умения пришлось всем осваивать по новой. У чего были и свои плюсы.
Костыли исчезли где-то через неделю, после того как благодать перестала работать, то есть алтари.
В связи с чем многие отказались от своих способностей, выбрав путь обычных крестьян. Все остальные, кто хотел, был готов сражаться и имел талант к этому, превратились в касту воинов. Их не так много на самом деле. Матвей держал две сотни гвардейцев, как их стали называть. Тех, кто каждый день тренировался и занимался военными задачами. Ещё сотен пять проходили еженедельную тренировку. Их называли ополченцами. У дрогцорцев плюс-минус те же числа. Никто из нас не мог позволить выделить больше крепких мужчин под войну. Тем более и воевать-то не с кем было. Пока что. Если не считать друг друга. На этот случай дружину и держали. Чтобы соседи не захватили.
Я в эту систему вписался, но как-то наполовину. Не обманул пришелец. У меня и правда был талант к манипулированию энергиями. Поэтому я стал полноценным магом. Больше по названию, чем по сути. Огненными шарами кидаться не научился, но силу разрушения тренировал каждый день.
Тренировал в одиночестве, поэтому и говорю, что вписался в систему лишь наполовину. Меня опасались. Меня использовали как пугало. В связи с чем выдавали любые вещи по запросу. Не привлекая к обычным работам. Это привилегированное положение тоже способствовало тому, что люди сами не стремились со мной сближаться. Как и я с ними. Кажется, всех это устраивало.
Разве что Ева была недовольна. Она куда общительнее меня. Но как-то уживались.
Наконец, пока я предавался размышлениям о минувших днях, корабль доплыл. Сидел я недалеко от поселения, где он и пришвартовался. Было два варианта, зачем он мог приплыть. Либо стандартное путешествие эрмерцев, которые они совершают стабильно раз в неделю-две, как с погодой и штилем на море повезет, либо наконец что-то случилось.
Все уже давно устали ждать, что что-то случится. Это в первые разы люди с тревогой ждали новостей. Сотни человек вышли встречать вернувшихся путешественников. Эрмерцы тогда вернулись через неделю. Рассказали, что там всё то же самое. Обычная природа, хищники и хорошо знакомые опасности. Часть людей они оставили в разбитом лагере и вернулись, чтобы забрать новых желающих, вместе с запасами. После чего в течение месяца организовали там постоянное поселение. Нашли источник пресной воды, места под поля. Команды охотников тоже переправились и зачистили опасных тварей.
Тот берег оказался материком. До края так и не дошли. Проверили территорию в радиусе двух недель пути и успокоились на этом на какое-то время. Потом, спустя полгода, когда сняли второй урожай, когда риск голода почти ушёл… В основном благодаря тому, что мы оказались в благоприятных условиях, с хорошей почвой и без зимнего сезона… Потом да, поселение начали серьезно укреплять и готовиться к войне, высылать дальние дозоры. Поэтому всегда оставался шанс, что очередной корабль привезет неприятные новости.
Может, в этот раз?
Присмотревшись, увидел радостных моряков. Они что-то прокричали, но отнюдь не тревожно.
Нет, не в этот раз. Встав и отряхнув песок, я отправился по своим делам.
***
Матвей сидел на троне. Который ему в шутку подарили года два назад, обозвав при этом князем. Не сам трон, а Матвея обозвали.
Шутка быстро прижилась. И веселой она отнюдь не была.
С момента ухода богов прошло три года, которые, как казалось самому мужчине, выпили из него все соки. Каждый день возникали какие-то проблемы, требующие решения. Каждый день. Это кого хочешь доведет.
Приходишь в замок — работаешь. Приходишь домой — там встречают две жены и трое детей. А куда деваться. Пришлось подавать пример остальным. Умники подсчитали, что если они в ближайшее время не обзаведутся потомками, через несколько поколений, даже если удастся решить вопрос с едой, их вид вымрет. Поэтому была разработана директива — плодиться и размножаться.
Успокаивало только то, что не он один отдувался. Матвей скосил взгляд на Дмитрия, который обскакал всех и завёл на данный момент семерых детей. По одному от каждой любовницы. Как он на них время находит, интересно было всему командирскому составу. То, что женщин не так уж и много, не больше мужчин, его тоже не смущало.
Но шутки шутками, а причина для общего сбора вовсе не радужная.
Перед собранием стоял загорелый эрмерец. Артур. Лидер дальних разведчиков, которые изучали большой мир. Именно от них больше всего информации поступало.
— Мы нашли их, — с ходу объявил Артур.
— Кого? — последовал вопрос.
— Пришельцев, блин, — ответил разведчик с раздражением. — Где-то в месяце пути от нас. У них тоже поселения, обустройство быта, своя армия.
— Численность? — спросил Дмитрий.
— Неизвестно. Мы не рискнули подходить ближе, чтобы не спалиться. Собственно, вопрос, что делать будем, командиры? Это ты у нас князь большой, — с усмешкой сказал Артур. — Решай.
— Сначала расскажи в подробностях, что именно видел, — потребовал Матвей.
Артур рассказал. После чего был составлен план.
***
Выйдя из тени, я преградил путь Еве.
Та подняла взгляд, вздохнула, попыталась обойти, но я шагнул в сторону и снова преградил путь.
— Чего тебе? — спросила она.
— Это несколько грубо, знаешь ли, — ответил я.
Мы оба уже не были теми подростками, которые нашли утешение друг в друге. Но и прошедшие годы, не сказать, что сделали наши отношения понятнее.
Точнее, они были понятны где-то два года и девять месяцев. А в последние недели я запутался, перестав понимать, что происходит.
Тогда, когда всё только начиналось, чувства вспыхнули с новой силой, мы снова сошлись. До недавних пор, как мне казалось, у нас всё было нормально. Может, без прошлых страстей, куда тише и спокойнее, но это скорее относится к плюсам, чем к минусам. По крайней мере, так я думал, пока Ева не начала меня избегать.
Преследовать девушку я не собирался. Пришёл прояснить, что происходит. Эта неопределенность трепала нервы похлеще, чем новости о том, что вражеская армия собралась и двинулась в нашу сторону. Собственно, то, что я ухожу бить армию, и толкнуло прояснить вопрос окончательно. Хотя бы буду знать, почему мы расстались.
— Мне нечего тебе сказать, — ответила Ева.
— Кхм… Я тебя чем-то обидел?
— Нет, но… Мы можем просто закрыть эту тему?
— Как понимаю, вместе ты больше быть не хочешь, — сказал я, чувствуя, как внутри что-то заледеневает.
— Не хочу, — твердо ответила девушка.
— Почему?
Другие части памяти ко мне так и не вернулись. Это компенсировалось годами полученного жизненного опыта. Сейчас я представлял, почему люди расстаются. Только вот в упор не понимал, почему конкретно Ева не хочет меня видеть.
— Потому, — буркнула она и снова попыталась обойти.
— Ответь,
