"Похоже, скоро сдохну".
"Рано умирать собрался", - попробовал урезонить его сержант.
"Нет, я не о том. Силы на исходе. А концы я раньше, чем через сутки, не отдам" - процедил, не расцепляя зубов, Витька.
Настя молчала. Она просто уже не воспринимала ничего вокруг, и, отчаянно борясь с одолевавшими ее тошнотой и головокружением, была полностью сосредоточена на том, чтобы передвинуть ногу и сделать еще шаг. А потом суметь передвинуть другую и сделать еще один...
"Человек" - вдруг тупо пробормотала она.
"Какой человек?" - всполошился сержант, оглядываясь на нее.
"Тут лежит".
Сергей подскочил к ней, нащупывая рукой рубчатую рукоять "Вальтера".
Перед Настей на самом деле лежал человек. Изможденный вид, смуглое лицо, заросшее щетиной, сильно потрепанная одежда, почти что лохмотья. А на одежде - несколько больших пятен свежезапекшейся крови.
Веки лежащего затрепетали и приоткрылись.
"А... Нашли все-таки", - еле слышно прошептал он, с трудом шевеля губами. - "Так пристрелите сразу, чего там... Все меньше мучиться".
"Мы не люди Боковлева" - резко отозвался Сергей. - "Мы из Рыбаковской коммуны".
И Настя, и Захария с удивлением уставились на сержанта. Потом Настя еще раз посмотрела на лежащего человека, присела рядом с ним и распорола штанину, пропитанную полузасохшей кровью. Нога, в которой виднелось по меньшей мере три входных пулевых отверстия, распухла, и приобрела багрово- синий оттенок. Настя положила руку на лоб раненного. У него был сильный жар.
"Что с ним, Коменская?" - тревожно спросил Мильченко. Настя подняла на него взгляд, закусила губу и едва заметно покачала головой. Сержант все понял.
"Я из лагеря..." - прошептал умирающий.
"Из какого лагеря?" - удивился Сергей.
"Тут, недалеко... был лагерь беженцев Восточного округа... Я работал на биостанции Академии Наук... Там еще были... Из Атлантического института... и другие..." - он замолчал, собираясь с последними силами, и зашептал снова.
"Центральные... захватили лагерь... вместе с соляными копями... до них тут километра два. И сделали, как фашисты... концлагерь... настоящий. Всех отправили на соляные копи... Я вот бежать пытался... Лучше так, чем в лагере гнить... Там наших... еще человек двести осталось... недолго осталось..."
Губы его остановились, а глаза так и остались открытыми, неподвижно глядя в серое октябрьское небо.
"Ученых - на соляные копи?", - Настя прикусила губу, потом отпустила ее. "Точно, как фашисты!".
"Готовьтесь, ребята", - негромко произнес Мильченко после недолго молчания, обдумав что-то и приняв решение. - "Идем в последний бой. Все равно, - еще час ходу и нас можно будет брать голыми руками. А тут... Есть шанс. Может, не напрасно ляжем. Хоть кого-нибудь, да освободим".
"Ты что, на соляные копи решил напасть?" - спросил Захария. "Как это там? Безумству храбрых поем мы песню, так, что ли? Да там же гарнизон в полсотни человек, не считая внутренней охраны!"
"Мы не знаем расположения постов, огневых точек, казарм. Мы не знаем, где лагерь" - поддержала Витьку Коменская. - "И разведать уже не успеем".
"Под забором соляных копей нас искать не будут. По крайней мере, ближайшие полсуток - точно. А мы именно там и засядем. До темноты как раз успеем оглядеться", - возразил Мильченко.
"Командуй, сержант", - чуть поджала губы Настя. - "Помирать, так с музыкой". - Но смотрела она невесело.
Мильченко на этот раз пришлось работать одному. И он сработал как надо - без единого звука. Когда все трое караульных на главных воротах замолкли навсегда, Мильченко крадучись приблизился к БТРу, стоявшему у ворот, рывком распахнул люк, и оглушил сонного механика-водителя.
"Захария!" - громким шепотом позвал он. - "Давай, подсажу! Лезь на броню. Я - в башню, Настя - за водителя. Коменская, заводи мотор, и полным ходом - к казарме караульной роты. Витек, не давай им высунуться, поливай из ПК, хоть как-нибудь, одной рукой, а я буду лупить из башенного. Подъедем поближе, я добавлю "Шмелем". Потом - к лагерю..."
...Остатки караульной роты бестолково расходовали патроны в ночную темноту, когда БТР, обстреляв охрану, смял ограждение из колючей проволоки. Из бараков выглянуло несколько любопытных голов.
"Кто умеет обращаться с оружием?" - громко воскликнул Мильченко. К бронемашине потянулись люди, - кто медленно, с опаской, а кто - почти бегом. Мильченко бросил первым подбежавшим три автомата.
"Ваша задача - захватить грузовики и погрузиться в них. Человек по тридцать в них влезет. Еще десятка полтора мы можем взять в БТР. Кто не влезет - придется пешком. Курс - на северо-запад, к Залесским нефтепромыслам. Здесь километров девяносто по прямой. Торопитесь!".
Бронемашина и три автоматных ствола, которые получили лагерники, огрызались несколько минут, пока толпа людей, еще плохо понимавших происходящее, гроздьями облепляла грузовики. Охрана превосходила их численно, однако, ошарашенная дерзким нападением, не решалась подняться в атаку. Тем не менее во время погрузки пострадало немало людей, попавших под автоматные очереди, время от времени прошивавшие борта грузовиков.
Но вот они тронулись с места и пошли вслед за БТР к северным воротам. Очереди башенного пулемета БТР разогнали троих караульных и все шесть грузовиков беспрепятственно выехали на дорогу. БТР пристроился в хвост колонны и вся она, набирая скорость, двинулась на северо-запад.
Разъяренные бойцы Центральных, горящие желанием отомстить за своего командира, и за безнаказанные диверсии, настигали колонну на нескольких легковых машинах. Захария обнаружил преследователей, когда, клюя носом, едва не слетел с брони, встрепенулся, приподнял голову, и в предрассветном сумраке увидал в полукилометре позади себя на шоссе, делавшем здесь плавный поворот вдоль опушки леса, кавалькаду из семи или восьми легковушек.
"Коменская, стой!" - истошно завопил он. - "Все из машины! Сейчас они по нас из гранатометов ударят!"
БТР резко затормозил. Люди неуклюже выбирались из машины, а со стороны легковушек уже затрещали первые неприцельные автоматные очереди. Мильченко ответил из башенного, явно зацепив одну из легковушек, которую повело в кювет и опрокинуло на бок. Затем подобная же участь постигла и другую. Но остальные подскочили уже метров на двести, и огненный хвост противотанковой гранаты прочертил воздух, скользнув в нескольких сантиметрах над башней бронетранспортера.
Сергей выскочил на броню и кубарем скатился на землю. Вовремя. Следующая граната превратила БТР в чадный костер.
