— Извините, принц! — немного потише сказал он. — К нам вообще относятся, как к бедным родственникам, а тут еще этот отказ. В другое время я бы к нему отнесся гораздо спокойнее, но сейчас я уже забыл, когда в последний раз был спокойным!
— Все так плохо? — спросил я. — До весны хоть продержитесь?
— Не знаю, — ответил он. — Вряд ли. По крайней мере, если не будет помощи.
— Много крупных тварей? — спросил я. — Я спрашиваю о тварях с размахом крыльев больше десяти рашей.
— Не знаю, я им крылья не измерял! — опять начал сердиться он. — Их у нас много и крупных, и мелких! Крупные сильнее, и их трудно убить, но мелких гораздо больше. Этой осенью твари словно сбесились. Мало того что их стало в три раза больше, они совсем перестали бояться воинов! В ловушки уже не заманишь, а копьями могут отбиться только большие отряды. У меня уже половина крестьян сбежала в города, причем мало кто успел привезти зерно или пригнать скот. И как жить?
— А как у соседей? — спросил я.
— Не лучше, чем у нас. Я слышал, что графство Радом покинуто жителями.
— Из Вальши тоже ушли, — сказал я. — Все уцелевшие беженцы собраны в лагере недалеко от столицы.
— И это все, на что вас хватает? — спросил он. — Меня тоже примите, если прибегу?
— Я вам горожан на тварей не погоню! — сказал я графу. — И от обычных воинов толку мало, тем более что мы их много потеряли в войне. Я готовлю новую армию и достиг в этом немалых успехов. Закупаем в другом мире очень сильное оружие, которым можно бить даже крупных тварей и не нести больших потерь. Недавно этим оружием стали вооружать беженцев и посылать их на север. А из северных графств начали присылать воинов и охотников, которых мы тоже учим и даем им оружие. Вы дальше других, поэтому до вас просто не успели добраться. Но раз вы добрались сами, мы к вам сегодня отправим помощь. Заодно переправим вас каналом домой вмести с охраной. Сколько с вами саев?
— Осталось шесть. Но, принц, каналами в нашем мире не ходят!
— Это другие не ходят, — улыбнулся я. — А мы уже по–другому ходить разучились. Подождите, сейчас я кое с кем поговорю.
— Сигар, экипажи готовы? — спросил я майора.
— Три экипажа полностью готовы, — ответил он. — В каждом БТР, помимо экипажа, будет по пять автоматчиков. На броне закрепили по две бочки с горючим, так что смогут вернуться своим ходом.
— У нас изменения, — сказал я. — Прибыл граф Стэн Зарда. У него там все настолько плохо, что он решил оставить графство на наследника и мчаться сюда за помощью. Вот мы ему помощь и окажем.
— До него далеко, — с сомнением сказал Сигар. — Больше половины горючего уйдет на обратный путь, а на охоту его останется мало.
— Мне пришла в голову гениальная идея, — сообщил я. — Пришла сегодня утром, удивив своей простотой и нашей тупостью.
— И что же вы придумали? — хмыкнул он.
— Смотрите, что мы сделаем, — начал объяснять я. — Нам в России выделили помещение, которое назовем цехом. В этот цех посадим слабого мага, который мог бы сходить туда и обратно неполноценным каналом. Единственное требование к нему — это умение читать образы. Здесь у него должен быть напарник, который его будет периодически заменять. В каждую из наших групп даем такого же слабого мага, но уже без всяких ментальных талантов, они им просто не нужны.
— Не понял, для чего это нужно, — сказал Сигар. — Таких магов у нас много, но какой от них толк?
— Смотрите, как это будет работать, — продолжил я. — Пара сильных магов забрасывает группу на место и уходит обратно заниматься другими делами. Группа охотиться, а когда заканчивается горючее, боеприпасы, или просто пора возвращаться, ее хилый маг идет неполноценным каналом на Землю в цех, где сидит наш дежурный маг. Дежурный снимает у него опорную картинку для группы и таким же неполноценным каналом с Земли возвращается сюда и передает считанный образ паре сильных магов, которые и будут проделывать остальную работу. Сложность была с получением опорных образов для групп, а мы это в силах узнать с помощью магов дружины.
— Действительно просто, — растерянно сказал он. — Я только не понял, зачем эти сложности со сменой дежурного мага?
— Потому что их хватит только на неполноценный канал, — объяснил я. — А там нужно строго следить за изменением веса. Ни попить, ни поесть, ни даже сходить в туалет. Конечно, можно учесть эти изменения, но для этого нужен большой опыт. Я один раз считал поправки по книге и здорово приложился об пол. Лучше не рисковать.
— Сейчас все организуем, — сказал Сигар.
— Подождите, — остановил я его. — Привезите из нового дворца пятьсот помповых винтовок и по три сотни патронов на ствол. Винтовки берите без ящиков, потому что они и так в БТРы с трудом войдут. Охотников брать не будем, поэтому инструктировать местных придется дружинникам. Подготовьте нужную мебель для дежурного мага и забросьте ее каналом в цех. Отправку машин проведете, когда к вам приедет граф с сопровождением. Они же покажут, куда идти. Да, сначала выпустите их, а потом БТРы, а то их лошадей напугает шум двигателей. Вот теперь все.
— Все решил, — сказал я графу. — Вам отправим много оружия и научим, как им пользоваться. Кроме того, поедут наши колесницы, которые легко завалят самую крупную тварь.
— Решили использовать станковые арбалеты? — спросил он. — Ничего не выйдет, мы уже пробовали. Мощная штука и далеко бьет, но твари для них слишком быстрые. Попасть в них можно только случайно.
— Все получится, — заверил я его. — Не хотите перед отправлением поесть?
— Спасибо, милорд, мы позавтракали в городе, прежде чем ехать во дворец.
— Тогда прощайте, граф, и не обижайтесь за такой прием. Постараемся держать с вами связь и помочь по мере возможности! Коль, проводи графа и дай ему в сопровождение кого–нибудь из дружинников. Пусть проведут к лейтенанту. Что делать дальше, я ему передам сам.
Они ушли, а я сообщил Саймуру, что нужно отправить графа Зарда в крепость, после чего связался с женой, которая сообщила, что все готово, и ждут только меня. Я сказал секретарю, что ухожу на Землю и поспешил к комнатам Эммы. Когда я после стука в дверь ее открыл, не сразу поверил в то, что видят глаза. В гостиной сидели женщины и Алексей, а на столе возле Эммы возбужденно переминалась Скромница, которая поочередно расправляла крылья, предоставляя хозяйке возможность вычесывать ей паразитов. Эмма чесала ее гребнем, а тварь от удовольствия урчала и закатывала глаза!
— Объяснишь? — спросил я. — Почему нет агрессии?
— Во–первых, Скромница объелась мяса, — с улыбкой объяснила она. — Они ведь не злые, а вся агрессия или от голода, или от боли из–за нашей магии. Поэтому не вздумай ее применять, а то мне придется усыплять эту прелесть.
