К исходу третьего дня они добрались до Москвы. Никита не переставая крутил головой по сторонам:
– Надо же, дома какие высокие! Три дома, и все друг на друге!
– Ты счёту обучен?
– И письму тоже. К дьячку местному ходил, – гордо ответил Никита. И гордиться было чем: не всякий взрослый умел читать, писать и считать.
Когда они подъехали к дому, Андрей сказал Макару:
– Помести в людскую, не обижай, корми, как всех. И ещё вот что: возьми рубль, своди его на торг или другого кого пошли – пусть парня оденут. Рубаху новую, штаны, сапоги – не след ему в заячьих поршнях ходить.
– У нас жить будет? – поинтересовался Макар, наверное, приревновал Никиту к своему племяннику.
– Нет. Через несколько дней в Протвино отвезу, там работать будет. Он мастер по дереву, руки из нужного места растут, способности большие. Поработает, погляжу на умение. Ежели в труде упорен – учителя найду, выйдет из него толк.
– Надо же! А с виду – пацанёнок! – удивился домоправитель.
А Андрей засел за эскизы – не ехать же в Протвино впустую. Мастера отвезёт, литейщикам работу даст.
К вечеру стук в дверь раздался.
– Входи! – Андрей думал, что это явился Макар.
Но вошёл Никита.
– О, брат! Да тебя не узнать!
Никита был весь в обновках: рубаха лазоревая, ситцевая, штаны суконные в сапоги короткие заправлены.
– Обновки показать хочу, с Макаром на торг ходил. У! Не мыслил даже, что такие торги бывают – за день и не обойти. Спасибо, хозяин!
– Ты мне не холоп, я тебе не хозяин, – строго ответил Андрей. – Мастеровой ты отныне человек. В Протвине работать будешь, это недалеко от Первопрестольной.
На столе лежали бумаги с эскизами – Андрей делал наброски чугунных ножек для столов.
У Никиты загорелись глаза:
– Барин, позволь полюбопытствовать?
– Дозволяю.
Никита подошёл к столу, посмотрел один лист, другой, третий…
– Это что будет?
– Ножки, опора для стола. А столешницу ты делать будешь.
– Красиво получится!
– Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь. Вот сделаем первый, тогда и полюбуемся. Ступай!
– Можно мне завтра на торг сходить?
– Зачем?
– У златокузнецов изделия видел рисунка дивного. Хочу ещё раз посмотреть, запомнить.
– Дело хорошее, дозволяю. Только зайди ещё в угол, где коврами персидскими торгуют, на них тоже орнаменты интересные. Назад дорогу найдёшь, не заблудишься?
– Запомнил уже, у меня память хорошая.
Никита поклонился и вышел.
Андрей был доволен. Парень даже из бытовой ситуации – покупки обновок – извлёк пользу, узоры для работы присмотрел. Ох, не зря он его с собой взял!
Неделю Андрей делал эскизы, вариантов восемь сделал. Надо потрафить вкусам богатых покупателей. Пушки – производство масштабное, серийное, тут не до красоты. Орудие должно надёжно служить солдату, выполняя своё единственное предназначение – стрелять. Мебель же должна каждодневно радовать глаз, вызывая зависть и восхищение гостей, ублажать сознание хозяина, подчёркивая его удачливость – даже избранность. А как же, ручная работа! Столешницы разные, так и ножки должны быть отличные от других. Конечно, для каждого стола чугун в единственном экземпляре не отольёшь, делать формы по деревянной модели и долго и дорого.
Они поехали в Протвино.
Савченко, мастер завода, а фактически управляющий, его приятно удивил. В своей избе, приспособленной под заводоуправление, он показал Андрею новые изделия: подсвечники, решётки для каминов, начавших уже входить в моду в богатых домах, для домовладельцев победнее – дверцы с коробами для печей.
– Одобришь ли, барин? – А сам смотрит выжидательно.
– Одобрю. Делай, пускай в продажу. А уж покупатели свою копеечку за понравившуюся вещь отдадут. Новые эскизы тебе привёз, ножки для столов. И человека нового, столешницы делать будет. Никита, подойди!
Никита, смущаясь вниманием незнакомых людей, подошёл.
– Не понял… – недоумённо протянул Савченко. – Это что, он мастер? Больно молод.
– Парня не обижай, самолично прослежу. Избу ему сладь. Одна половина жилая, другая – мастерская. Потребуется помощник – дай.
Савченко был озадачен:
– Столы делать? У них же сроду ножки деревянные были…
– Время покажет, прав я или нет.
– Как скажешь, барин.
– Парню на некоторое время подсоби: подушку там, матрац, с едой…
– Сделаю. У меня вон сколько народу в работе, и ни один ещё не ушёл.
– Молодец! Давай книги посмотрим, сочтём доходы и расходы.
На подсчёт ушло несколько часов – Савченко всё записывал скрупулёзно.
– Ну что же… Не скрою, я доволен твоим радением. Продолжай.
Деньги за утюги и прочие поделки Андрею отдавали приказчики из лавок. Он решил, что надо открыть новые торговые точки во Владимире, Ярославле, Твери. Теперь сбыт решал, быть ли предприятиям его доходными, успешными.
В Москве Андрей пробыл сутки и на попутном ушкуе отплыл в Вятские края. И там производство осмотрел. Небольшие недочёты были, и он приказал их исправить. Деньги за проданные изделия управляющим вручил, на обратном пути целый караван, гружённый пушками, ядрами, решётками и воротами, за собой повёл.
И снова беготня в Москве: изделия пристроить надо, а это время.
Андрею остро не хватало помощников. Он один, а заводики его в разных местах, довольно далеко друг от друга, да ещё Питербурх забот требовал.
Выручил случай. Пришёл он сам в лавку на торгу, посмотреть, как и что покупатели берут, да выручку забрать. Приказчик в это время беседовал с мужчиной средних лет, обличьем – купец, только лицо расстроенное.
Приказчик же, как увидел Андрея, обрадовался:
– Здравствуй, Андрей Михайлович! Каким ветром?
– Попутным, – привычно отшутился Андрей, – десятое число сегодня. Отчёт хочу посмотреть, деньги получить.
– Это мы завсегда…
Пришлый купец отошёл в сторону.
Андрей проверил гроссбух и, пересчитывая деньги, заметил, как приказчик подал знак купцу.
– Барин, беда у человека. Не найдётся ли место приказчика либо ещё кого?
– Поделись, – Андрей повернулся к купцу.
– Москвич я, Трегубов Георгий, по батюшке – Терентьевич. Судном владел. С товаром шёл из Астрахани, да на топляк напоролись. Судно с товаром, в который все деньги вложил, ко дну пошло. Только и спаслись, что я да кормчий. А семья семь ртов, кормить надо.
– Что, жирка не накопил, пока купечествовал?
– Всё в товар вложил, вот те крест! – и купец истово и размашисто перекрестился.
– А что вёз?
– Шелка персидские, пряности.
– Дорогой товар.
– А то!
– Помощник мне нужен, однако незнаком ты мне, деловой хватки твоей я не знаю. А дармоеда кормить не хочу.
– Эка, прямо да в лоб.
