— Что они собираются делать, Дом?
— По-моему, хотят подстрелить одного и того же, но с разных точек.
— Это где-то неглубоко, да? Метров двадцать? Мы же слышим их по радио.
— Это «Зефир», мы стреляем первыми, потому что мы к нему ближе. Самая короткая траектория.
Майклсон открыл было рот, чтобы ответить, но не успел. Дом услышал какую-то команду на гораснийском, затем голос Гарсия: «Огонь!»
Дом вытолкал Коула на палубу:
— Пошли, если они все-таки в эту тварь попадут, она…
— Попадание.
Дом мог бы поклясться, что на миг его подбросило в воздух. Взрыв произошел километрах в двух от катера, справа по борту, и если бы он успел вовремя добежать туда, то, наверное, даже в темноте заметил бы фонтан. «Фальконер» содрогнулся. Левиафан наверняка был мертв.
— Точно, неглубоко, — заметил Коул.
— «Фальконер» вызывает «Зефир» и «Милосердный» — уходите оттуда, если не можете подбить Номер Два прямо сейчас.
— Это «Зефир», его приятель наверняка услышал. «Милосердный», слышу шум цистерн — вы погружаетесь?
Дом не слышал ответа со второй подлодки. Он напряженно ждал того, что, по его мнению, должно было сейчас произойти. Взрыв такой силы встревожит даже самого тупого левиафана. Либо он погонится за подлодкой, либо всплывет и будет искать более шумную и легкую добычу — «Фальконер».
Подойдя к Маркусу, стоявшему у пушки, Дом услышал громкий всплеск, как будто что-то шлепнулось в воду.
Маркусу не всегда удавалось скрывать свои чувства. Дом увидел его лицо — морщина на лбу исчезла, глаза едва не выскочили из орбит, даже челюсть слегка отвисла — и обернулся, чтобы взглянуть, что вызвало такую реакцию.
Проклятая тварь была действительно огромной. Несмотря на темноту, Дом понял это. Влажная чешуя блестела в свете огней катера. Даже без светящихся голубых точек очертания головы чудовища были ясно видны на фоне ночного неба. Маркус выстрелил.
Гарпун полетел со свистом, как реактивная граната; за ним тянулся канат. Дом услышал влажный хлопок — попали! Он ждал, что снаряд взорвется, но до него донеслось лишь какое-то слабое, приглушенное чмоканье, а затем левиафан развернулся и ушел под воду. Палубу захлестнуло водой. Катушка с канатом бешено завертелась.
— Сынок, ты кого-то поймал! — заорал Коул.
— Какого черта эта тварь не взорвалась?
— Понятия не имею, — сказал Маркус. — Может, мы попали в такое место, которое не взрывается.
Дом схватил топор:
— Коул Трэйн, отойди. — Он решил, что чудовище собирается уйти в глубину. Когда оно попытается увлечь «Фальконер» за собой, придется перерубить канат. — Если этот канат лопнет, тебе снесет полчерепа.
— Он держится! — крикнул Маркус. Трос натянулся. — Коул, иди сюда, присматривай за тросом.
Он схватил лазер для прицеливания и побежал на нос. Дом не мог понять, тянет левиафан катер вниз или нет, но в любом случае рулевому сейчас явно приходилось нелегко.
Длина каната составляла около восьмисот метров. Дом был уверен, что при горных работах безопасным расстоянием до места взрыва считается километр. Все происходило слишком близко.
Мюллер с мостика, должно быть, видел больше, чем Дом, перед которым то вздымалась, то опускалась палуба.
— Оно приближается, — сообщил он по рации. — Поворачивает к правому борту. У самой поверхности.
— Мне нужно подойти поближе. — Маркус направил на тварь лазер. — Вы можете подойти на сто метров?
Каждый понимал, чем это может закончиться, но все молчали. Если Маркус достаточно долго продержит луч лазера на существе, если Бэрд сможет сориентировать «Молот», если левиафан останется на поверхности на эти несколько секунд — тогда он взорвется, как взорвался брумак в подземельях Хасинто, и «Фальконер» превратится в облако ржавой шрапнели.
«Но брумак был под землей. Направленный взрыв и прочее дерьмо. Да, точно. Здесь гораздо больше пространства».
Но нет, Дом кое-что знал о взрывчатых веществах; они были слишком близко. Скоро он умрет. В лучшем случае «Фальконер» поднимет в воздух взрывной волной, а затем он ударится о воду с такой силой, что его корпус лопнет.
«Спасательные плоты. Да, не забывай. Плоты».
«Фальконер» набрал скорость. Они приближались к левиафану слишком быстро. Дом вцепился в фальшборт и всмотрелся в волны. Ему показалось, что он заметил равномерное волнообразное движение — существо плыло у самой поверхности, спина его виднелась из-под воды. Дом почувствовал, как «Фальконер» резко повернул вправо. Оглянувшись, в свете огней катера он успел заметить пенный след в виде дуги. Судно развернулось и направлялось обратно к Вектесу.
— Я бы сказал, что оно хочет выбраться на берег, — заметил Мюллер.
— Бэрд, ты готов? — Маркус переминался с ноги на ногу, стараясь, чтобы рука не дрожала. — Засек его?
В наушнике раздался треск. Бэрд ответил через пару секунд:
— Отлично, спутники поймали сигнал твоего лазера. Ты не мог бы попросить светляка плыть помедленнее?
— Рулевой, у нас трос слишком натянут, — сказал Маркус. — Давайте ближе к нему. Коул, берись за лебедку, укороти трос!
— Насколько?
— Пока опять не натянется. Тогда Мюллер сможет притормозить эту тварь.
— А это будет означать, что оно рванет чертовски близко к нам! — крикнул Мюллер. — Тогда мы точно пойдем ко дну.
В разговор вмешался Майклсон:
— Выполняйте, рулевой.
Двигатели взревели, трос обвис. Когда он упал на планшир бака, Маркус крикнул: «Давай!» — и Коул нажал на кнопку лебедки. Трос натянулся. Дом почувствовал, как задрожала палуба.
— Никогда не приходилось заниматься этим в море, — произнес Маркус. — Чтоб он сдох!
— Вы там готовы? — спросил Бэрд. — Потому что корректировать эти цифры вручную чертовски нелегко.
— Ну так давай поменяемся местами.
— Хватит чушь нести!
Маркус лишь проворчал что-то про себя. Дом заметил, как дрожащий луч лазера пляшет по чешуйчатой спине монстра.
— Я готов, — сообщил Бэрд. — Совсем готов, понятно?
— Понятно, Бэрд.
Дом уже ясно видел впереди военно-морскую базу, пристани и корабли, освещенные тусклыми фонарями. При их скорости они должны были преодолеть шестикилометровое расстояние за несколько минут. Левиафан продолжал плыть к острову.
Никто на самом деле представления не имел о способностях левиафана, тем более Светящегося. Возможно, он просто играл с ними как кошка с мышью, прежде чем показать им, насколько жалким является их суденышко по сравнению с его тушей. «Фальконер» почти остановился, потом мотор снова загудел, и людям на палубе показалось, будто судно разворачивается.
