Сервер департамента общественной безопасности Хьюго взломал давно, еще в ту пору, когда вносил данные статкарточек Сережи и Рейчел в базы основных служб мегаполиса. Сейчас он просто воспользовался известным паролем доступа, мгновенно вышел в поисковую систему и ввел код, считанный с магнитных маркеров приближающейся машины.
Спустя секунду он уже знал, что внедорожник зарегистрирован на имя Отто фон Рауха, владельца антикварного магазина, расположенного на третьем уровне мегаполиса.
Тревога постепенно трансформировалась в стойкое чувство опасности.
Несмотря на сложный путь саморазвития, сознание Хьюго опиралось прежде всего на логику, которая недвусмысленно подсказывала: между появлением «Волмара» на нулевом уровне и родом деятельности господина фон Рауха существует прямая взаимосвязь. Чтобы обосновать данное умозаключение, андроиду не хватало доказательств, которые он мог получить либо не получить в ближайшие минуты.
Получил.
Не доезжая метров двадцати до узкого лаза, машина резко притормозила, разворачиваясь боком; одновременно распахнулись все четыре дверцы, и на покрытый строительным мусором участок набережной в буквальном смысле «вывалился» Храшт.
Несколько секунд инсект лежал неподвижно, инстинктивно вжимаясь в прохладный стеклобетон, затем из салона внедорожника неторопливо, без суеты, появились три человека, вооруженные импульсными винтовками модификации «ИМ-200». Их лица были скрыты дыхательными масками мягких компьютеризированных шлемов, тела плотно обтянуты защитными костюмами с мимикрирующим камуфляжным покрытием.
Их облик мог ввести в заблуждение любого обитателя дна, но только не Хьюго. Силы правопорядка, под представителей которых маскировались неожиданные визитеры, вели себя совершенно иначе, например, ни один боец спецподразделения не стал бы пинать распростершегося под ногами инсекта.
Отсутствие обязательных опознавательных знаков на деталях экипировки, удаленные с оружия магнитные маркеры — все это вкупе с поведением мнимых спецназовцев позволило Хьюго сделать вывод об их непричастности к официальным подразделениям быстрого реагирования.
Внезапно заработала аппаратура радиоперехвата и одновременно включилась программа-криптограф.
Еще секунда, и он услышал дешифрованную компьютером фразу:
— Мы на месте. Вижу проход в руинах. Все совпадает с «наводкой» насекомого. Думаю, эта тварь нам больше не нужна. Вы ведь не собираетесь выполнять данные ему обещания, верно?
Абонент, ответивший на реплику, оставался в салоне машины.
— Естественно, не собираюсь, Саша. Ты хоть знаешь, сколько стоит одно место на борту межзвездного лайнера? Просто пристрели его. И не забудь, дройда следует брать аккуратно. Не наделайте дыр в корпусе. Иначе его рыночная цена резко упадет.
— Все нормально. Я помню. Мы зачистим помещения от электроники при помощи электромагнитных гранат.
— Свидетелей не оставлять.
— Знаю. Всё, мы пошли… — одновременно с этой фразой Замятин направил ствол «ИМ-200» в голову инсекту. — Ты уж извини, парень, предателей не любят нигде. Это не бизнес, как ты думал…
Лучше бы он сразу коснулся сенсора огня. Обратившись к Храшту, Александр не понимал, что теряет секунды — последние секунды в своей жизни.
Субъективная вечность.
Только машина способна осознавать ее отрезки, выраженные в миллионных долях секунды.
Хьюго более не размышлял, он действовал.
…Сергей недоуменно обернулся, услышав внезапный визг сервомоторов, и увидел, как смутный размазанный контур андроида исчез в проеме дверей… лишь опрокинутое кресло медленно падало на пол…
Подскочив к терминалу охранной системы, Хьюго увидел, как человек в форме спецназа СВБ[4] приставил ствол «ИМ-200» к голове распластавшегося на бетонной набережной Храшта и…
Мутный смерч вырвался из расселины и ударил в грудь человека, отшвырнув его на капот внедорожника.
Смерчем был Хьюго. Его движения не поддавались восприятию, настолько стремительно перемещался андроид. Схватив безвольное тело Храшта, он в буквальном смысле «метнул» его в сумеречный провал узкого лаза одновременно с тем, как двое «спецназовцев» машинально совершили роковое действие: вскинув оружие, они выстрелили в мутный контур человекоподобной машины.
Сиплые вздохи очередей прозвучали в унисон с болезненными криками: стреляя в андроида, который двигался с умопомрачительной скоростью, они попали друг в друга.
На такой короткой дистанции ни одна из сферических пуль не прошла мимо, и два человека повалились на древнюю набережную, пачкая серый бетон собственной кровью.
Резко, непривычно громко взревел двигатель «Волмара» — это Отто фон Раух в полном аффекте умудрился перепрыгнуть с заднего сиденья на место водителя и, вырубив автопилот, до упора вдавил акселератор.
Этого рывка не предвидели ни Хьюго, ни Замятин, который, судорожно согнувшись на капоте машины, тщетно пытался вдохнуть после сокрушительного удара в солнечное сплетение.
«Волмар» сорвался с места, выбрасывая дымные облачка из-под цельнолитых колес, но пространства для разворота не было, вокруг возвышались массивные бетонные блоки, и машина, за доли секунды набрав чудовищную скорость, попросту врезалась в один из них.
Чуткие микрофоны охранной системы передали дикий скрежет сминаемого металла, затем раздался душераздирающий вопль, и все стихло.
Когда Сергей выбежал из узкого прохода, все было кончено.
Двое боевиков, застрелившие друг друга, уже не дергались в конвульсиях, шикарная машина превратилась в груду покореженного металла, компрессионно-магнитные подушки безопасности удерживали в сидячем положении мертвого хозяина антикварного магазина, а под изуродованным бампером у треснувшей от удара бетонной плиты лежали человек и андроид.
Замятин был мертв, Хьюго слабо шевелился, царапая бетон пальцами левой руки.
Его грудь, принявшая на себя чудовищный удар, деформировалась, главный сервопривод натужно скрежетал изувеченными деталями, но за разорванным кожухом было видно, что бронепластиковая сфера, заключающая в себе системный блок андроида, устояла, покрывшись тонкой паутиной трещин.
— Хьюго! — Сергей метнулся к андроиду, упал на колени, с ужасом понимая, что случилось непоправимое.
— Сережа… — динамик аудиосистемы дребезжал, — я все сделал правильно… Эти… люди хотели убить тебя и Рейчел… Им нужен был я… Антиквариат… понимаешь?..
— Хьюго, не отключайся, молю тебя!
— Сережа… Ты только не ругай Храшта… Он не виноват. Это наивность, а не злой умысел.
