- Началось. - Пробормотал федерал. - Вперед!
Стену подорвали, пролом получился большим, подвесили крюк и начали спуск, как откуда-то появились первые зверюги. Ваагри применил огнемет, высветив их безглазые рожи и твари тут же ушли в невидимость, но к этому были готовы - все нацепили очки, подсвечивающие органику по биению сердца и кровотоку. Устройств было мало, но на две группы хватило и даже части отвлекающим досталось. Первые выстрелы прозвучали и твари были неприятно удивлены, когда их заметили. Тогда, отбросив режим невидимости, съедавший много энергии, они резко атаковали. Рома оставался прикрывать, стреляя по зверям, но их было слишком много, так и лезли толпой, только мешая друг другу и облегчая работу огнеметчику, который выжигал их струей напалма. Звери противно визжали и прыгали на ваагри, но тот был в шлеме, отсекающим звуки, да к тому же с подкладкой, обеспечивающей ментальную защиту, потому что зверюги заодно транслировали чувства страха и паники. Роме такое не грозило - он и раньше не поддался их влиянию, а сейчас и подавно, наоборот, в этой схватке стал просыпаться зверь, сидящий внутри. Пока его удавалось контролировать, но вот если его выпустить, не приведет ли это к еще худшим последствиям?
- Обрушай потолок! - закричал он огнеметчику и тот, на время прекратив заливать все огнем, кинул пару дистанционных мин вперед. Рома придержал тварей огнем, а когда бухнуло и металлическое перекрытие упало на них сверху, часть придавив, а остальных заставив искать обходные пути (гранаты были начинены коррозионным составом), то, добив уцелевших, размозжив им головы, ваагри и Боцман скользнули по тросам вниз, где уже тоже шла стрельба.
- Вы вовремя! - воскликнул федерал, поражая тварей чуть крупнее чем те, которые были наверху, а позади толпы ворочалось что-то крупное. - Мы оказались в самом Гнезде!
- Где вторая группа?!
- С той стороны реактора!
В центре помещения возвышалась конструкция силовой установки станции, возле которой над пультом склонился специалист, пытаясь ее запустить. Его с двух сторон прикрывали бойцы, раскидывая гранаты, ведь твари устроили тут свою лежку - их было невероятно много и они напирали волной, а рядом с реактором слева от него ворочалась какая-то огромная амеба, пытающаяся отползти. Ее-то твари и закрывали своими телами, тогда как с той стороны реактора по амебе вели непрекращающийся огонь. А вот справа от реактора расположился кожаный мешок, огромный червь, из чрева которого одно за одним выходили кожистые яйца, ну прямо точь-в-точь срисованные с яиц чужих. Весь пол был ими усеян и созревание происходило в считанные минуты - может быть такие твари долго и не жили, но у них была другая задача - уничтожить противника. Рома тут же определил приоритетную цель - матку.
- Валим червя! - заорал он, а ваагри пустил струю из огнемета по яйцам, которые вспыхнули как спички.
Червь завопил, раскрывая свой круглый рот, заворочался, пытаясь отползти, а твари усилили натиск, среди них появились несколько очень крупных.
- Стеноломы! - закричал кто-то.
Все вокруг смешалось - бойцы стреляли не переставая, стволы оружия нагревались, их приходилось бросать, кто-то уже вовсю рубился в рукопашную, твари облепили пару солдат, молодых парней. Рома кинулся к ним на выручку, выжав гашетку лучевика, полностью исчерпывая батарею. Зверь внутри него почувствовал запах крови и стал рваться наружу еще сильнее, маск-накидка была уже давно потеряна, в левой руке пулевик с магазинов на пятьдесят патронов, лучевик отброшен в сторону как бесполезный - дополнительных батарей в комплекте не было. Рома врубился в кучу зверей, отрубая боевым топором чью-то голову - кузнец-гном постарался, собрал весь прочный металл и сделал несколько таких вот топоров на крайний случай, который и наступил - стрелять все могли уже почти в упор, приходилось отмахиваться, только огнеметчики чувствовали себя довольно сносно, окружив себя стеной огня. Зверь внутри Ромы наконец проснулся полностью и вышел наружу, но это было какое-то двойственное ощущение, как будто он полностью координировал его действия, словно управляя телом со стороны, а тот уже выполнял задуманное. Скорость реакции увеличилась, а болевой порог вырос. Расшвыряв тварей, Боцман сам кинулся на них, размахивая топором. Зверюги попытались отскочить, но человек был быстрее - его оружие полностью покрылось их кровью. Спину ему прикрывали те двое парней, которые были ранены, но могли еще держать оружие в руках. Пока Рома неистовствовал, мимо пролетела ракета и вонзилась в бок червю-производителю, который завыл и затряс телом в судорогах. Взрыв забрызгал тварей и нападающих ошметками его тела, как вдруг все застыло - звери больше не атаковали. Реактор зашумел, выходя в рабочий режим, подавая энергию по кабелям. Там, где они были оборваны, возникли пожары и автоматика отключила эти питающие магистрали. Хрусть! Рома отрубил голову ближайшей твари и только сейчас заметил, что их никто не атакует - все звери остановились как будто по команде. Он повернулся посмотреть, кто еще остался в живых - зверь пока не спешил возвращаться в темный угол сознания, но и соображать позволял - парочка федералов, прикрывающих специалиста, еле живой накриец Шис, ваагри-огнеметчик, два парня-ингера, уже изрядно раненых и теряющих много крови на последнем издыхании сжимающих оружие. И амеба, которая держала в своих отращенных ложноножках тело нишха, опутав его склизкими путами, проникнув в его органы, используя как говорящую куклу. Вот мертвец открыл рот и прошипел:
- Остановитесь, вы зашли слишком далеко!
Все молчали, взирая на это действо. С той стороны группу не было видно, но и так было понятно, что там тоже обалдели от происходящего. Между тем амеба продолжала.
- Только благодаря моей воле вы еще живы. Я не стал вас убивать, позволив жить на этой планете и вот чем вы мне отплатили!
Рома выступил вперед и хрипло крикнул:
- А чего тогда сейчас вдруг захотел поговорить? Почему не сделал этого раньше? Что, кишка была тонка?
- Не зарывайся, незнакомец! - громыхнула амеба. - Я могу растереть вас в порошок!
- Все готово? - тихо спросил федерал у ваагри. Тот кивнул. - Сигнал отправлен, скоро корабль будет здесь.
- Тогда уходим, запускай нагрузочный режим.
- Все не уйдем. - Покачал тот головой. - Даже отойти не сможем - колодец слишком далеко, а эти твари сметут нас числом. - Он посмотрел на федерала. - Я знал, что это билет в один конец.
- Я тоже. И он похоже это понимает. - Федерал указал на амебу. - Раз решил поговорить.
- Я знаю, чего вы хотите - вам нужно покинуть эту планету. Я разрешаю вам это сделать, даже можете забрать свое барахло с собой, но это будет мой последний подарок вам.
