— Не то, — тихо прошептал кон Александер. — Я устал, Маги. Понимаешь, устал! Мне всё надоело. Я уже не могу видеть эти холёные морды в Меске. Я хочу простоты, хочу действия, хочу знать: этот — друг, этот — враг. Чтобы не было никаких сложностей, никакой недосказанности…
Гермаген наигранно хохотнул.
— Поздно спохватился! Надо было думать об этом сорок лет назад.
— Не начинай, — горько улыбнувшись, отозвался ваятель.
— Это ты начал первым, — возмутился гроссмейстер, — когда потащил меня в рейд.
Александер фыркнул:
— Только не говори, что сам не хотел этого. Ты ж мне все уши прожужжал, как тебе надоели гарнизоны.
— Я и не отрицаю, — надувшись точно индюк, пробухтел Гермаген. — Но это не значит, что я должен быть в восторге от этой твоей блажи!
— Конечно, нет! А ещё ты, наверняка, не скучаешь по старым денькам?
— Вот уж точно нет, — фальшиво возмутился кон. — От тех славных деньков у меня до сих пор кошмары. Век бы их не было…
— Ха! — Александер оглянулся на старого друга, и на его лице появилось проказливое выражение. — А помнишь Маргану?
— Стараюсь поскорее забыть каждый раз, как ты мне напоминаешь! — скривился Гермаген.
— Хотя эта вылазка мне больше напоминает поход в ту горную деревушку… ну ту, помнишь, у «Одинокой могилы»? Как же она называлась?..
— «Серые камни» — гроссмейстер скривился ещё больше, хотя из-за шлема этого было не разглядеть. — И не напоминай мне про тот бардак! Я лишился там двух пальцев, если ты вдруг забыл. А тебе прекрасно известно как это весело — регенерировать. Ха!
— Зато там не было скучно, — так проказливо, точно вновь стал мальчишкой из своих воспоминаний, возразил Серапис.
Гермаген издал невнятный звук, больше походивший на урчание голодного желудка, чем на что либо иное.
— Точно! — язвительно добавил он. — Там было грязно, отвратительно воняло, не было жратвы, вода — гнилая, а ещё те уроды Тёмные и их треклятое гнездо — это было, да! А скуки, — скуки точно не было!
— Ты вечно во всём видишь только плохое, — попенял ему Александер.
— Что ж я могу поделать, если у нас жизнь такая? — меланхолично изрёк бесподобный де Вард-Тиморенис. — Шагу нельзя ступить — обязательно вляпаешься в говно!
Александер резко остановился, вскинул руку в предупреждающем жесте и Гермаген тут же, припав на одно колено, принялся водить дулом разрядника — любимейшего своего оружия — из стороны в сторону…
* * *
Монстр, бывший некогда Йо`Ванном та`ас Сикуро выбрался через небольшую дверцу на галерею проходившую через всю верхнюю часть столовой. Ударом пары передних «ног» он разнес огораживающие её перила и спрыгнул вниз, врезавшись в самый центр группы конов лишь недавно ворвавшихся в комнату, но уже успевших обагрить её кровью. Нижние суставы его ног оканчивались заостренными лезвиям и эти лезвия, как выяснилось, оказались превосходным оружием способным, благодаря силе имплантов, легко пробить боевую броню конфедератов. «Вода жизни» брызнула в разные стороны, люди кричали, осыпали чудовище ливнем дротиков и плазменных сгустков — бесполезно! Щит надежно прикрывал «живую» часть паукообразного монстра, а вот сами коны отнюдь не могли похвастаться такой «неуязвимостью». Их было шестеро, когда они вошли в столовую, считанные мгновения спустя лишь двое сбежавших и прячущихся конфедератов — вот все, кто остался. Остальные пали на том самом месте, где один из них с холодным безразличием свернул голову несчастной девочке-технику. Но и выжившие недолго смогли бы противостоять механическому монстру, если бы их крики и пальбу не услышали и не поспешили на помощь.
Йо`Ванн находился примерно на середине комнаты, когда из дверей ведущих на кухню вышла пара облаченных в развивающиеся черные мантии ваятелей. С того мига всё оказалось кончено. Защитник техников, углядев новых неприятелей, направился к ним — то ли посчитав их более легкой добычей, чем прячущееся «стражи», то ли каким-то крохотным, не искалеченным до отупения, уголком своего разума узнавший в вновь прибывших ваятелей. Как бы то ни было, он стремительно бросился на них… и застыл на полпути — точно бабочка, пришпиленная холодной булавкой к стене — это один из «черных» связал и оплел вязью «стазиса» несчастное чудовище. Второй же — тот самый толстяк с рыбьими глазами, каждый раз появляющийся в самые критические моменты точно черт услышавший шорох игральных костей, в это время ткал куда более сложную вязь — Безымянный только по воспоследовавшему результату сумел опознать «Туман Небытия» — и сморщился от омерзения. Йо`Ванн, без сомнения, являлся монстром, но он не заслуживал такого! Никто не заслуживал — если говорить на чистоту! Кем бы ни был Йо`Ванном та`ас Сикуро, вернее кем бы он ни стал ныне, некогда он был человеком и, судя по всему — человеком достойным! Такой конец — оказаться развеянным на атомы — это совсем не то чего заслуживал истинный воин! А ведь Йо`Ванн был воином, воином, до конца сражавшимся и защищавшим свой дом от вторжения.
Но ваятели никогда не утруждали себя подобными мудрствованиями!
— В Бездну! — Безымянный оторвался от экрана и материализовал звуковую пушку. — Делайте что хотите, но я ухожу! Я не собираюсь подыхать, словно крыса в норе. Если уж всё должно закончится, это будет так, как и где я сам решу!
Он обернулся намереваясь выйти из Контрольного Зала, но чуть ли не нос к носу столкнулся с Ви`ателом, как и он сам, только что оторвавшимся от мониторов.
— Ты, — лицо молодого техника искажала неприкрытая ненависть, — это всё твоя вина! Это ты привел их сюда. Кровь наших людей на твоих…
Техник потянулся за крошечным резаком, висевшим у него на поясе, но тут внутренние покои комплекса потряс чудовищной силы взрыв. Ви`ател качнулся и на время позабыл о своем намерении набросится на человека, сосредоточив всё внимание на раскачивающемся поле. Безымянный скосил глаза на мониторы слежения и увидел, как по всей матрице экранов пробежались мерцающие черные линии помех.
— Что за?.. — пошатываясь, но всё ж таки сумев устоять на ногах, прошипел Безымянный.
— Криогенные камеры! — А`Ани повезло меньше обоих мужчин. Сотрясение от взрыва бросило женщину на пол, но ничуть не поколебало её самоконтроль. Поднявшись и начав отряхиваться, она, тем не менее, всё так же внимательно и сосредоточенно наблюдала за происходящим. — Конфедераты, по всей видимости, повредили силовую установку питавшую камеры — вся система наблюдения девятнадцатого яруса отключилась. Замечательно! — внезапно воскликнула она, чем совершенно вывела из себя человека.
