— Нет, — повторил я и с неудовольствием заметил, что мой голос звучит недостаточно твердо.
— Нет? — Китсон сощурил глаза. — Это твое окончательное решение?
Я поджал губы и промолчал. Китсон вздохнул.
— Что ж, Громов очень жаль. Тогда приготовься к смерти.
И тут меня осенило. Только сейчас я понял, почему Китсон был так самоуверен. Догадка пришла совершенно неожиданно… И слишком поздно.
Я надавил на спусковой крючок. Раздался оглушительный выстрел. Китсон метнулся в сторону. Пуля ударила в дальнюю стену. Мой бывший напарник двигался так быстро, что превратился в неясное расплывчатое темное пятно. Я резко развернулся и снова выстрелил. И вновь пуля прошла мимо. Китсон метался из стороны в сторону, не давая мне возможности как следует прицелиться.
Китсон все ближе и ближе подбирался ко мне и вдруг оказался совсем рядом. Он схватил меня за руку, в которой я держал пистолет и принялся заламывать ее. Вскрикнув от боли, я непроизвольно разжал пальцы. «Стриж» звякнул об пол. Китсон пинком отправил пистолет в другой конец помещения. Оружие ему было не нужно.
Он навалился на меня всем телом, и я упал спиной на пол. Китсон навалился сверху. Теперь я снова хорошо его видел. Он перестал быть неясным темным пятном.
Мысленно я отругал себя за то, что не сразу заметил того, что на Китсоне был одет не простой боевой скафандр, а нанокостюм. Он создан из наноматерии, которая хорошо защищает носителя от повреждений, а так же усиливает физические способности человека. Он может стать быстрее или сильнее, в зависимости от выбранного режима.
Навалившись на меня сверху, Китсон переключил нанокостюм в режим силы и схватил меня руками. Я не мог и шелохнуться, словно оказался в стальных тисках. Наверное, даже «призрак» не так крепко держал меня всеми своими щупальцами.
На лице Китсона расползлась невеселая кривая ухмылка.
— Я же тебя предупреждал, Громов, — произнес он. — Наверное, жалеешь, что не послушал меня? Но теперь уже поздно менять решение.
Я дернулся изо всех сил. Китсону не составило труда удержать меня. Его улыбка лишь стала еще шире.
— Сопротивлялся, Громов, если хочешь. Только тебе это не поможет. Ты уже покойник.
Китсон секунды две-три смотрел на меня. Затем ухмылка сползла с его лица, в глазах появился холодный блеск. Бывший напарник схватил меня за горло и крепко сжал его. Дыхание тотчас перехватило. В глазах стало быстро темнеть.
Он больше не держал меня за плечи, так что мои руки оказались свободны. Я колотил его кулаками, пытался сбросить с себя, но все было тщетно. Горло Китсона защищала твердая полоска нанокостюма. Так что душить его было бесполезно. До глаз бывшего напарника мне тоже дотянуться не удавалось.
Силы быстро покидали меня. Перед глазами стало совсем темно. В ушах стоял какой-то неясный монотонный гул. Я физически ощущал, как жизнь покидает мое тело…
Неожиданно в угасающем сознании промелькнула мысль. Лазерный резак! Как же я мог забыть о нем! Он защитил меня от «призрака», защитит и от Китсона! Вот только я почти полностью разрядил батарею этого бесценного инструмента, когда рубил и резал «призрака». Хватит ли у него оставшейся мощности, чтобы пробить крепкую броню наноксотюма, работавшего в режиме силы?
Однако для размышлений времени совсем не было. Я перестал бить бывшего напарника по торсу — хотя я уже настолько ослаб, что мои удары теперь скорее были похожи на поглаживания — и принялся ощупывать себя в поисках крепления. Пальцы левой руки наткнулись на рукоятку лазерного резака. Отлично! Я вытащил инструмент и нажал кнопку включения. Мелькнуло слабое пламя. Оставалось только надеяться, что его будет достаточно, чтобы пробить броню нанокостюма…
Внезапно раздался громоподобный выстрел. Я его услышал даже сквозь шум в ушах. Сидевший на мне Китсон, дернулся всем телом и замер. Пальцы, державшие меня за горло, чуть ослабили хватку. Я даже смог вздохнуть. Кислород проник в легкие, в глазах просветлело, а шум в ушах стал утихать.
Раздался еще один выстрел. Китсон дернулся во второй раз. Он убрал руки с моего горла. Я сразу же жадно сделал несколько глотков воздуха. Продолжая сидеть на мне, Китсон повернулся в пол-оборота назад. Я приподнял голову и увидел медицинскую капсулу.
Каре все-таки удалось поднять пистолет с пола. Наверное, она вызвала псионную волну, чтобы оторвать пистолет от пола и поднять его вверх на несколько сантиметров. Полагаю, что для этого от нее потребовалась максимальная концентрация силы мысли. Сильная боль мешает умственной работе, поэтому при серьезном ранении не так-то просто вызвать даже слабую псионную волну.
Кара держала пистолет направленным на Китсона. Из дула к верху поднимался едва заметный дымок. Рука Кары мелко дрожала от напряжения и постепенно опускалась. Кара потеряла много крови, из последних сил воспользовалась своими псионными способностями и поэтому еще больше ослабела. Пистолет стал для нее слишком тяжелым.
Все же Каре удалось выстрелить в третий раз, но пуля уже ушла в пол. Пистолет дернулся и выскользнул из пальцев. Рука Кары безвольно опустилась.
Китсон открыл рот, и из его правого уголка по подбородку потекла струйка крови.
— Что, тебе так не терпится умереть, сучка? — прохрипел мой бывший напарник. — Дождись своей очереди, тварь!
Китсон повернулся и посмотрел на меня.
— На чем мы там остановились?
Кара дважды выстрелила ему в спину, но Китсон все еще был полон сил и решимости убить меня. Он вытянул вперед руки, но тут заметил лазерный резак.
— Что это еще такое? — пробормотал он, брызжа кровью изо рта.
Я с силой выкинул вперед левую руку, в которой сжимал рукоятку лазерного резака. Светящиеся лезвие глубоко вошло Китсону в грудь. Бывший напарник опустил голову и удивлением посмотрел на инструмент, торчавший из его тела. Я резко дернул рукоятку вниз, оставляя на груди Китсона глубокий порез.
Он закричал. Громко закричал. Но в его голосе было больше злости, чем боли. Он рывком отбросил мои руки и резко выдернул из груди лазерный резак. Из раны тотчас полила кровь. Светящиеся лезвие мигнуло пару раз и погасло. Батарея инструмента полностью разрядилась.
Я уперся руками Китсону в грудь и оттолкнул его от себя. Теперь мне это удалось. Бывший напарник свалился на пол. Я быстро перекатился по полу в сторону медицинской капсулы, поднял пистолет и, лежа на спине и держа оружие обеими руками, прицелился.
Несмотря на страшные раны, Китсон и не думал сдаваться. Хрипя и выплевывая кровь, он медленно поднялся на колени. Очевидно, мой бывший напарник до сих пор не умер только благодаря нанокостюму, который поддерживал в нем жизнь. Поэтому Китсон был все еще опасен. Когда он стал подниматься на ноги, я начал стрелять.
