— Мы возвращаемся, база, — докладывал пилот одного из вертолетов.
— Что-то случилось? — пришел ответ женским голосом.
— Есть раненый. К тому же капитан приказал, — объяснил пилот.
— Макс, что там произошло? — обеспокоено спросил женский голос.
Сидящий рядом с Игорем боец с автоматом в руках и в летном шлеме на голове, как раз раскуривал сигарету. Очевидно, он и был Максом, так как, раскурив, глубоко затянулся и ответил:
— Хрен знает, что тут происходит, Машенька. Мы прошли километров пятьдесят вглубь и увидели драку. Думали, там аборигены выясняют отношения между собой, но, черт возьми…
— Что, что произошло? — не унималась Машенька. — Кто из вас ранен?
Боец Макс толкнул Игоря в плечо и кивнул:
— Давай, рассказывай, кто ты. И что это за твари хотели тебя съесть.
Игорь еще не отошел от внезапной перемены ситуации. Пятью минутами ранее он уже считал себя мертвым и сражался с толпой обезумевших мертвецов, а сейчас летел на большом вертолете в окружении вооруженных солдат. Русских, судя по голосам, солдат.
Но Макс смотрел на него с такой неприязнью, что Игорь, сглотнув, промямлил:
— Я пассажир «Серенити».
— Какой еще пассажир? — поинтересовался сидящий с другой стороны боец.
— Я был пассажиром туристического лайнера «Серенити». Две недели назад корабль потерпел крушение, а мне и еще нескольким удалось спастись на острове.
— Рома, дай-ка ему по зубам, — попросил Макс бойца.
— Сейчас, — расплылся Рома в злобной улыбке и замахнулся прикладом автомата.
Игорь инстинктивно прикрыл лицо руками, вжав шею в плечи. И затараторил:
— Черт возьми, вы сами кто такие, люди? Кто вы, мать вашу, такие?
Рома не ударил. Очевидно, солдаты просто издевались над Игорем.
— Слушай, мил человек, — нагнулся к Игорю Макс, — или ты скажешь, кто ты такой и откуда, или мы скинем тебя в море. Усек? Если я или мой друг Роман усомнимся в твоей искренности, то будь уверен: мы выполним свою угрозу.
Они же психи! Они такие же психи, как все, кто мне встречался за две проклятых недели!
— Но я говорю вам правду, идиоты! — взревел Игорь. Он представлял свое спасение несколько иначе. — На востоке острова находится лайнер, он все еще там, в воде! Я был его пассажиром!
Макс и Роман переглянулись:
— А эти… Что это за люди?
— Нам удалось спастись — нескольким. Вчера мы пошли на запад, потому что… потому что кое-кто считал, что на западе есть спасение. Но если бы не вы, то…
— Я не про твоих друзей говорю, — перебил Роман. — Что это за твари с черными глазами и черной кровью? Они выглядели как ходячие мертвецы из кинофильма. Кто они?
— Это зараженные.
— Кто?
— Зараженные. На острове проводится эксперимент, кто-то хочет вывести новую расу людей. Зараженные и есть эти новые люди. Они подчиняются общему разуму — Королеве. Она тоже на острове. Она управляет всеми мертвецами.
Бойцы слушали его внимательно. В этот раз они не перебивали. А на их лицах появилось нечто, говорящее, будто они частично понимают Игоря.
— Подробнее о заражении, пожалуйста, — попросил Макс. — И побыстрее.
— Кто-то изобрел вирус, S9. Этот вирус превращает человека в другое существо — в тварь с черными глазами, в очень опасную тварь.
— Как происходит заражение? Как вирус проникает в тело человека?
— Через укус. Если мертвяк укусит здорового человека, то через несколько часов тот превращается в зомби. И уже не может контролировать свои действия, мысли и так далее. Вирус изобретен с целью превратить все человечество в кучу зомби! — Игоря трясло от напряжения. С одной стороны, он наконец-то дождался момента, когда его спасли. Но, с другой, он понимал, что история еще не закончилась. — Надо что-то делать! Надо сообщить в ООН, куда-то еще! Этот вирус очень опасен!
— Ты уверен, что он переносится только через укус?
— Да.
Бойцы замолчали. Машенька, слышавшая Игоря ничуть не хуже остальных, прервала тишину в эфире:
— Как вас зовут?
— Игорь.
— Русский?
— Да.
Игорю сейчас было недосуг рассказывать о том, что он может быть вовсе не русским.
— Вы знаете что-нибудь о солдатах подразделения «Коготь»?
Игорь отрицательно мотнул головой, хотя женщина не могла видеть этого:
— Первый раз слышу.
— Если вы говорите неправду, вас убьют, — предупредила Машенька.
— Но я говорю правду! Ни о каком подразделении «Коготь» я ничего не слышал! Я пассажир с лайнера «Кристал Серенити», вышедшего в море из Лиссабона девятого сентября в семь часов вечера. Крушение произошло где-то у Бермудских островов в ночь с четырнадцатого на пятнадцатое сентября. Утром мы должны были прийти в порт Гамильтон на Бермудах.
— Куда шел лайнер?
— В Форт-Лодердейл, США. Дата прибытия — девятнадцатое сентября.
Макс цыкнул, переглянулся с Романом и спросил:
— Корабль разбился у Бермудских островов?
— Он не мог разбиться где-то еще. Мы как раз проходили рядом с Бермудами.
— Когда это произошло?
— Я же сказал: в ночь с четырнадцатого на пятнадцатое сентября!
— Год. Скажи, в каком году.
— В 2006, естественно, в каком же еще, черт бы тебя побрал.
Макс расхохотался:
— Слушай, друг, сейчас не 2006 год, уверяю тебя. И ты совсем не на Бермудах.
— Некоторые считали, что нас каким-то чудом занесло на Фиджи, — пробормотал Игорь, не поняв поначалу всех слов солдата. — А какой же сейчас год?
— Две тысячи восьмой.
— И ты не на Фиджи, — продолжил Роман. — Поздравляю, ты попал на Теллус.
— Куда?
— На Теллус. Это не Земля, и мы здесь уже очень долго.
«Сияние… Оно означает перемещение… Планета не та, Игорь… Не та… Это не Фиджи, мы никогда не были на Фиджи… Но это не Фиджи, Игорь… Остров не в Тихом океане… Он…»
Игорь вспомнил слова Стаса. Они вновь прошелестели в голове, будто Стас все еще был жив и говорил с ним. Не Земля… Я не на Земле…
— Господи…
— Думаю, Господь остался на Земле. Во всяком случае, здесь мы его не наблюдали, — пошутил Роман. — Выходит, и ты угодил в дыру сияния, верно?
Сияние… Опять это слово, это явление.
— Кто вы? — решительно спросил Игорь.
— Робинзоны космоса, вот мы кто, — ухмыльнулся Макс. — Три года назад город, в котором мы жили, перенесся на другую планету. Мы назвали ее Теллус.
— Как же это произошло?
— Откуда нам знать?.. Высшие силы во вселенной сошли с ума, видимо. Будь они прокляты…
Вертолеты летели уже не над островом Теней. Под машинами был океан. А впереди… Что же впереди?
