Я рискну.
Это твое право.
Ты будешь меня подстраховывать?
Попробую. Но я не всесильна.
Я заметил. Ты ведь не успела среагировать на то, что сделал Бомж? Или не захотела?
Не успела. Для меня это было так же неожиданно, как и для тебя. Не только я прятала козырного туза в рукаве.
Какого козырного туза?
Сразу несколько. Ту магическую связку, которая спасла тебе жизнь в первой схватке… еще кое-что… В общем, я сделаю все, что в моих силах.
Хорошо.
Я открыл глаза и увидел, что рядом со мной сидит Лена и странно смотрит на меня.
- Ты слышала наш разговор? - прошептал я, еще не веря в то, что подсказало екнувшее сердце.
Лена мрачно кивнула и обожгла меня негодующим взглядом.
- Обманывал, - констатировала она. - И с какого момента, хотела бы я знать? Дай-ка попробую угадать… нет, закрываться бесполезно, у нас, светлых, свои секреты…
Она побледнела.
- Ты… ты посмел…
Головастик! Как она прочитала мои мысли? Ты говорила, это невозможно!
Понятия не имею. Это действительно невозможно. То есть, я так думала.
- Ты посмел… - продолжала бормотать Лена, - ты заставил… черт тебя подери! Да будь ты проклят, гад!
Пространство вокруг нее озарилось ослепительной астральной вспышкой, и это было похоже на то, как будто вокруг Лены вспыхнул погребальный саван. Саван для меня.
- Да что ты вообще о себе возомнил! - не унималась Лена. - Думал, я не пойму, в чем дело? Дьявол тебя подери, ты заставил меня поверить, что бог - это Сатана, а ведь это не он толкал меня к греху, это был ты! С самого начала это был ты!
- В хорошего же бога ты веришь, - заметил я, - если его так легко перепутать с дьяволом.
- Не тебе судить о делах господних! - рявкнула Лена. - Господи помилуй, каков грех! Каков грех! Ничего, сейчас ты заплатишь за все!
Аура продолжала наращивать интенсивность свечения, ее сияние уже ослепляло, осталось совсем немного и она нанесет удар. Ну-с, посмотрим, правду ли говорила Головастик.
Я потянулся в астрал, сделал короткое движение и ужасная аура погасла в одно мгновение.
- Я прошел последнее посвящение, - сообщил я, - и теперь я снова сильнее тебя. Лучше не бей меня магией, потому что мне придется отвечать на удар, а моего удара тебе не выдержать. Да, я солгал. Хочешь узнать, как все было на самом деле? Слушай. Пока вы с мамой плакали в коридоре, твой любимый бог пришел на кухню, сказал, что отказался от идеи устроить конец света и пообещал, что больше не будет меня преследовать. А потом, когда мы обменялись рукопожатием, он заломил мне руку за спину, сорвал крест и отправил прямиком в небытие. Помнится, ты говорила, что не можешь надругаться над символом веры. Он - может.
- Он сам символ веры, - возразила Лена, но уже без прежнего пафоса в голосе.
- Существуют и другие символы. И боюсь, что нам с тобой нравятся разные символы.
Лена печально кивнула.
- Давай, зови своего бога, - сказал я. - По-моему, настало время последней схватки. Двое на двое, можно сказать, стенка на стенку.
Лена покачала головой.
- Я не посмею обращаться к нему, - сказала она, - ты добился своего, ты лишил меня веры.
- Всей веры он тебя не лишил, - вмешался в разговор человек, похожий на Христа, материализовавшийся в кресле в углу комнаты. На этот раз он был облачен в тунику, точь-в-точь как на картинах итальянских художников. - Он пытался, но не сумел, твоя вера выдержала все испытания. Как дьявол ни пыжился, ты избежала всех искушений.
- Но, господи, - возразила Лена, - я же отреклась от тебя.
- Святой Петр отрекся от меня трижды, и ничего страшного не произошло.
- Значит, ты не отвергаешь меня? - удивилась Лена.
- Не отвергаю, - ответил Бомж, улыбнувшись отеческой улыбкой.
- Значит, мы вместе?
- Вместе.
- Тогда командуй, отец.
Астрал напрягся и рядом со мной материализовалась Тиаммат. Наконец-то я увидел ее во плоти. Это была миниатюрная женщина кавказского типа, на вид лет тридцати, и одета она была только в короткий обтрепанный халатик. Я вгляделся в ее черты лица и с удивлением, переходящим в ужас, признал ту самую старушку-колдунью из чеченского аула, что подарила мне крест, с которого все началось. Вот оно, значит, как…
Тиаммат подобрала под себя босые ноги, уселась по-турецки, немного поерзала туда-сюда, подняла голову, обвела взглядом насупившихся противников и приветливо улыбнулась.
- Что, светлые, настал час последней схватки? - риторически вопросила она. - Сойдемся, и пусть победит сильнейший? А ты, почтенный Бомж, неужели ты не боишься возможных последствий?
- Тебе меня не испугать, - заявил Бомж.
Тиаммат расхохоталась.
- Ты всегда так говоришь, - сказала она. - Помнится, когда ты пудрил мозги одному итальянцу, ты говорил то же самое в ответ на мои дружеские советы. А ведь я оказалась права.
- Кто бы говорил! - вскинулся Бомж. - Не ты ли полоскала мозги другому итальянцу?
- А не ты ли отправил его в небытие, из которого он не вернулся? Может, я и полощу мозги некоторым людям, но, в отличие от тебя, я стесняюсь бить слабых. И я не рассказываю про тебя сказки, будто ты жрешь младенцев три раза в день.
- Некоторые твои обряды…
- Ты же знаешь, что я давно перестала их практиковать, мне это больше не нужно. Я, в отличие от тебя, давно завязала с примитивными фокусами, я не заставляю монахов поливать иконы маслом, и не прикармливаю целителей и колдунов.
- Потому что твоя сила неспособна исцелять!
- Зато способна кое на что другое. Смотри!
Тиаммат вытащила из-под халатика короткую узловатую палку. Бомж сорвался с места и прыгнул на кровать, преодолев расстояние между нами одним прыжком. Я успел встать на его пути.
Это было похоже на то, как будто я встал на пути паровоза. Могущественный маг успел развить колоссальную скорость, мои ребра жалобно хрустнули, изо рта брызнула кровь и сердце остановилось. Бомж сгреб меня в охапку и не глядя бросил через плечо, я врезался в стену, от удара один глаз перестал видеть, а потом я рухнул на пол, как мешок с костями, и остался лежать. Сознание уплывало, но теперь, после последнего испытания, для меня доступна не-жизнь. Придется еще раз побыть живым мертвецом, только неизвестно, как долго, боюсь, что это продлится всего лишь несколько минут, а потом меня ждет самая настоящая смерть. А если у Бомжа получится то, чего он добивается, далее последует вечная жизнь в преисподней.
