– Я есть.
– Я понимаю, что ты есть. Где ты есть?
– Я здесь.
– Вот уж воистину, удивительное рядом! Но ведь я никого не вижу, камера пуста. Ты что, невидимка?
– Ты не смотришь. А смотрела. И был свет, теплый свет. Хорошо. Я ведь маленький.
– Подожди, я не помню, чтобы на тебя смотрела.
– Смотрела. А сейчас не смотришь. А раньше смотрела. А сейчас не хочешь. – В голосе появились нотки нешуточной обиды.
– Но как я могу на тебя смотреть, если не вижу тебя? Где ты?
– Найди! – лукаво произнес голос.
Слезы у Лины высохли. Сейчас она забыла про все на свете, превратившись в маленькую девочку, погрузившуюся в захватывающую сказку. Ей почему-то вспомнилось, как раньше она мечтала изменить в своем имени одну букву, чтобы стать Алисой. Это произошло как раз под действием сказок.
Быстро перебрав несколько вариантов, она предложила:
– Хорошо, я тебя буду искать, только давай это сделаем с помощью игры.
– Игра. Хорошо. Давай. Я маленький. Играть.
– Вот и отлично. Все просто: я протягиваю руку, если при этом приближаюсь к тебе, то говори «горячо», а если удаляюсь, то «холодно».
– А если ни туда, ни туда? – вполне разумно уточнил голос.
– Так и говоришь – «не туда». Понял?
– Я понял. Будем играть. Но я голоден.
– Сперва игра, – непреклонно произнесла Лина.
Девушка протянула руку к двери.
– Холодно.
Ладно, теперь в другую сторону.
– Холодно.
Два других направления дали такой же ответ. Лина, все еще наивно верящая непонятному голосу, проверила пол и потолок, но результат был аналогичным. Уже собираясь разразиться язвительной тирадой, она вновь обняла колени, но тут послышалось нечто новое:
– Горячо.
Девушка замерла, вмиг осмыслив поразительный факт, затем положила руку на живот.
– Горячо.
Лина водила ладонью по телу, пока не убедилась, что голос однозначно указывает на один из карманов. Уже подсознательно догадываясь, в чем дело, она вытащила из него кристалл аметиста, чудом сохранившийся после обыска.
– Это ты говоришь?
– Горячо. Горячо. Горячо.
– Но как, ведь это простой камень, я сама случайно подобрала его в поселке, уничтоженном демонами!
– Холодно, – преувеличенно загадочно произнес голос.
Лина обхватила голову руками, ухватив за ниточку клубка, всплывшего из глубин сознания.
– Вспомнила! Я ведь с тобой разговаривала! Когда лежала в медблоке. Меня тогда пичкали лекарствами, я металась в бреду и потом… потом все забыла. А то, что помнила, приняла за последствия бреда. Так?
– Говорила. А потом молчала. Я ведь маленький.
– Стой! Дай вспомнить! Молчи, говори только «да» или «нет», и только после моих вопросов. Потерпи, не говори пока ничего другого.
Человеческая память не без странностей: только что Лина не знала ничего, а сейчас на нее обрушился поток подавленных воспоминаний. Трудно было сосредоточиться, сформулировать правильные вопросы, тем более, что голос мог отреагировать и на мысли – она помнила, что он великолепный телепат.
– Так, ты был в камне-артефакте. Правильно?
– Да.
– Ты спал много-много лет.
– Да, я маленький. Там плохо… пустота… страшно… нет времени…
– Постой! Отвечай только «да» или «нет». Тебя разбудила моя кровь, попавшая на камень Ирдатуса?
– Да.
– Ты питаешься кровью?
– Не туда.
– Что значит не туда?
– Не горячо и не холодно. Дай.
– Дай… Ты как демон, только тебе нужна кровь.
– Нет. Есть и другое. Вкусно, но оно высохло. А ты мне его не дала.
– Что высохло?
– То, что было. Я голоден. Дай опять.
– Слезы, что ли?
– Да, да, слезы, дай, – обрадованно оживился голос.
Лина сделала паузу, собираясь с мыслями. Медленно, неуверенно, соединив воедино полузабытые, бредовые воспоминания, девушка заговорила:
– Итак, ты кто-то вроде духа артефакта и жил в камне Истинного Мира. Когда демон Ирдатус проигрывал свою последнюю битву, он отправил тебя в небытие, где ты провел много тысяч лет. Эти годы повлияли на тебя не лучшим образом, сильно ослабили. Когда фиболо попытался меня спасти от ракшасов и бомбежки, он нанес мне несколько ран своими шипами, и на тебя попала кровь. Ты проснулся и признал меня своей… Не могу сказать… Кем ты меня признал?
– Я признал тебя Алисой из Страны Чудес.
– Это все мой бред виноват, – усмехнулась Лина. – Неудивительно, я ведь тогда едва не умерла.
– Да. Мы говорили. А потом не говорили. Всегда молчала. Я ведь маленький.
– Знаю. Ты иногда говоришь на уровне трехлетнего ребенка, но иной раз выдаешь очень умные фразы.
– Я умный, – торжественно произнес голос.
– Да, от скромности ты точно не умрешь, – улыбнулась Лина. – Странно, но когда я пришла в себя, то ничего про тебя не помнила. Все разговоры позабылись. Хотя, что это были за разговоры, бред один… Так значит, ты как джинн из сказки, только живешь в кристалле аметиста?
– Да. Но я не живу, я есть.
– Теперь я не удивляюсь, что Гайка не смогла даже поцарапать этот кристалл. Ты умеешь за себя постоять. Постой! Так это из-за тебя барахлили часы и приборы после того, как я забрала тебя из мастерской?
– Да. Я радовался. Ты стала со мной. Я делал. Мало делал. Радовался. Я ведь маленький.
– Хорошо, что ты радовался мало, представляю, что бы творилось в противном случае. Голос, кто бы ты ни был, я благодарю тебя за спасение… Хотя и зря это было… наверное.
– Я не «кто-то», я Мартовский Кролик.
– Ну разумеется! – рассмеялась Лина. – Как я могла про это позабыть! Эх, Кролик, хорошо, что я тогда про тебя забыла. Знаешь, я ведь полная дура была и… В общем, если бы вспомнила, то отдала бы тебя нашим ученым, а от них ты бы прямиком попал к квари.
– Нет, нельзя. Не хочу. Я маленький, не отдавай меня.
– Не бойся, малыш, не отдам. Только я себе не принадлежу. Кролик, скорее всего, я завтра умру, так что ты останешься один.
– Не умирай, Алиса из Страны Чудес. Мне плохо. Не надо, я ведь маленький.
– Но я не могу выбирать, все решат за меня. Знаешь, я даже не понимаю, стоит ли мне пытаться избежать смерти. Да и как это сделать? Кролик, один раз ты меня уже спас, тогда, в тайге. Можешь еще спасти?
– Зачем спасать Алису? Страшного нет. Ведь бомбы не падают.
– Бомбы не самое худшее. Эх, Кролик, знал бы ты, как мне сейчас плохо.
– Я могу помочь Алисе?
– Не знаю. Насколько я помню, твои возможности мизерные. Что ты умеешь?
– Я умею делать! – торжественно произнес Кролик.
– Ценный навык, – вздохнула Лина. – Насколько я помню, тогда ты просто усилил мой щит, использовав для этого энергию погибающих демонов. Боюсь, сейчас не та ситуация. Не печалься, Кролик, что бы со мной ни случилось, ты найдешь себе новую Алису из Страны Чудес. Ты очень ценный, ведь не зря за тобой охотились высшие демоны и дикие орды. Хотя, боюсь, в нашем мире ты почти бесполезен. Откуда ты вообще взялся?
