удалились за девушкой. Все в комнате выдохнули с облегчением, снова принимаясь за свои дела.
На лице Джо играла слегка пугающая улыбка. Она подумала, что сейчас напомнила бы Хантеру Анну. Какая досада, что он этого не видит. Судьба, всегда жестокая, но правда, в которую так верила Айлз, теперь обернулась детской сказкой. В её настоящем мире существует лишь плен и воля к свободе. Она не смирится, но и барахтаться в зыбучих песках, утопая ещё больше, не станет. Хотелось составить какой-то план, алгоритм действий, но в голове у неё звенела тишина.
Они остановились у одной из дверей замызганного одноэтажного здания. Внешне оно отдаленно напоминала мотель. Скорее всего, внутри всё выглядело примерно также. Один из сопровождающих, видимо тот, что поглупее, толкнул девушку в спину. Та, сдержав подкатившую к горлу ярость, лишь обернулась на него, продолжая мило улыбаться. Обидчик стушевался и отошёл на пару шагов назад. Его напарник несколько раз постучал костяшками, оповещая заказчика, что его товар прибыл. В комнате послышались шорохи, а сопроводители медленно удалились.
Ей открыл высокий брюнет с черными глазами. Его радужка почти не отличалась от зрачков, потому казалось, будто его глаза — две чёрные дыры, что были обрамлены пышными бровями. Казалось, если тронешь его скулы, придётся снова встретиться с Дереком, просить его обработать порез. Его рельефный подбородок держал на себе тонкие губы, что были сейчас изогнуты в выражении вселенской скорби. Крепкое тело и приятные черты лица. Не встреться они так, как стало суждено, Айлз бы сказала, что он почти ей приятен. Но сейчас ей было гадко смотреть на него.
— Проходи, — устало выдохнул черноволосый и отступил на шаг, пропуская девушку. — Ты ведь Харли?
Девушка смогла выдавить из себя лишь сдавленное «угу». Подкатившая ярость отступила. Её место занимало отвращение. Комок желчи встал поперёк гортани, не позволяя Джо свободно дышать. Допустить только, что эти мозолистые руки, что были исписаны узорами вьющихся вен, будут касаться её тела.
Комната была обставлена просто, но не пусто. Самое то для развлечения с проститутками. Большая кровать, к изголовью которого были привешены наручники, небольшой столик, тахта, дешевая музыкальная система, мини-бар, а где-то за поворотом коридорчика блестела лампа в ванной.
Дверь за ней закрылась с тихим хлопком. Всё внутри Айлз в этот момент вздрогнуло и оборвалось. Преграда рухнула, затопляя всё сознание девушки беспрерывным криком. Перед глазами Джо мелькали до ужасы живые кадры. Он грубо целует её, возомнив, что в его руках поводья. Закидывает её ноги на плечи, обвивает холодным металлом запястья, толкается в её тело… Она крупно вздрогнула и резко обернулась, когда заказчик коснулся её плеча.
— Не трогай меня, мать твою, — прошипела она попятившись.
Мужчина устало выдохнул и потёр переносицу.
— Я… Послушай, я не заказывал строптивое черт знает что. Мне осточертели изнасилования. Я просто хочу… Ласки, понимаешь? Как люди делали раньше. По-честному. Медленно и ярко. Просто… — он опустил руки и сделал к ней аккуратный шаг. — Давай попро…
— Не подходи ко мне! — девушка врезалась в стену, контролируя каждое движение черноглазого.
Мужчина послушно замер на месте.
— Послушай, Харли… — Я Джо, чтоб тебя! Джоанна Элизабет Айлз, понял?! — её голос дрогнул, сорвавшись на хрип.
— Но в каталоге написано…
— Ты, черт возьми, правда думаешь, что кого-то в такой одежде и с таким макияжем действительно могут звать Харли? Ты вообще не замечаешь аналогий?!
Мужчина неуверенно мотнул головой, наблюдая за девушкой, как за каким-то странным явлением природы.
— Это героиня комиксов!
— А… — протянул её собеседник, пытаясь сделать вид, что что-то понял. — Значит это имя… Придумка?
— Бинго, — устало выдохнула блондинка и опустила голову. — Ты просто Шерлок.
— Нет, ну этого персонажа я точно знаю, — он неуверенно усмехнулся и
