все еще были прохладными, нередко оставляя за собой густые туманы.
Вскоре войско прибыло к одному из речных портов, но останавливаться в нем не стало, быстро минув его. Высадились они позже, уже на подходах к Киеву. Никто не мешал им, складывалось ощущение, что их вообще не ждут. Войско спокойно покинуло ладьи, спрятав их в лесном массиве недалеко от берега, оставляя себе один из вариантов отступления.
После высадки войско стояло еще целую неделю. Паша абсолютно не понимал, почему волхв не дает приказа двигаться вперед. Четкого объяснения тот давать не хотел, говорил лишь, что нужно ждать, и ждать именно здесь. Лишь на восьмой день после высадки волхв наконец-то дождался, к войску присоединился еще один отряд. Немногочисленный, но разношерстный. Это были маги, маги из далеких земель.
Все они не пожелали служить церкви, а колдовать вне ее лона было запрещено. Как они узнали о походе волхва, для Паши осталось загадкой. Слишком многое для него являлось загадкой, но он уже давно привык к такому положению дел.
После приема нового пополнения, волхв разыскал Павла.
– Давно нет вестей от Ратко, – сказал волхв, – Тебе стоит слетать в разведку, посмотреть, что творится вокруг.
– Сейчас? – спросил Павел.
– Да, – кивнул головой волхв, – И чем быстрее, тем лучше. Чую я, не за горами наша встреча.
– Хорошо, пошли со мной тогда, одежду заберешь, – Паша кивнул в сторону пустующего берега, где было достаточно места для взлета.
– Пойдем, – согласился волхв.
– Что мне искать? Войско? И где, куда лететь-то? – Паша решил уточнить задачу.
– Вокруг летай, мы ведь по реке прошли. Может, оставили их в тылу, а может, и впереди нас ждут, – ответил волхв, – Но сперва, пожалуй, лети-ка ты на юг, туда Ратко пошел, оттуда и не вернулся.
– Ладно, – раздеваясь, сказал Паша, – Вроде май, а все ж без одежды зябко. Отойди, наверно.
Волхв принял одежду из Пашиных рук и отошел, внимательно наблюдая за процессом превращения. Паша, будто стесняясь, отвернулся от Велимудра. Сосредоточиться было трудно, он неплохо научился контролировать себя, но до совершенства было еще далеко. Босые ноги стали мерзнуть, но Паша старался не двигаться, чтобы не терять концентрации. Спустя несколько минут, он наконец почувствовал первые позывы своего тела. Короткая судорога пробежала по ногам, но на этот раз виной был не холод. Паша упал на четвереньки, спину стало разрывать на части, кожа рвалась с диким треском. Паша никогда не видел того, как он превращается, каждый раз встречая свое новое обличье с закрытыми глазами. Этот раз не стал исключением. Все в той же темноте он терпел боль в быстро растущих костях и тянущейся коже, пока она наконец не стихла. Коротко взмахнув крыльями, он открыл глаза. Волхв все так же стоял неподалеку, но, видимо, он отошел подальше, когда превращение началось.
«И правильно»: подумалось Паше. Не оглядываясь, он набрал разбег, и поднялся в небо, лагерь у реки вскоре скрылся из вида. Под ним плыли леса и луга, поляны и маленькие пятна деревень. «Я слишком высоко, так я просто пропущу неприятеля»: мелькнуло у него в голове. Сложив крылья, Паша быстро снизился, теперь он летел гораздо ниже. Его зрение с такой высоты могло бы разглядеть и мышь, в то время как вражеская стрела вряд ли бы успела настичь его до того, как он заметит лучника.
Издалека он заметил очередную деревеньку. Эта, отчего-то, непривычно кипела жизнью. Паша заинтересовался ею и подлетел ближе, но набрал высоту. В деревне действительно было немало людей, и многие из них никак не походили на крестьян. Рослые, блистающие доспехами, мужчины с оружием заняли деревню. Они не пытались как-то маскироваться, очевидно, зная, что прятаться им не от кого. Вокруг деревни Паша не заметил ничего примечательного. Решив, что эта деревня – не больше чем один из аванпостов, Паша резко принял левее поселения и полетел дальше.
Пролетев еще несколько километров вперед, он наконец заметил нечто более интересное, чем деревушка, напичканная воинами. Большой лагерь, ничуть не уступающий в размерах тому, что Паша оставил позади себя у реки. Подлетать близко Паша побоялся, понимая, что кроме обычных воинов в лагере наверняка будут и маги, которые вряд ли разбегутся при виде дракона. Паша попытался оценить численность и состав войска, но с такого расстояния это было трудно. Конница противника была явно больше, так как табун лошадей был куда массивнее, чем тот, что Павел видел в родном войске. Но вот общая численность противника не казалась слишком большой, вряд ли многим больше тех же десяти тысяч, что встали на сторону волхва. Эта новость Павла порадовала, по крайней мере, их не задавят численностью.
Перед вылетом из лагеря Павел не успел пообедать, а подобное всегда заканчивалось плохо. В теле дракона просыпался поистине нечеловеческий аппетит, и утолять голод приходилось прямо в этом обличье. На голодный желудок обратное превращение почему-то не удавалось, зато рассудок становился мутнее с каждым позывом желудка. Первую свою охоту Павел помнил очень плохо, так как тогда довел себя практически до полной потери рассудка. Очнуться ему удалось лишь тогда, когда от пойманного в лесу оленя остались только рога да копыта. С тех пор Паша старался плотно кушать перед превращениями.
Вспомнилась деревня, наполненная вражескими воинами. Туда и направился Паша. Нет, он не собирался поедать защитников, все-таки он сам был человеком, и есть себе подобных ему не хотелось. А вот напугать защитников аванпоста, а заодно украсть у крестьян корову или лошадь Паша был не прочь.
Подлететь незамеченным не удалось, кто-то из воинов, очевидно, разглядывал небеса, любуясь выглянувшим солнцем.
– Змий! – завопил он, размахивая руками.
Но Паша был уже слишком близко, чтобы защитники деревни успели приготовиться к бою со столь неожиданным соперником. Приземлившись прямо на вопящего воина, который от страха замер на месте, Паша тут же устремился к собравшимся в кучку остальным защитникам. Они пытались спрятаться за телегой, оставшейся прямо на дороге, но их решение было весьма глупым. Сильно толкнув телегу, Паша просто разбросал ею прятавшихся за ней людей. Хвостом он сшиб еще двоих, спешивших на помощь. Остальные вступать в бой не решились, спрятавшись в домах. Деревня вмиг опустела. Паша схватил зубами замешкавшуюся лошадь, взял разбег, и улетел, пока защитники не опомнились, и не попытались отразить его нападение. Это был его первый боевой опыт.
«А теперь пора в лагерь»: закончив с лошадью, подумал Павел. Издав дикий рык, он мощным движением лап поднял себя в воздух.
***
«Широкое поле»: осматриваясь, подумал Паша. С его позиции раскрывался
