Теперь все, в том числе и Розендо, напряженно следили за Ханом рода.
Марта Прайд по-прежнему оставалась неподвижной. Она словно не замечала направленных на нее взглядов. Как будто слова, произнесенные Доком, были чем-то под стать порывам ветра… Все так же загадочно она смотрела вдаль, неподвижная, как камень, не замечающая, как пыль осыпала ее, как ветер играл полой плаща. Виктор почувствовал дрожь, она пробрала его – так же донимает человека ледяной ветер. В этот момент Марта более напоминала прекрасную скульптуру богини-воительницы, изображенной в роковой момент выбора между жизнью и смертью.
Неожиданно она чуть повела плечами, затем ее отсутствующий взгляд скользнул по лицу Тревены, осмыслился и остановился на лице Анастасиуса Фохта.
– Я, по-видимому, несколько ошиблась,– тихо но очень отчетливо выговаривая слова, сказала Прайд,– отказывая вашему советнику из Клана Волка в верном понимании чести, квиафф.
– Афф, Хан Марта,– ответил Фохт.
Затем женщина сделала шаг вперед, встала лицом к лицу с Тревеной, сняла перчатки, показала ладони и так же ясно выговорила:
– Я, Хан Марта из Прайдов, завоеватель Ковентри и Уайтинга, принимаю хегиру! Мы ценим ваше великодушие. После тяжелых потерь, которые мы понесли, защищая Уайтинг, вы выбрали достойный воинов исход. Мы в полной мере осознаем, что вам было нелегко сделать это предложение, имея за плечами выигранную битву за город.
Док перевел дух и сделал легкий поклон в сторону Хана.
– Вы также выказали благородство и душевное величие, согласившись с нами.
– Это сражение никогда не сотрется из памяти людской,– заявила Хан. Док кивнул.
– Пусть кабинетные стратеги осыпают нас насмешками. Это лучше, чем пролить реки крови и слез.
Марта долго обдумывала его слова, затем ее черты смягчились, голос потеплел.
– Как требует обычай, сторона, принявшая хегиру, обязана вернуть всех пленных. Мы согласны.
– С нашей стороны тоже нет возражений,– сказал Виктор.– Все пленные уже доставлены в Уайтинг. Мы можем немедленно передать их вашим представителям.
– Отлично.– Марта Прайд повернулась к своему заместителю и распорядилась: – Прошу обеспечить прием наших людей.
– Так точно, мой Хан.
Марта вытерла вспотевшие ладони о комбинезон – только теперь Виктор смог оценить, с каким трудом далось ей это решение. Теперь она тоже не знала, куда спрятать руки.
– Подобное решение вызовет недовольство некоторых членов нашего рода,– неожиданно сказала она. Виктор сузил глаза.
– Любой, кто жаждет сразиться, будет иметь возможность сделать это. В наших рядах тоже хватает отчаянных вояк, которым не терпится поиграть в солдатики со стрельбой.
– А что, неплохое решение. Значит, так и решим…– Хан обвела взглядом площадь и, указав на офицеров из войск Внутренней Сферы, собравшихся на другой стороне возле легких боевых роботов разведроты, спросила: – Им что-нибудь известно о вашем предложении, квинег?
– Они знали только то, что всем было известно – если мы втянемся в сражение, многие из них полягут на этих полях. Вас привела сюда жажда славы, мы же пришли, чтобы защитить наших людей. Обе стороны получили то, чего добивались. Вы уходите, покорив Ковентри, тем самым заслужив великую честь считаться самыми доблестными воителями; мы спасли свой народ.– Виктор пожал плечами.– Кто бы что ни говорил, обе стороны в выигрыше.
– Возможно, вы выиграли немного больше. В прошлом трое из вас одолели кланы с помощью оружия. Здесь же вы сумели использовать против нас наши же традиции. К обоюдной выгоде, разумеется, и все равно в вашем успехе есть налет новизны. Мы показали, что можем, вы – на что способны в будущем. Признаюсь, это и для нас урок.
Марта протянула Тревене руку.
– Сделка состоялась. По рукам. Нефритовые Соколы оставляют Ковентри.
Рукопожатие у нее было крепким, совсем мужским. Док не удивился.
– Сделка состоялась, решение принято,– выговорил он обычную фразу и уже от себя добавил: – Победителями оказались те, кто должен был сложить здесь головы. Это наша общая победа, здесь нет проигравших.
Они отдали честь и, повернувшись, направились в противоположных направлениях – вожди Соколов к двум гигантским машинам, а руководство войск Внутренней Сферы к шеренге Титанов. Крэнстон и Рагнар поджидали их возле мобиля. Оба не скрывали нетерпения, однако на все вопросы Виктор отвечал одно и то же – подождите. Наконец они свернули в сквер, где собралось все руководство войск оперативной группы.
– Почему вы отказываете нам в праве принять участие в торгах? – накинулась на принца Шарон Биран.
– Не беспокойтесь, маршал, уже все закончилось.
– Закончилось? – Изумление в ее голосе и на лице эхом передалось присутствующим.– Что вы имеете в виду? – уже выходя из себя, потребовала ответа маршал Биран.
– Мы предложили им хегиру.
– Что это такое?
Виктор глянул на Рагнара.
– Объясни, пожалуйста.
– Охотно, ваше высочество.– Молодой воин из Клана Волка сложил руки за спиной.– Хегира есть одно из основных положений в неписаном Кодексе чести кланов. Это право позволяет побежденному врагу отступить, оставляя незапятнанной свою честь. Это своего рода церемония признания равенства между соперниками в военном искусстве, доблести и свидетельствует о взаимном уважении.
– Что за чепуха! Когда это они были разгромлены? Виктор указал на «Горбуна», в тени которого расположилась вся группа. Это была машина Изабель, которая, в свою очередь, вышла на узкий балкончик позади рубки и следила за происходящим внизу.
– Вот этими Титанами. Они разгромили Соколов здесь, в Уайтинге, и захватили город. Командовал ротой капитан Тревена. Вот он и предложил им хегиру. Они согласились. Теперь мы возвращаем им пленных, а они пришлют наших. Затем они покинут планету.
– Как покинут? – удивился Пол Мастере.
– Вот так, погрузятся на транспортные шаттлы, разместят их на звездных прыгунах – и домой!
– И вы позволите им уйти? – Шарон Биран недоверчиво посмотрела на принца.– После всего, что они тут натворили? После всех разрушений, смертей вы позволите им свободно покинуть Ковентри?!
Виктор уже совсем было собрался достойно ответить ей, однако регент Фохт небрежно, как бы походя, положил руку ему на плечо и незаметно, но крепко надавил. Принц прикусил язык.
– Вы, собственно, против чего протестуете, маршал Биран? – спросил регент.– Мы явились сюда, чтобы заставить Соколов покинуть планету. Это была наша единственная цель. Она достигнута. Соколы покидают Ковентри и, согласно правилам, распространяющимся и на побежденных врагов, уходят с честью.
Лицо Кая расплылось в улыбке.
