Издав тонкий свист, над улицей и парковкой пролетел трос. Достигнув первого флагштока аллеи перед входом в Башню Империи, трос натянулся, и один силуэт медленно и бесшумно начал спускаться по нему из окна соседнего здания. Закрепившись на флагштоке, силуэт выстрелил вторым тросом в соседний шпиль, после чего натянул и закрепил трос рядом с собой. Так, постепенно, все восемь флагштоков были соединены в прочную конструкцию, которая, не шатаясь, могла выдержать на себе шестерых человек. Вскоре, все шестеро уже сидели на последнем шпиле в десяти метрах от здания.
Все ликвидаторы были одеты в специальные костюмы, разработанные изначально для борьбы с демонами в фокосских пустынях, но также не менее полезные в операциях по устранению магов. Эластичные, закрывающие все тело комбинезоны были сделаны из огнеупорного, диэлектрического, герметичного материала матового черного цвета. Изнутри, материал был покрыт теми же бактериями, что и белые шарфики, от чего внутренняя поверхность костюма изменяла собственную температуру, стабилизируя температуру тела. Материал внешнего слоя твердел при резкой деформации, компенсируя, таким образом, удары и защищая кости от переломов при падении с большой высоты. Материал, однако, совершенно не защищал от пуль, уколов и порезов. Лица ликвидаторов были закрыты масками, которые плотно прилегали к костюму и, благодаря своей форме, не сужали обзор, полностью при этом закрывая глаза и дыхательные пути от внешних воздействий. Маски работали как противогаз и солнцезащитные очки одновременно. Ягодицы, внутренняя часть голеней и стоп, а также запястья и ладони были покрыты материалом, который, благодаря микроскопическим чешуйкам, позволял «прилипать» и карабкаться по гладким поверхностям подобно геккону.
Камера на углу парадного входа была той единственной камерой, которая наблюдала за пространством между флагштоками и стеной. При выключенном освещении она автоматически перешла в инфракрасный режим, чем и воспользовался Кюлйн. Войдя в медитацию, он начал замораживать ее изнутри при помощи магии, что, в конце концов, привело к замиранию изображения, и камера уже передавала не реальную картинку, а смазанное наложение последних кадров перед окончательным замерзанием. Увидев взмах руки, пилот подлетевшего незаметно блюдца принялся короткими очередями уничтожать роботов-охранников, патрулировавших территорию неподалеку. Когда все три были уничтожены, ликвидаторы съехали по шпилю и быстро, чтобы успеть до того, как появятся новые роботы, побежали к стене. Их ждало более чем трехсотметровое восхождение.
Распластавшись по стене всем телом, ликвидаторы стройным рядом карабкались к вершине Башни Империи. Из оружия у них были только висевшие за спиной длинные мечи, прикрепленные сзади на поясе короткие мечи-компаньоны, и пневматические пистолеты, стрелявшие дротиками, которые были бесшумны, но обладали значительно меньшей, чем пули пробивной силой. Спереди, на поясах, висели сурикены, а на бедрах дымовые шашки и светошумовые гранаты — по три слева и справа. Свернутые в бухты взрывчатые тросы предназначались для проникновения в здание сквозь стену. Лишь у одного из шестерых вообще не было оружия. На животе у него вместо сурикенов висел маленький ноутбук, на бедре какие-то провода, а за спиной — тяжелая алмазная пила для разрезания бетонных плит. Чем выше поднимались ликвидаторы, тем сильнее тишину осажденного города нарушал монотонный вой ледяного ветра. Попадая в промежуток между опорными стенами, ветер устремлялся вверх, увлекая за собой миллионы снежинок, которые как бы падали, но не вниз, а вверх. Двигаясь у самой кромки опорной стены, шедший впереди Маму отсчитывал щели между блоками: «Раз — еще восемь этажей; два — еще восемь… Четыре — еще восемь…» С каждым движением этажи казались все выше, и расстояния между щелями все больше.
Только под тринадцатым блоком ликвидаторы смогли как следует отдохнуть. Лишь Паук вместо того, чтобы отдыхать, жужжа пилой и поднимая клубы пыли, проделывал в стене отверстие для того, чтобы добраться до технологической полости, в которой располагались маршрутизаторы. Ему можно было выложиться полностью сразу, ведь всю оставшуюся часть операции ему предстояло висеть среди силовых кабелей в относительной безопасности. Пила стихла, и мимо отдыхавших бойцов вниз проскользнули два куска бетонной плиты. Отверстие было проделано. Протиснувшись сквозь плотную связку покрытых миллиметровым слоем пыли кабелей, Паук закрепился на одном из них и, недовольно ворча нецензурную брань, пополз вверх к маршрутизатору.
Рэй в это время сидел у себя в коморке и со злорадным выражением лица читал на среднем мониторе последние титанианские новости. В комнату вошла Ника.
— Ну как? — спросила она.
— Не знаю, — ответил Рэй. — Сейчас посмотрю. — Совершив пару ловких движений курсором, он открыл на левом мониторе удаленный терминал и вернулся к чтению новостей.
— Что читаешь? — спросила Ника.
— Да тут такое происходит… Алларийские инвесторы, как только узнали, что Цитадель захвачена, начали сливать акции галеонских компаний. У этих компаний дела и так-то были плохи, а теперь, если война закончится победой пришельцев, о государственной поддержке им придется забыть. Короче, они все — банкроты. А наши, тем временем, скупают за дешево их собственность на Титане — красавцы! Ты посмотри на индексы!
В нижней части монитора группа разноцветных графиков, плавно снижавшихся последние несколько дней, у правого края резко срывалась вниз, пересекая другую группу, которая, из резкого падения, сегодня перешла в не менее резкий рост. Некоторые графики не двигались ни в какую сторону, а превращались в совершенно ровную горизонтальную линию. Отображаемая на диаграмме вверху алларийская валюта подешевела, в то время как валюта Земли обетованной почти вернулась на довоенные позиции.
Тем временем, Паук, прочно закрепившись на силовых кабелях при помощи альпинистского снаряжения, висел почти горизонтально, держа на коленях компактный ноутбук. Маленький, но яркий фонарик на голове Паука белым светом освещал клавиатуру, отражаясь бликом в мониторе, на котором была развернута на весь экран черная текстовая консоль. Одну за другой Паук ввел в консоль несколько команд, и на экране появился маленький диалог, куда хакер ввел уже свои имя и пароль, после чего консоль исчезла, и на экране появился замысловатый, состоявший из множества таблиц и кнопок, интерфейс системы безопасности. Совершив последовательность загадочных действий, Паук занес палец над кнопкой «Ввод» и на мгновение остановился.
